В лучах белого света, падавших сквозь проломленную крышу древней комнаты, блестели частицы пыли… в мрачном предвкушении клубились суровые тени… Нефис поднесла рукоять меча к плечу.
В ее глазах зажглось белое пламя.
А затем, внезапно, она бросилась вперед.
«Быстро!»
Но не настолько быстро, чтобы не дать Санни достаточно времени для реакции. Подняв Осколок Полуночи, он бросился вперед, чтобы отразить ее яростную атаку… и вздрогнул: сила удара пронзила все его тело.
Ему показалось, что его меч столкнулся с горой.
Их клинки на мгновение сцепились, а затем разошлись. Почти сразу же серебряный меч снова ударил, появившись с неожиданной стороны, и снова, и снова, и снова, и снова.
Санни лихорадочно защищался, соединяя блоки и отклонения в одну непрерывную последовательность быстрых движений. Несмотря на все усилия, он слегка покачивался после каждого удара. Словно на него обрушивался ураган адамантиновых кувалд, и каждый удар заставлял его кости дрожать и стонать.
«Почему… почему она так сильна»
Почему Нефис была так сильна? Почему она была такой быстрой? Почему она была такой выносливой?
Это не имело смысла.
К этому моменту Санни полностью насытил свое ядро, доведя его до вершины того, чего мог достичь человек его ранга в плане физических способностей. Его сила удвоилась благодаря усилению тени, делая его более похожим на одного из Пробужденных, чем на простого Спящего. Ни один Спящий человек не должен был сравниться с ним по силе во всех отношениях.
И все же Меняющаяся Звезда смогла. Более того, она была сильнее его, намного сильнее. Она была больше похожа на Кошмарное Существо, чем на человека; ее движения были быстры как молния, ее сила была ужасающей, а ее техника была безупречной, не оставляя ему шанса использовать даже малейшие ошибки.
…Ни один Спящий не должен был быть настолько сильным. Это было просто невозможно.
И все же, каким-то образом, это было не так.
«Невозможно, невозможно…»
Отразив очередной удар, Санни стиснул зубы и бросился в сторону, надеясь воспользоваться мгновенной брешью в обороне противника. Однако вместо этого его встретила безжалостная вспышка серебряного клинка. Брешь была всего лишь уловкой, которая чуть не стоила ему руки.
«Что-то здесь не так…»
Либо усиление белого пламени было намного мощнее, чем у его тени, либо что-то другое. Однако Санни не думал, что сияние, исходящее от кожи Неф, было сильнее, чем его собственное физическое усиление. Судя по тому, что он наблюдал во время ее битвы с Гунлаугом, оно было примерно таким же или только чуть более сильным, оно не должно было давать ей такого большого преимущества, особенно в ее, казалось бы, истощенном состоянии.
Каким-то образом Нефис стала намного сильнее с тех пор и до сих пор.
Но как?
…По крайней мере, серебряный меч не горел уничтожающим, раскаленным светом. Если бы это было так, то Осколок Полуночи мог быть если не уничтожен, то, по крайней мере, сильно поврежден. В этом отношении удача все еще была на стороне Санни.
Они обменялись еще несколькими ударами и на долю секунды разошлись, а затем снова сблизились. Меч Меняющейся Звезды метнулся вперед, промахнувшись мимо лица Санни на несколько миллиметров… или так ему показалось, прежде чем он почувствовал теплые капли, скатившиеся по щеке. На ней появился тонкий порез, набухший кровью.
Еще немного вправо, и он потерял бы глаз.
Потрясенный, Санни отклонил меч в сторону, не давая Нефис перерезать шею обратным ударом, и наклонился вперед, пытаясь протаранить ее плечом.
Меняющаяся Звезда легко обошла Санни и опустила свое оружие, заставив его блокировать удар из невыгодного положения и пошатнуться назад.
«Проклятие!»
Их жестокая схватка, должно быть, выглядела яростно и болезненно красиво. Оба двигались с невероятной скоростью и обладали свирепой силой, оба были опытными и умелыми, грозными убийцами, закалёнными в сотнях смертельных битв.
Один был тьмой и тенью, а другая — сиянием и светом.
Но настоящая битва происходила где-то в другом месте, невидимая невооруженным глазом. В этом поединке стратегия и проницательность были важны не меньше, чем физическое мастерство и техника.
В конце концов, чтобы стать лучшим бойцом, нужно было владеть и телом, и разумом.
Нефис могла быть неестественно быстрой и сильной, но что действительно делало ее смертоносной, так это ее собственный боевой ум, ее невероятный уровень понимания законов и принципов боя.
Вооруженная этим, она могла предсказать, что собирается сделать ее враг, еще до того, как он сам об этом узнает. Но это было еще не все. Самое страшное в Нефис было то, что благодаря этому пониманию она даже могла манипулировать действиями противника и диктовать им, превращая его в свою марионетку. Она полностью контролировала ход боя.