Потом закрыл глаза и слегка наклонился вперёд. По щекам его текли слёзы.
— Что ты делаешь? — спросила Лакхи и вытерла Аталу слёзы. В голосе её звучала радость.
Атал поставил кувшин на землю.
— Положи свою левую руку в мою.
Лакхи протянула руку.
— Теперь ты навеки моя. Пусть изгонят меня из общины, пусть забросают камнями, мне всё равно. Ничто не в силах разлучить нас. Ответь же, моя ты теперь?
Печаль как рукой сняло, на щеках Лакхи заиграл румянец, на губах появилась улыбка, озарив радостным светом её лицо.
— Твоя, — ответила девушка.
— Сегодня же скажу всей деревне, что мы — муж и жена!
— А признают они наш брак?
— Не признают — не надо. Заберём свои пожитки и уйдём в Гвалиор.
— Я не хочу в Гвалиор.
— Почему?
— Сперва надо самим чего-нибудь добиться, показать, на что мы способны.
— Я что-то не понимаю.
Тут Лакхи рассказала ему всё, что говорят про них в деревне.
— Я не желаю, чтобы меня называли служанкой, пусть даже моей золовки, а тебя слугой или нахлебником. Бог дал нам силу и любовь к труду. Нам нечего бояться. Добьёмся удачи, — приедем в Гвалиор.
— Но я всё равно сегодня же объявлю всей деревне, что мы муж и жена. Они не решатся в открытую оскорбить нас. Это брахман успел забыть, как мы, рискуя жизнью, охраняли и его самого, и священные книги! А крестьяне, я думаю, помнят, что мы для них сделали.
— Поступай, как считаешь нужным.
— Ничто меня не испугает.
— А я всегда буду рядом с тобой.
— Знаю.
28
Атал не замедлил поделиться своей радостью с крестьянами и тотчас пожал плоды своей неосторожности.
— Не бывать в пашей деревне этому, — сказал один. Другой заявил:
— Они совершили грех! Проклятая калиюга!
— Ахирка идёт в дом гуджара!
— Если бы в деревне были ахиры, они убили бы их!
— А что сказал баба-джи?
— Он прямо сказал, что это грех.
— Но ведь Атал — родственник раджи.
— Ну и что? Радже дозволено жениться на девушке любой касты, он может привести в дом столько жён, сколько пожелает, — большим людям всё можно. У них это не считается грехом. Но Атал?! Боже, помилуй нас! Да ещё задаётся! Разговаривает со всеми так, словно ходил паломником в Каши или в Рамешвар!
— А может, раджа на их стороне? Может, Нинни подговорила его вступиться за Атала и Лакхи?
— Против веры никто не может пойти. Даже раджа. Иначе он недолго продержится на троне.
— А если Ман Сингх обрушит на нас свой гнев, тогда что?
— Как что? До Бунделкханда рукой подать. Переселимся в соседнее княжество и станем подданными раджи Орчхи. Что у пас, золото, что ли, зарыто здесь! Двое идут против бога, и мы не потерпим этого! А простим грех — бог покарает: опять нагрянут тюрки.
— Какой он честный, наш баба-джи! Он сказал: «Если раджа предложит мне даже пол княжества, я всё равно не буду читать мантр во время обхода огня!»
— Слыханное ли дело, чтобы буйвол женился на корове?
— Мы давно уже заприметили, что Лакхи беременна. Атал подумал, что всё равно месяцев через пять все узнают об этом, — вот и решил объявить о своей женитьбе и оставить деревню в дураках.
— Он хочет совершить обход огня! Хочет получить наше благословение!
— Уж жили бы себе вместе, только потихоньку. А то ведь ни стыда ни совести у этого Атала. Заявляет о женитьбе во всеуслышание, словно панчаята и в помине нет! Словно мы ничего не значим! Люди мы, конечно, бедные, но принадлежим к высокой касте!
— Соблазняет угощением! Одарю, говорит, ладду![161] Да пусть подавится ими!
— Есть и пить вместе с ним, сидеть рядом, разговаривать и даже смотреть в его сторону — позор!
— Атал уйдёт в Гвалиор!
— Вот и хорошо! Пусть Лакхи прислуживает радже! Зато тюрки больше не нагрянут в нашу деревню!
— Какой испорченной оказалась эта девчонка!
— Не известить ли ахиров из соседней деревни? Они сразу же решат дело как надо!
— Правильно! Перестанем разговаривать с Лакхи и Аталом и известим ахиров. Всех радже не перебить!
— Или уйдём в княжество Орчха!
В тот же день под баньяновым деревом, у храма, был созван панчаят. Он решил изгнать Атала и Лакхи из общины. Жрец не только не защищал их, но сделал всё, чтобы панчаят принял такое решение.
К Аталу явился нат Пота.
— Атал Сингх, — сказал он ласково, — тебе нельзя оставаться в деревне: в любой момент сюда могут прийти ахиры и убить вас. Да и мы тоже попадём в беду: ведь все знают, что ты и Лакхи были добры к нам, несчастным. Надо быстро решить, что делать.