— А ты что, убила бы его?
— Нет! Но и не стреляла бы зря!
— Подожди, до утра. Разыщу буйвола и отдам тебе стрелы, как в тот раз.
— «Разыщу буйвола! Отдам тебе стрелы!» Да буйвол твой до утра убежит за многие косы!
— Замолчи, и так тошно! Потерпи до рассвета.
— Подумаешь какая гордая! Слова ей не скажи!
— Да знаешь ли ты, что за шкуру того буйвола я могла получить много таких стрел! Но купили зерно да туфли сшили…
— Как будто мы с братом съели всё зерно! А туфли, если на то пошло, сшили тебе и твоему будущему мужу.
— Как же! И туфли сшили мне, и зерно я сама съела!
— Теперь ты можешь попрекать нас, ведь мы едим твой хлеб!
Лакхи прикусила язык. Нинни тоже замолчала, но потом не вытерпела.
— Ты говорила как-то, что всё мне вернёшь. Интересно, что же именно? — спросила она.
— Всё, что ни возьму.
— И брата?
— Если тебе захотелось почесать язык, говори хоть всю ночь, только о чём-нибудь другом. А нас с Аталом оставь в покое, а то я сейчас же пойду в лес искать буйвола. И можешь быть уверена, верну тебе твои бесценные, волшебные стрелы.
— О-хо-хо-хо! Да ты, я вижу, Арджуна Пандав![114]
— А вот сейчас узнаешь, кто я!
Лакхи схватила меч и спрыгнула с мачана. Нинни не успела даже слова сказать, а когда спустилась на землю, Лакхи, шлёпая босыми ногами по грязи, ушла уже далеко. Нинни бросилась было за нею, но увязла в грязи и крикнула:
— Умоляю тебя, подожди! Пожалей меня: я не в силах бежать.
Лакхи остановилась. Тогда Нинни подошла к ней и неожиданно крепко взяла за руки.
— Иди назад! — строго приказала она.
— Нет, — твёрдо ответила Лакхи.
— Тогда я пойду вместе с тобой, пусть мы обе погибнем!
Громкие голоса девушек разбудили Атала.
— Что случилось? — ещё издали крикнул он.
— Теперь я отпущу тебя. Можешь идти вместе с ним на его мачан, — тихо сказала Нинни.
— Ты, наверно, хочешь, чтобы я умерла или ушла куда-нибудь, потому всегда и поддеваешь меня, — ответила Лакхи.
«Это мне нужно куда-нибудь уйти, чтобы не мучить тебя, как заноза», — подумала Нинни, но смолчала.
— Что такое? — удивлённо спросил Атал, подходя к девушкам. — Куда это вы отправились на ночь глядя, да ещё босиком?
— Здесь был буйвол… — Торопливо ответила Лакхи.
— Лакхи пустила в него две стрелы, и обе попали в цель, но буйвол взревел и кинулся в лес. Неужели ты ничего не слышал?
Атал сконфузился.
— Как залез наверх, так и заснул. Проснулся от твоего крика. Смотрю, обе вы стоите посреди поля и спорите. Зачем слезли с мачана?
Лакхи хотела ответить, но Нинни опередила её:
— Лакхи сказала: «Как бы не пропали стрелы! Пойду поищу буйвола», — и спрыгнула вниз. Я кинулась следом, чтобы удержать её.
— Ну и отчаянные же вы! Ступайте назад. А о стрелах нечего беспокоиться: утром найдём вашего буйвола. Идите же!
Нинни схватила Лакхи за руку и потащила к мачану. Атал подождал, пока девушки влезли наверх, и пошёл к себе.
Нинни обняла Лакхи.
— Клянусь, никогда больше ни словом не обижу тебя!
— Знаешь, что я сирота, вот и пользуешься случаем!
— Не надо так говорить! Не очень уж я злая! И сирота не ты, а я. Клянусь самым дорогим на свете — никогда не ссориться с тобой.
Лакхи всхлипнула и прижалась к подруге.
— Зачем ты клянёшься, Нинни? — спросила она прерывающимся от слёз голосом.
— Потому что я очень горячая. А теперь, после клятвы, буду сдерживать себя.
— Клянусь предками, что никогда больше не обижусь, даже если ты ударишь меня!
— Ну, кончим на этом! Не будем больше ссориться. А теперь улыбнись.
— Вот ещё!
— Выйдешь за моего брата?
— Опять ты своё?!
— Если бы ты знала, как мне хочется стать твоей золовкой! И назвать тебя ласково невесткой! Скажи хоть раз прямо, хочешь ты выйти за него замуж или нет?
— Разве дело только во мне?
— Ну, а если в тебе, то выйдешь?
— Выйду.
— А если нет, тогда как?
— Всё равно выйду! А не выйду, так покончу с собой. Но твоему брату много понадобится смелости, чтобы взять меня в жёны!
— Смелости у него хоть отбавляй, я знаю.
— Да и у меня хватит.
Девушки долго сидели, прижавшись друг к другу. Потом Лакхи отодвинулась от Нинни.
— Как бы зверь какой-нибудь не подкрался, — сказала она.
— У нас есть ещё несколько железных стрел. Как увидишь зверя — стреляй. А потом я помогу, если понадобится, — ответила Нинни.
— Нет, в такой темноте стрелять бесполезно, только стрелы терять, — сказала Лакхи. — Уж лучше кричать!
114
Арджуна Пандав (или Арджуна из рода Панду) — один из героев «Махабхараты», сын бога Индры; славился отвагой и слыл отличным стрелком из лука, который он получил от бога огня Агни