- Говорят, гидра была одной из Праймов, - робко вставила Ираши. – Многоголовое создание, обретшее почти бессмертие.
- Лернейя Ехитос, - очередное фырканье Ассируса было похоже на усмешку. – Одна из сильнейших. Королева-Дух, что поклялась в верности Матери Земли. А потом одна из первых предала ее. За что и была поражена потомком древнейших избранников Матери. Как и сотни зол до них, потомки убивали своих предков. Роды человеческие никогда не знали покоя. Насильственный цикл перерождения не остановится, пока не умрет последняя душа. В этом мы мало отличаемся.
- Волки, змеи, вороны, кабаны, - перечислил Юн Джин. – Это совпадение, что ваши ведущие стаи были избраны Нихилусами в виде меток для своих кланов?
- Вовсе нет, - отозвалась вместо волка Шио. – Каждый из кланов Ордена взял себе метку той стаи, которую обязался уничтожить. Когда-то давным-давно войны ведьмаков и Праймов не утихали ни на один год и велись по всей Алкании. Потому что и Праймы жили почти везде.
- Со временем Короли-Духи – источники нашего разума и могущества, утратили силу, - взял слово Ассирус. - Вместе с тем многие из нас одичали и превратились в простых животных. Нам приходилось объединяться с давними соперниками и врагами. И, в конце концов, все мы собрались здесь. Под покровительством последнего Короля-Духа.
- Выходит, ведьмаки просто по привычке сохранили свои традиционные клановые метки. И так же, как и вы, вынуждены объединяться, чтобы избежать забвения, - Юн Джин задумчиво проводил взглядом стаю серых волчат, на спинах которых восседали пугливые еноты и кролики. – Что-то происходит с нашим миром. Как много сил, о которых мы даже не подозревали, готовы исчезнуть без следа в истории? А современный мир заботится только о военном преимуществе и независимости. Словно все хотят снова вернуться в примитивное время.
На некоторое время все затихли. Пересекая долину по ветке огромного дерева, как по широкому волнистому мосту, ребята отслеживали сотни искорок, которые поднимались из тьмы. В вышине их подхватывал ветер и тут же гасил. Лишь некоторые попадали в растительность, где взрывались снопом алых искр.
- Таков непостоянный мир быстротечных людских жизней, - вздохнул волк. – Вы как эти огоньки, что поднимаются со дна ущелья. Красивы в своей мимолетности. Красочные искры, которые в большинстве своем могут тысячами угаснуть, не оставив следа. А могут и стать причиной пожара, который сметет все вокруг.
- Такова наша природа? – попытался сыронизировать Пит.
- Не ваша, - возразил зверь. – Такова природа тех, кто столетиями отравлял этот мир своими тенями. Рожденные во мраке иного мира, они – прародители всех войн. Они сдувают мимолетные искры в сторону вековых порядков и ждут, когда случайное пламя захватит мир.
- Черные люди! – воодушевленно защебетала Шио. – Я же говорила! Они существуют! Это они сеют зло!
- Зло растет в человеческих душах, - напомнил о себе Ферос. – Никакой ветер не столкнет к пожарам тех, кто не тянется к огню изначально.
- Нет идеальных душ, - спокойно возразил Ассирус. - Нет чистейших и невинных. Любая жизнь тянется к свету. Будь то свет солнца или огня. Нельзя жить едино, не притесняя других. Всегда чья-то свобода будет граничить со свободой других. Таково условие жизни. Я понял это слишком поздно. Но именно это позволило мне смириться со многим.
- Ты стал слишком мягок, - фыркнул Ферос, скользя в тени от воздушных корней. – Ты сточил свои клыки и отрастил шерсть. Кто не в ладах со своей природой охотника, тот становится жертвой.
- Не природа убийцы – наша определяющая сторона, - оспорил белый волк. – А природа разума. Нам он дан не просто так. Разум помогает понять, где есть место насилию, а где стоит оставить место миру или смирению. Я признаю, что порой нельзя обойтись без когтей и клыков. Но лишь примитивный разум будет отдавать им предпочтение в любой ситуации. И только тот, кто познал силу мысли, обойдется без крови. Это завет Короля-Духа.
Звериный конвой провожал отряд бойцов еще около получаса. Ребята оказывались то под арками могучих корней, то в пещере, где пели сотни ручьев. Дорога вела их через руины древних городов, выточенные из костей исполинских животных. И через горные дольмены высотой больше тридцати метров, между которыми были натянуты старые веревочные мосты.
Последнюю часть маршрута команда проходила уже на фоне исполинских размеров Скалы. Атерос Оллиум открылся перед путниками от подножия до верхушки, которая утыкалась в небесную высь. Облака стадами собирались на белоснежном пике.