— Все здесь? — спросил Азагот, когда Аид резко остановился перед ним. — Все твои люди до единого?
— Да. Они в восторге от того, что смогут надрать задницы куче ангелов. Но ты ведь имел в виду то, что сказал, верно? После битвы они получат двенадцать часов свободы.
Они собирались получить гораздо больше. Он кивнул.
— Ты привязал их к себе?
Теперь настала очередь Гадеса кивнуть.
— Они должны ответить на мой призыв в течение часа, иначе невообразимая боль приведёт их ко мне. — Он сделал паузу. — Я знаю, что это крайняя мера, чтобы не дать Раю прорваться внутрь, но оставлять Чистилище без присмотра… — Он покачал головой. — Это опасно, друг. И это ещё одно нарушение контракта…
— Я разберусь, — вмешался Азагот. У него не было времени придумывать кучу лжи или пытаться объяснить, что он делает. — Просто уходи. Покинь Шеул-Г ра. Оставь Фантома мне.
Он подал сигнал Гриминионисам, парящим на периферии, и через несколько секунд они забрали тело Фантома у Малониуса и унесли прочь.
Гадес прищурился на него.
— Почему кажется, что ты приказываешь нам эвакуироваться, а не отправляешь сражаться с ангелами?
— О, вероятно, придётся сражаться с ангелами. Церберы Кары продержатся не так долго. Он протянул Гадесу сумку и подождал, пока тот откроет её и достанет кристалл размером с кулак, ядро которого сияло ярким фиолетовым светом. — Это вечный адский огонь из ядра Шеул-Г ра, заключённый в камне, добытом в Галилейских горах на Небесах. Возьми его с собой. Он поможет тебе восстановить всё.
— Восстановить что? — глаза Гадеса широко распахнулись. — Шеул-Г ра?
Тлеющая ярость внутри Азагота разгорелась, когда он почувствовал предвкушение.
— Помнишь, как ты шутил, что люди ошиблись, назвав тебя правителем подземного мира в своих различных системах верований? — Азагот горько рассмеялся. — Это не шутка. Оказывается, это было пророчество.
— Азагот… — прорычал Гадес. — Что ты делаешь? Что ты собираешься делать здесь, внизу?
— Это… я не могу тебе сказать.
Повисла напряжённая тишина, пока Гадес, казалось, боролся со своими противоречивыми чувствами и потенциальными последствиями выбора, который ему предстояло сделать в ближайшие секунды.
— Пожалуйста, Азагот, — наконец сказал Гадес. — Мы никогда не были лучшими друзьями, и я не стеснялся критиковать тебя, когда ты вёл себя как придурок. Но я хорошо служил тебе и миру. Ты должен рассказать мне, что задумал.
Гадес редко бывал таким откровенным, и если бы Азагот не тонул в ярости, вероятно, чувствовал бы себя ещё хуже.
— Не могу.
Разочарование на лице Гадеса быстро сменилось решимостью.
— Тогда я не могу позволить тебе это сделать. — Азагот взглянул на часы. Чёрт возьми. Ему это не нужно.
— Не испытывай меня, Гадес, — предупредил он. — Не надо.
Гадес глубоко вдохнул и с проклятием выдохнул.
— Когда ты привёл меня сюда, дал власть над Чистилищем, сказал мне управлять им так, как я хочу. — Черные кожистые крылья Гадеса расправились, и позади него К ат и падшие ангелы напряглись. — Ты заставил меня поклясться защищать Шеул-Г ра. Даже от тебя.
— Я ведь так и сделал? Очень недальновидно с моей стороны. — Он вздохнул, и последние остатки вежливости начали превращаться в пепел. — Ах, Гадес, я не хотел, чтобы всё так обернулось…
Гадес не стал дожидаться, пока Азагот закончит фразу, и ударил молотом, которому позавидовал бы Тор. Молот вспыхнул багровыми молниями, прочертив дугу в воздухе и опалив кожу Азагота. Тот заблокировал призванное оружие косой, стиснув зубы и выдержав мощный удар.
— Не сопротивляйся мне, — прорычал он. — Не заставляй меня причинять тебе боль на глазах у твоей пары.
— Это мой долг. Я не отступлю. — Гадес метнулся за его спину, и на этот раз удар пришёлся Азаготу в поясницу. Он почувствовал, как ломается позвоночник, как рёбра пронзают внутренние органы. Почувствовал, как его внутренний демон полностью включился.
Когда он упал на землю, зверь вырвался наружу, пронзая кожу рогами и когтями. Гадес тоже преобразился: его серая кожа покрылась чёрными прожилками, глаза стали чёрными, а зубы превратились в клыки пираньи. Потребность пить кровь и сдирать плоть с костей поглотила Азагота волной зла. Таким он был большую часть своего пребывания здесь, и принял это возвращение, как голодный вампир приветствует пьяницу, свернувшего не туда. Он обрушил на Гадеса шквал призванных летучих мышей, которые вгрызались в его тело, отрывая куски кожи и мышц. Гадес закричал от боли, а К ат закричала в ответ.