— Если ты даже не знаешь человека, которому Андел должен осколки, почему ты здесь и бросаешь ему вызов от ее имени?!
Неф просто пожал плечами.
— Должна ли я лично знать жертву преступления, чтобы наказать преступника?
Гемма уставился на неё, явно находя всю ситуацию смешной.
— …Это всего лишь игровой долг. Я сам могу заплатить осколки, и мы все можем…
Однако Меняющаяся Звезда прервала его. Ее голос был по-прежнему необъяснимо спокойным и ровным:
— Дело не в осколках. Речь идет о справедливости… и законе. В конце концов, закон — наша единственная путеводная звезда в этом темном мире. Без его света есть только тьма.
Ее слова эхом отозвались в большом зале и придали лицу Геммы мрачное выражение. Повторив то, что Гунлауг сказал здесь несколько дней назад, она не оставила ему иного выбора, кроме как удовлетворить просьбу о вызове.
В конце концов, пойти против него было бы равносильно тому, чтобы пойти против воли Светлого Владыки.
«Как хитро! Неужели она научилась этому у меня?»
Охотник с сожалением отвел взгляд, некоторое время молчал, а затем мрачным тоном сказал одному из стражников:
— Иди и приведи сюда Анделя. Скажи этому ублюдку, что после того, как он убьет эту глупую девчонку, у нас с ним будет долгий разговор о его… жизненном выборе.
Затем он взглянул на Нефа и сказал:
— А ты… попрощайся и готовься к битве. Ах, да. Как тебя зовут? Скажи нам. Так тебя хотя бы запомнят.
Глядя ему прямо в глаза, Нефис немного помолчала, а затем ответила.
Ее чистый голос громко прозвучал в большом зале:
— Я — Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени.
Внезапно всё смолкло.
Глава 154. Свет Семи
Все притихли. Даже Гемма, казалось, был слегка ошеломлен этим заявлением. Единственным человеком, который никак не отреагировал на это, был Кастер, который вошел в большой зал немного раньше и теперь стоял у одной из стен, наблюдая за Нефис со сложным выражением лица.
Ее полное имя было шокирующим по двум совершенно разным, но одинаково сокрушительным причинам.
Во-первых, она назвала себя не человеческим именем, а Истинным. За всю историю человеческой цивилизации лишь немногим Пробужденным удавалось заслужить Истинное Имя в своем Первом Кошмаре. Нет нужды говорить, что ни один из них не входил в число тысяч Спящих, запертых сейчас на Забытом Берегу.
Даже у самого Гунлауга его не было.
А вот у Нефиса было.
…И у Санни, конечно, тоже, но об этом никто не должен был знать.
Во-вторых, она объявила себя Наследницей, и не просто Наследницей, а представительницей легендарного клана Бессмертного Пламени. Клана, который не раз, а дважды двигал вперед весь человеческий род — сначала помог победить Второй Кошмар, а затем Третий.
Сочетания этих фактов было достаточно, чтобы устроить метафорический взрыв в центре Мрачного города. Если это было правдой, то ее можно было считать почти мессианским существованием здесь, на Забытом Берегу.
Внезапно спокойствие, с которым она осмелилась бросить вызов грозному Следопыту в смертельной схватке, показалось не таким уж странным.
Оцепенение в глазах всех Спящих, собравшихся в большом зале, постепенно начало сменяться едва заметным, неуверенным, слабым свечением.
Словно в мертвую почву их беспросветных, заброшенных душ внезапно проросло крошечное семя надежды.
Случайно или намеренно, Нефис выбрала именно этот момент, чтобы призвать свои доспехи. Многочисленные искры света окружили ее в водовороте мягкого сияния, а когда они исчезли, на ее изящном теле появились поразительные черно-белые доспехи.
Все взгляды сразу же приковались к символу на ее нагруднике. На нем в странном белом металле были искусно выгравированы семь сияющих звезд.
— Э-этот символ!
— Это герб Звездного Света!
— Герб Семерых!
Как и Санни, многие обитатели Светлого Замка были знакомы с символом семи звезд. Он не только был вырезан на мантии гигантской статуи, стоящей перед неприступной городской стеной, но и часто изображался на многочисленной каменной резьбе, украшавшей стены древней крепости.
Казалось, он символизировал семь героев, которые когда-то поклялись победить тьму, поглощающую эту проклятую землю… и привести ее народ обратно к свету.
Санни почувствовал, как холодный пот струится по его позвоночнику.
«Что… что она делает? Это все совпадение, или Нефис все спланировала? Неужели она не понимает, как эти глупцы отреагируют на такие театральные представления? Если они поймут неправильно и начнут разглагольствовать о том, что она какая-то небесная спасительница, Гунлауг скоро постучится в наши двери!»