— Идут! Они идут!
В ее голосе звучал безудержный страх.
Санни расправил плечи и потянулся.
«Шоу вот-вот начнется.»
Собравшиеся в комнате люди смотрели друг на друга, их лица были полны напряжения. Только Нефис оставалась безучастной, глядя в окно на мертвый город, раскинувшийся под ней, как безлюдное, одинокое кладбище.
— Всем сохранять спокойствие.
Ее голос успокоил их. Охотник со шрамами на лице повернулся к Меняющейся Звезде, глубоко нахмурившись. Поколебавшись несколько мгновений, он сказал:
— Но… но… они придут, чтобы забрать Эффи! Мы не можем позволить этому случиться. Мне надоело смотреть, как хороших людей забирают в этот чертов замок и никогда не возвращают. Если они хотят сделать из нее пример, как они сделали это с Джубеем… только через мой труп!
В зале поднялся гул сердитых голосов, сопровождаемый жаркими взглядами.
— Именно!
— Они заплатят за смерть Джубея!
— Твоим трупом? Почему не их трупами?!
Нефис задержалась на мгновение, затем повернулась к ним. На ее лице появилась легкая улыбка.
— …Не волнуйтесь. С Эффи ничего не случится. Даю вам слово.
Это, казалось, немного успокоило их. Казалось, что они готовы поверить во все, что она скажет, независимо от того, насколько невыполнимыми были ее обещания. Неужели это и есть определение слепой веры?
Но прежде чем кто-то успел ответить, со стороны входа в каменную хижину раздался грохот. Казалось, что кто-то только что проломил дверь.
Раздался короткий крик, который быстро затих. Что-то упало на пол.
Затем послышался звук тяжелых шагов, приближающихся к залу, где собрались все люди. Через несколько мгновений дверь в зал тоже была разбита, разлетевшись в щепки вместе с окружавшими ее каменными осколками.
В зал вошел огромный мужчина, от одного его присутствия все помещение казалось крошечным. По сравнению с ним даже Эффи казалась среднего роста. На его лице застыло угрюмое выражение, а в холодных, жестоких глазах появился темный блеск.
Гигант не носил никаких доспехов, позволяя своим огромным мышцам напрягать ткань шелковой рубашки без рукавов.
Похоже, Тессай, грозный предводитель замковой стражи, решил сам поприветствовать когорту, вернувшуюся в Мрачный город. Последователи Неф побледнели, их пылающее негодование сменилось страхом.
«Ну и монстр,» — равнодушно подумал Санни, размышляя о том, как быстрее всего убить угрюмого гиганта.
Позади Тессая виднелась группа стражников, каждый из которых был одет в прочные доспехи и вооружен Воспоминаниями. Их взгляды сразу же обратились к крепкой фигуре высокой охотницы, а затем на их лицах появились ненавистные улыбки. Казалось, гвардейцы были очень рады наконец найти женщину, обвиненную в убийстве их собственных.
Гигант лишь взглянул на Эффи, а затем повернулся к Нефис. Его глубокий, низкий голос прозвучал в каменном зале, вызвав дрожь в сердцах многих Спящих, собравшихся здесь.
— Меняющаяся Звезда. Значит, ты все-таки жива.
Она встретила его взгляд и выдержала его, не дрогнув.
— Ты должно быть Тессай. Чем я обязана тебе?
Гигант задержался, прежде чем ответить. Уголок его рта дернулся и медленно изогнулся вверх. Наконец, он сказал:
— О, нет. Это удовольствие принадлежит мне.
Затем он поднял свою могучую руку и указал на Эффи.
— Владыка Гунлауг пригласил эту в замок, чтобы она понесла наказание за свои преступления. Тебе следовало бы лучше обучать своих собак, Меняющаяся Звезда. Видишь, что происходит, когда они кусают людей?
Он опустил руку и размял плечи, затем посмотрел на нее с мрачным выражением.
— Теперь я советую вам, крысы, отойти в сторону и позволить мне забрать эту волчицу с собой.
Нефис скрестила руки и уставилась на гиганта, в глубине ее спокойных серых глаз зажглись холодные искры. Через несколько мгновений она ровно произнесла:
— …Или что?
Глава 290. Судный день
Слова Меняющейся Звезды привели комнату к мертвой тишине. По обе стороны от нее люди медленно готовились, в их глазах горело темное негодование. Казалось, что напряжение достигло критической массы и вот-вот взорвется бурей насилия.
Только три человека оставались спокойными и незатронутыми ужасом ситуации: сама Нефис, Санни… и Тессай.
Гигант оскалил клыки в ухмылке. Его глаза, однако, оставались холодными как лед.
— Какое… откровение. А я-то думал, что ты — великий защитник справедливости. Так ли это, Меняющаяся Звезда? Или твое чувство справедливости распространяется только на преступления тех, кто тебе не служит?