Много месяцев назад Санни и остальные воспользовались этим проломом, чтобы выбраться из катакомб. Теперь они собирались воспользоваться им, чтобы спуститься в эту тьму.
Внизу их ждал жуткий хозяин катакомб. Санни не очень удивился, что Нефис решила вернуться в это место. В конце концов, огромная мерзость, скорее всего, охраняла последний из семи Осколков Памяти.
Однако ему было очень интересно, как именно она собирается его убить.
Как только все собрались вокруг ямы в грязи, Меняющаяся Звезда посмотрела на него и сказала:
— Санни, может ли твоя тень взглянуть на погребальную камеру?
Пожав плечами, он послал тень в пролом. Скользя по грязи, она вошла в темное отверстие, затем спряталась в ладони гигантской каменной руки и осторожно посмотрела вниз.
Гора человеческих костей все еще была там, в центре огромной круглой камеры.
Однако выглядела она совсем не так, как раньше.
Из массы костей росли бесчисленные зеленые лианы, некоторые из них были сравнительно тонкими, другие — толстыми, как человеческое тело. Они росли не только между древними останками: лианы пробивались и сквозь кости. Словно питаясь ими.
Повелитель Мертвых казался… слабее. Более хрупким. Как будто он был болен, лишен сил и заражен ужасным паразитом.
Санни приказал своей тени присмотреться, и наконец заметил то, что и ожидал увидеть.
На полу подземной камеры лежал маленький деревянный ящик, открытый и пустой. Точно такой же ящик Нефис таинственным образом доверила Кастеру, как только они вернулись в Мрачный город.
Со слов охотника внешнего поселения, на его подушке появилась коробка с небольшой запиской. Записку написала шпионка Меняющей Звезды — Сейшан. А содержимое шкатулки было создано для нее Кидо, которая теперь была мертва.
Кидо была лидером ремесленников. Ее способность Аспекта позволяла ей контролировать и изменять растения.
Как оказалось, эта пожирающая кости лоза была ее последним творением и последним шедевром.
Повернувшись к Нефис, Санни на мгновение замешкался, а затем заговорил, и его слова вызвали в Гемме едва уловимую реакцию:
— Тиран сильно заражен лозой Кидо. Кажется, он значительно ослаб.
Меняющаяся Звезда кивнула и несколько мгновений молчала. Затем она сказала:
— Как только мы войдем в камеру, Повелитель Мертвых нападет на нас. Теперь, когда его сила уменьшилась, и с помощью Осколка Рассвета мы сможем выдержать его натиск. Мы также сможем ранить и в конце концов убить его.
Посмотрев на лица всех собравшихся в тени безголовой статуи, она кивнула и направилась к пролому.
— Пойдемте.
***
Вскоре Санни снова пытался пережить ярость Повелителя Мертвых. Но на этот раз это было не так трудно, как раньше.
Он стал сильнее, а ужасное существо — слабее. Его Воспоминания были усилены Короной Рассвета, и теперь Святая была Демоном.
Кроме того, сегодня было больше людей, сопротивляющихся Тирану.
…Это не означало, что битва не была тяжелой и опасной. На самом деле, она была абсолютно смертельной.
Люди, сражавшиеся с монументальным Кошмарным Существом, окружали его, уворачиваясь от длинных конечностей Тирана и пытаясь атаковать его, когда представлялась возможность. Кай носился в воздухе, оказывая поддержку и унося раненых из боя.
Они остались живы только потому, что теперь атаки Повелителя Мертвых были медленнее и менее разрушительными, чем раньше. При определенной подготовке и Эффи, и Святая смогли выдержать один или два удара с помощью своих щитов. Кастер смог нанести ему несколько ударов своим призрачным клинком, а Сейшан своим изящным боевым молотом полностью сломала одну конечность.
Каждый удар Осколка Солнца, казалось, причинял Повелителю Мертвых огромную боль.
Но ничто, конечно, не причиняло ему большей боли, чем раскаленный клинок Меняющейся Звезды.
Вместе они наносили все больше и больше повреждений ужасному существу, несмотря на то, что многие из них были уже либо тяжело ранены, либо мертвы. Тиран был поглощен изнутри зелеными лианами, а снаружи сломлен их оружием.
И вот, после долгой и упорной битвы, огромная лохань костей отвалилась от тела Повелителя Мертвых, обнажив его внутреннее ядро.
Это ядро, состоявшее из человеческих черепов и свернувшейся крови, было абсолютно ужасающим, злобным и отвратительным. Его смерть виделась в фигуре жирной белой личинки, свернувшейся в клубок.
В этот момент Эффи внезапно шагнула вперед, повернула свое тело… и с оглушительным криком бросила Осколок Сумрака в виде диска.
Щит, который, как говорят, вмещал вес небес, пронесся по воздуху с ужасающей скоростью и врезался во внутреннее ядро Тирана, пробив его насквозь, как шаровая мельница. Он разрубил личинку пополам и вышел из тела Повелителя Мертвых с другой стороны в потоке сломанных костей. Затем он упал на землю, сокрушив каменный пол камеры и прочертив по нему сеть трещин от места удара.