— Конечно! Ты же кшатрий. Тебе разрешено читать даже веды![33]
— А вы читали их?
— Так, самую малость. Много ли сейчас, в век калиюги[34], людей, которые читают и понимают веды?
— А женщинам их можно читать?
— Веды?! Как мог ты сказать такое! Женщинам и шудрам это запрещено.
— Нет, махараджа, не веды, а разные там пураны?[35]
— «Разные там пураны»! Как можешь ты говорить о них с таким пренебрежением!
— Простите, пожалуйста. Я не подумал. Ну, а их могут читать женщины?
— Да, могут. Раньше в городах и больших деревнях были школы не только для мальчиков, но и для девочек. Так что девочки тоже читали пураны. Но потом из-за вражеских па-шествий школы пришлось закрыть.
— А как сделать, махараджа, чтобы враги оставили нас в покое?
— Для этого нужно только одно: не забывать о боге и свято блюсти все предписания веры. А в наш век даже такое случается видеть, что мужчина берёт себе в жёны девушку из другой касты. Это не может пройти безнаказанно! И бог покарал нас: нашествие этих зверей — возмездие за грехи наши.
Атал помолчал немного. Потом робко спросил:
— Какие именно предписания надо соблюдать, баба-джи?
— Те, которые завещаны нам великими людьми. Ну а с маленького человека и спрос маленький: вполне достаточно, если он поклоняется Кришне и Радхе, Раме и Сите[36].
— Махараджа, вы говорили нам, что Кришна принадлежал к варне богов. А какой он был касты?
— Как можно не знать этого! Он был кшатрием! Истинным кшатрием!
— Об этом я слышал, баба-джи. Но мне хотелось бы узнать другое: кем был бог — гуджаром или ахиром? Мы — люди тёмные, у нас в деревне никто не может ответить на этот вопрос. Вот я и решил обратиться к вам.
— Гуджары считают бога Кришну гуджаром, ахиры — ахиром, в пуранах же сказано только, что он — кшатрий из рода Яду.
— А верно ли, что ахиры и гуджары происходят от лунной династии?[37]
— Да, это верно.
— Значит, они равны?
— Конечно: и те и другие принадлежат к кастам пастухов.
— А могут они жениться между собой? Раз они равны, шастры, наверное, не запрещают этого?
— Ты, я смотрю, с ума сошёл! Только язык безумного мог произнести нечто подобное! Такие браки, правда, случались, но это было в очень давние времена. Теперь же это невозможно, совсем невозможно.
— Но почему? Ведь вы сами рассказывали нам… В старину ещё не такое случалось!
— Ты человек тёмный, вот и городишь несусветицу. В тех преданиях говорилось о третаюге и дванараюге, ныне же — калиюга.
— А помните, вы недавно рассказывали про одного раджу из Раджастана[38], который женился на девушке джатке?[39] Так ведь это тоже было в калиюгу, вы сами так говорили.
— Ну что ты пристаёшь ко мне со всякими глупостями?! Захотел пандитом[40] стать? Или сестру свою решил выдать замуж за ахира, словно среди гуджаров не осталось женихов?
— Что вы, баба-джи! Сестру я выдам замуж только за гуджара. И то не за всякого! Он должен быть из порядочной семьи, человеком всеми уважаемым и достойным такой девушки, как Нинни… А насчёт браков между гуджарами и ахирами я спросил просто так, без всякой задней мысли.
Жрец поостыл. Ему не хотелось из-за пустяков ссориться с Аталом. Ведь как-никак Атал и его сестра были сильными и надёжными сторонниками жреца в деревне, готовыми в любой момент поддержать его.
— Я, кажется, погорячился, — ласково сказал жрец. — А насчёт жениха для Нинни не беспокойся: я сам позабочусь об этом. Ты же знаешь, мне много приходится разъезжать по стране, хоть и суровое сейчас время. Скоро думаю отправиться в Гвалиор. Раджа Ман Сингх и его приближённые — мои давнишние друзья. Да и в знатные гуджарские дома Гвалиора я вхож.
— Наверное, нет в нашем княжестве человека, который бы не знал вас! — простодушно заметил Атал. — Но почему вы живёте здесь, в этой маленькой деревушке?
— Мне нравится река Санк, нравятся эти леса и горы. И потом я дал обет отстроить здесь храм и поставить в нём новую красивую статую бога. Вот выполню его — тогда можно будет перебраться в другое место. И в Гвалиор-то я еду ради храма.
— Когда же вы едете? — спросил Атал.
— Да дней через десять.
— А скоро вернётесь?
— Месяца через два.
6
Прошло несколько месяцев с тех пор как Сикандар Лоди оставил Гвалиор. Раджа Ман Сингх, его приближённые, сардары[41], воины и слуги вышли из крепости и взялись за восстановление разрушенного города.
33
Веды — священные книги, созданные примерно во втором тысячелетии до н. э.; древнейший памятник индийской литературы
34
В индийской мифологии различается четыре мировых периода, или юги: сатьяюга — Золотой век, третаюга — Серебряный век, двапараюга — Медный век и калиюга — Железный век, в котором мы живем