Она подошла к скромному самодельному склепу и смахнула пыль с дощечки. Буквы практически стерлись. Вершинин лишь смог прочесть отдельные слова и буквы.
«Любим… шиншилла. Шуше с л… 60… вместе».
— Я думаю, это означает «Шуше с любовью. 60 лет вместе», — пояснила Эва.
— Этого не может быть! — уверенно возразил Вершинин. — Шиншиллы, это такие маленькие смешные зверьки. Они живут лет 15 максимум[52]!
— С Мракобоем Шуша прожила 60! — упрямилась Эва.
— Так это все построил Мракобой! — воскликнул Вершинин.
— Ход естественный! Мракобой может где и прикрыл его сверху, где он близко выходил к поверхности! Ты меня никогда не слушаешь, Жак!
Он обнял ее за талию. Два ангела в белом под землей в свете химических фонарей.
— Кто я такой, чтобы не слушать тебя? — спросил он. — Не дуйся на мня! Совсем как ребенок, ей богу! Меня это Мракобой начинает напрягать. Про него никто ничего не знает, но все чуть ли не боготворят. Боролся с мраком в нашей жизни. Творил добрые дела. А был ли он на самом деле? Нет никаких свидетельств. Даже имя не сохранилось. За что его так уважают? И самое главное, почему за его артефактами все так гоняются?
— Сейчас мы здесь не из-за него! — напомнила Эва. — Поторопимся! У нас мало времени!
Она снова пошла впереди. Вершинин видел ее туго перетянутую ремнем в талии фигуру в белом комбезе. Даже эта жутковатая форма ей шла.
Самодельный склеп скрылся за очередным выступом и его поглотила тьма.
Вершинин представил, как Мракобой годами жил в убогой лачуге на месте некогда красивейшей площади могущественной страны, и крохотный ушастый мышонок был его единственным другом и соседом. Вокруг постепенно мертвел гигантский мегаполис. Поначалу шумный и беспокойный он угодил под власть национальных диаспор, но те были обречены из-за присущей им анархии дикости и перерезали друг дружку. Потом настало время банд-партаки, убры, дьявол спустился на эти улицы. Снова резня, локальные битвы. Население упало до ноль-ноль… процента.
И все это время Мракобой жил здесь. Спал на убогой земляной койке. Выгуливал смешного ушастого зверька. Радовался, когда находил сухарик на двоих.
Долгими вечерами они с ушастым смотрели на темный Кремль. Стылыми зимами котлован заметало снегом и человек со зверьком не могли неделями выбраться в город. Зимой котлован заливало талой водой, им приходилось вновь спасаться во враждебном городе.
А потом ушастый тихо умер от старости, и Мракобой отнес щуплый комочек в самодельный наивный склеп в найденной им расщелине. И это стало самым страшным днем в его и так не сладкой жизни.
Печальные мысли вывели Вершинина из душевного равновесия. Что я здесь делаю? Уже в который раз подумал он и поспешил нагнать идущую впереди Эву.
Вместо того, чтобы пройти под стеной, ход вывел их прямо в стену.
— Мы не там свернули! Мы заблудились! — вскрикнула Эва.
— Спокойно, я Дубровский! — Вершинин отодвинул девушку и выдвинулся вперед.
Ход упирался в каменную кладку. В нее была вмурована ржавая железная дверь. На двери висел амбарный замок.
— Нам не пройти! — в панике проговорила Эва.
— Мракобой же проходил! — возразил Вершинин. — Не зря ход привел прямиком сюда!
Он нарушил многолетнюю неподвижность замка, потряс его, расшатал-и дужка замка распалась надвое.
— Вуаля!
Дверь открылась со страшным скрипом. В это время как по команде погасли светильники. Вершинин торопливо достал следующий, и пока его не запалил, у него было неприятное чувство, что с той стороны на них кто-то смотрит недобрым взглядом. Много лет зло спало под землей, и теперь они нарушили его покой.
Засветившиеся стержни осветили узкую каменную лестницу, уходящую круто вниз. Там она упиралась во вход в горизонтальный коридор, который отсюда виделся совсем крохотным.
— Сэ импосибль! — воскликнула Эва. — Нам не надо так глубоко! Саркофаг гораздо выше!
— Во-первых, я не уверен, что саркофаг гораздо выше! — возразил Вершинин. — Во-вторых, не напрасно на двери не было замка. Видно, что им пользовались!
— Но саркофаг находится в другой стороне!
— Толщина стены, насколько я помню, больше 5-ти метров! Там должны быть тайные ходы! Мы просто свернем направо, в приблизительно верном направлении, а там посмотрим!
— Приблизительное направление? — с сомнением повторила Эва.
Вершинин не стал говорить девушке еще об одном признаке, который должен был подтвердить правильность выбранного пути.
52
Вершинин прав отчасти. Средняя продолжительность жизни шиншилл 10-15лет. Рекорд принадлежит одному редкому экземпляру-37 лет!