Внутри тела грозного Владыки что-то треснуло, и он вдруг зашатался.
Не теряя возможности, Санни отпустил руку голема, поднял Осколок Полуночи высоко над головой, а затем нанес сокрушительный нисходящий удар.
Лезвие тачи столкнулось с багровым кораллом и разбило его, превратив возвышающуюся фигуру Владыки в дождь осколков.
Глава 328. Осада Багрового Шпиля (часть 14)
Оставшись на вершине высокого кургана из малинового коралла, Касси стояла одна в темноте.
Теперь, когда Тихая Танцовщица покинула ее, она снова стала прежней.
Потерянной.
Слабой.
Испуганной.
Совершенно беспомощной.
Гнетущее небытие окружало ее со всех сторон.
Но это небытие было полно звуков.
Она наполнилась оглушительной какофонией натиска орды кошмаров. Касси слышала вой, рычание, нечеловеческие крики, вопли и скрежет хитина.
Она слышала лязг стали и звук раздираемой плоти.
Она также слышала бесчисленные человеческие голоса, взывающие к любому божеству, которое могло бы их спасти. Полные ярости, агонии, храбрости, страха, решимости, печали, силы, беспомощности, надежды, веры, отчаяния, неверия.
Она слышала, как они умирают.
Стоя над всем этим, Касси дрожала. Она хотела прижать руки к ушам, но не сделала этого.
…Ее ужасное видение сбывалось.
И она снова потерялась во тьме.
Как и раньше. Хуже, чем раньше. Почти как в тот первый день в этой проклятой, забытой, беспросветной земле.
В этом забытом аду.
Тогда она оказалась на такой же коралловой насыпи. Только вокруг нее было темное море, а не орда Кошмарных Существ.
Но Касси этого не знала. Она не знала, где находится и что скрывается в безбрежной тьме. Она знала только, что она одна и беспомощна.
Что она умрет в этом одиноком, холодном небытии.
Она сдалась. Сев на твердый коралл, она обняла колени и попыталась не плакать. Брошенная и забытая, она ждала смерти.
Но вместо смерти из темноты раздался холодный и равнодушный голос:
— …Что ты делаешь?
Так она встретила Нефис, которая с тех пор спасала и защищала ее. Даже не попросив ничего взамен, ни до, ни после того, как узнала, на что способен Аспект Касси.
Просто потому, что она сама этого хотела.
Нефис вывела ее из тьмы и разрушила горькую, всеохватывающую тюрьму ее одиночества. Как Касси могла отплатить этот долг?
А потом она встретила Санни. Милого Санни, который притворялся черствым и жестоким, но на самом деле был заботливым и добрым.
И тогда ей пришлось сделать выбор.
…И теперь ей предстояло жить с этим выбором.
Или умереть с ним…
Когда Касси стояла, прислушиваясь к звукам бойни, внезапный порыв ветра растрепал ее прекрасные светлые волосы.
Она вздрогнула и медленно повернулась лицом к ветру.
Мгновение спустя ее лицо побледнело, а губы слегка шевельнулись.
«Нет!»
Оставшись одна, вдали от битвы и всех, кто мог ее услышать, Касси закрыла глаза и прошептала в пустоту:
— Буря… там буря…
***
Армия Мечтателей стала намного меньше, но все еще держалась. На самом деле, она медленно оттесняла орду Кошмарных Существ назад.
Когда в рядах лучников заканчивались стрелы и боеприпасы, те, у кого не было подходящих Воспоминаний, чтобы заменить их, призывали свое оружие ближнего боя и присоединялись к авангарду, усиливая его сокращающуюся численность. То же самое сделали и ремесленники, оставив свои осадные машины и бросившись в горнило боя.
Орда кошмаров, тем временем, истощила свой, казалось, бесконечный запас свежих тел. Поскольку мерзости больше не пересекали мосты из багрового коралла и не рвались вперед, чтобы присоединиться к резне, ее масса постепенно редела.
Поскольку Меняющаяся Звезда служила неприступным ядром человеческого строя и сплачивала вокруг себя бойцов, а Эффи задерживала всю орду, чтобы дать остальным людям время заделать бреши в своих оборонительных линиях, на несколько минут течение битвы замерло в хрупком равновесии.
Казалось, что две противоборствующие силы наконец-то сравнялись.
Все, что требовалось людям, чтобы переломить это равновесие в свою пользу, — это последний яростный натиск.
— Давайте! Держитесь!
— Зажгите в себе огонь!
— Следуйте за Бессмертным Пламенем!
Когда несколько человек кричали, чувствуя, что судьба этой битвы вот-вот будет решена, над полем боя внезапно пронесся порыв ветра, принесший с собой запах соли.
Свет слегка померк.
Глядя на запад, они вдруг споткнулись и замерли на несколько мгновений. Их лица стали белыми, как снег.
…За Багровым Шпилем непроницаемая стена тьмы медленно поглощала мир. Она приближалась к полю боя с ужасающей скоростью, многочисленные молнии освещали ее яростные глубины.