Сама Нефис не последовала за своими солдатами. Вместо этого она развернулась и побежала в противоположном направлении.
…К далекому коралловому столбу, который они оставили в начале этого беспорядка.
Сердце Санни слегка екнуло, когда он понял, что она возвращается за Касси.
Но он ничем не мог помочь, больше ничем.
«Удачи…»
Спрыгнув с насыпи, он покатился по земле и, не оглядываясь, побежал в темноту дверного проема Шпиля.
…Однако не успел Санни добежать до него, как увидел что-то, падающее с неба.
«Что за…»
Потрепанная человеческая фигура врезалась в багровый коралл и несколько раз перекатилась, прежде чем остановиться, а затем осталась неподвижной. Санни бросился к ней, быстро распознав яркие цвета доспехов Кая.
К его облегчению, очаровательный юноша был еще жив, хотя и едва в сознании. Изящная рапира беспокойно порхала в воздухе вокруг него, сталь ее клинка была мрачной и лишенной обычного блеска.
Эти двое, должно быть, были высоко в небе, когда началось стирание душ, гораздо ближе к его источнику, и поэтому пострадали больше, чем те, кто находился на земле.
Не теряя времени, Санни схватил Кая за воротник и потащил его к открытым воротам Шпиля. Тихая Танцовщица последовала за ними.
Вскоре они втроем достигли границы между светом и тьмой. Не колеблясь ни секунды, Санни нырнул в прохладную тень, сделал несколько шагов, чтобы углубиться в ее укрытие, и упал на землю.
— Ах…
Только сейчас, защищенный от уничтожающего солнечного света твердой массой древней башни, он понял, насколько ужасным было его состояние. Но не более. Его душа наконец-то снова обрела покой, и все нанесенные ей раны уже затянулись.
Кай тоже был жив.
— Везучий ублюдок.
«Слава богам… э-э, я имею в виду. Этот дурак теперь мне очень обязан!»
Тяжело дыша, он осмотрел лучника без сознания, затем сел и уставился на ослепительно яркий пейзаж снаружи.
«Успеют ли… успеют ли остальные?»
Через несколько секунд что-то вдруг промелькнуло в воздухе. Это был Кастер: упав на колени рядом с ними, он посмотрел на Санни усталыми глазами, а затем осторожно положил на землю бессознательного Спящего, которого нес с собой.
Ничего не говоря, оба повернулись к воротам Шпиля и посмотрели на свет.
Несколько секунд прошли в мучительной тишине.
…И вот из яркого света появился человеческий силуэт. Потом еще один, и еще.
Оставшиеся в живых члены Армии Мечтателей достигли острова и устремились в спасительную темноту гигантской башни. Вскоре они преодолели расстояние, отделявшее их от ворот, и нырнули в их тень.
Санни наблюдал за ними, и что-то острое шевелилось у него в груди.
Спустя мучительную вечность он наконец увидел, как на пороге колоссального сооружения появилась знакомая фигура в белых доспехах.
Нефис, неся на руках Касси, вошла в тень.
Она пришла последней.
Глядя на них и на небольшую толпу Спящих, собравшихся на границе между тьмой и светом, Санни наконец смог выдохнуть. У них получилось.
Битва за Багровый Шпиль была закончена.
Теперь им оставалось только найти Врата, спрятанные где-то внутри древней башни.
…И пережить гнев ее хозяина.
Глава 333. В Брюхе Зверя
Сидя на холодном каменном полу, Санни глубоко вдохнул и посмотрел на людей, которые окружали его.
Все они были истощены, изранены, покрыты кровью, грязью, едва оставаясь в сознании. Их доспехи были сломаны и порваны, а лица смертельно бледны. Они сидели на земле, слишком уставшие, чтобы двигаться или говорить, тяжело дыша, и смотрели вниз пустыми глазами.
Их оставалось так мало…
Но и гораздо больше, чем он ожидал.
Около сотни Спящих выжили в битве у Багрового Шпиля. Это были самые сильные, самые храбрые… но в основном — самые удачливые воины Армии Мечтателей. ⅘ ее состава были уничтожены во время резни.
Не считая еще пяти сотен, погибших во время кровавой борьбы за трон Светлого Замка.
Эта сотня — все, что осталось от более чем тысячи людей, выживавших на Забытых Берегах до того, как в Мрачный Город, словно яркое предзнаменование беды, явилась Меняющаяся Звезда. Как предвестник гибельных перемен.
Но Санни был потрясен и ужаснулся не меньше, чем удивился и обрадовался. Он искренне полагал, что число людей, которым удастся зайти так далеко, будет исчисляться однозначными цифрами.
…Оглядываясь по сторонам, он искал знакомые лица.
Нефис и Касси, конечно же, были там. Кай тоже. Эффи привалилась к стене, одетая лишь в свой белый хитон, который теперь был порван и окрашен в красный цвет от крови. Ее доспехи, казалось, были полностью разрушены.
Кастер тоже был там, перевязывая неглубокую рану на плече. По сравнению с другими выжившими, он выглядел странно чистым. Однако его доспехи тоже были серьезно повреждены. Казалось, даже невероятной скорости было недостаточно, чтобы избежать ярости орды кошмаров.