«Я что, вытряхнул его из сапог, что ли?»
Покачав головой в недоумении, Санни отвернулся и повел двух новичков вглубь крепости на поиски Нефис.
Она была одна в просторной комнате. Меняющаяся Звезда сидела на полу, завернувшись в свой белый плащ, и с отрешенным выражением лица смотрела на стену.
В эти дни Нефис была немного странной. Она всегда была замкнутой и трудночитаемой, но сейчас ее обычно безразличное лицо стало совершенно неподвижным. Ее серые глаза всегда были спокойными, но сейчас они казались особенно холодными. Почти… пустыми.
Санни понятия не имел, что с ней происходит.
Возможно, она еще не оправилась от использования своей способности Аспекта в полной мере, но…
Прочистив горло, чтобы привлечь ее внимание, Санни жестом указал на огромного мужчину и крошечную девочку, которую он привел.
— Эй, Неф. Я нанял этих ребят.
Она слегка наклонила голову и ничего не сказала.
Санни улыбнулся.
— Ты должна помнить Айко. Она была той, от чьего имени ты бросила вызов тому Следопыту, Анделу. И отрубила ему голову.
Затем он взглянул на Айко и сузил глаза.
Миниатюрная девушка поспешно сказала:
— Ох, да! Спасибо, Леди Меняющаяся Звезда. Этот парень был… э-э… настоящей угрозой.
Нефис медленно кивнула и ровно произнесла:
— …Не за что.
Затем она посмотрела на Стива.
— …А ты?
На лице Санни появилась широкая ухмылка.
— О. Это Стив. Стив — очень особенный парень. Видишь ли… у него в ядре души хранится сотня готовых к бою Воспоминаний.
С этими словами Санни похлопал Стива по плечу и сказал:
— …В принципе, он решит нашу проблему с оружием.
Глава 306. Финальное противостояние
Когда весь Рынок Воспоминаний внезапно перешел в руки фракции Меняющейся Звезды, стычки в залах Светлого замка стали еще более частыми и жестокими. Люди продолжали убивать друг друга, постепенно окрашивая цитадель в красный цвет.
И все же для выявления победителя этого было недостаточно.
Нефис всегда была на передовой, ведя свой народ и истребляя бесчисленных врагов своим серебряным клинком, словно ей было чуждо само понятие милосердия. Где бы она ни появлялась, кровь лилась как река. Она даже лично сражалась с Тессаем, но их страшная битва закончилась вничью.
Теперь, когда после смерти Гунлауга и уничтожения предыдущего ордена прошло более двух недель, люди начали страдать от недостатка пищи. Все больше и больше Кошмарных Существ проникало в замок. Ситуация медленно превращалась в необратимый кризис.
Фактически, это уже произошло.
Гражданская война продолжалась, унося человеческие жизни одну за другой. Но она же превращала тех, кто остался в живых, в гораздо более грозных, сильных и закаленных бойцов.
И вот, внезапно, статус-кво был окончательно разрушен, возвестив всем оставшимся в живых в Светлом Замке, что конец близок.
Новый Владыка вот-вот должен был принять свою корону. И это будет не самый благородный или грозный из кандидатов.
Это будет самый жестокий.
Новость пришла в оплот фракции Меняющейся Звезды в самый темный час ночи. Разведчики, посланные в глубины замка, возвращались один за другим, принося с собой шокирующие новости.
Стража замка тайно начала тотальную атаку на оплот, который совместно удерживали Гемма и Кидо. Охотники потерпели поражение, потеряв в битве многих из них. Оставшись без защиты, почти все ремесленники попали в плен к стражам, а сама Кидо была убита Тессаем собственными руками. После ее смерти Гемма и его выжившие воины были вынуждены бежать.
После того, как разведчики сделали свой доклад, в крепости воцарилась тяжелая тишина. Все понимали, что произойдет дальше.
Фракция, образованная союзом стражей и рукодельниц, и без того была самой могущественной из трех. Теперь, когда все ремесленники были в их руках, а большая часть замка находилась под их контролем…
Они придут за Меняющейся Звездой и ее людьми.
В этой тишине Нефис оглядела бледные лица своих последователей и после долгой и тягостной паузы сказала:
— …Оставайтесь сильными. Мы победим.
Однако впервые ее слова, похоже, не убедили их.
После долгой и бессонной ночи в крепость прибыл неожиданный гость.
Это был Гемма, могущественный предводитель Охотников.
Высокий мужчина выглядел совсем не так, как раньше. Его спокойное поведение исчезло, сменившись мрачной усталостью. Его лицо было мрачным и пепельным, а легкие доспехи порваны и залиты кровью.
Он хотел поговорить с Меняющейся Звездой.
Когда она появилась перед ним, Гемма предложил ей услуги своих оставшихся людей в борьбе с Тессаем.