- Так, и что это значит? – Дмитрий с утра плохо соображал.
- Я не знаю, что это значит, но у меня подшипник за один вечер покрылся слоем ржавчины и заклинил. Такое возможно? В чем причина? Может, кислотные дожди. У вас ничего такого не произошло?
- Вроде, нет, хотя только проснулся. – Дмитрий посмотрел на щеколду с внешней стороны двери.
На ней как будто имелся ржавый налет, но он не был уверен, что его не было раньше.
- Владимир Петрович, давайте я перед работой зайду к вам и мы обсудим эту ситуацию. – Попросил Дмитрий. – Я пока не проснулся, как следует.
- Ладно. Я пока сниму старый подшипник. Не дело, конечно, если начнутся кислотные дожди.
- А с чего бы им идти?
- Ну, допустим, разрушение какого-нибудь химического производства или вулканическая активность. – Предположил Владимир.
- Не накручивайте себя. Этому найдется какое-нибудь простое объяснение. Например, электрохимическое окисление.
- У меня все изолировано как следует, не могло такого быть. – Владимир задумался. – Надо проверить. – Он убежал, заинтересованный гипотезой.
Дмитрий вернулся в дом. Мать вышла на шум.
- Чего этому старому хрычу не спится? – Спросила она.
- Подшипник заржавел, решил, что это повод начать паниковать.
- Делать ему нечего. Вот, что бывает, когда живешь один. Нет проблем, так надо придумать. – Мария заглянула в чайник. – Дим, принеси из бани горячей воды, дольем.
- Сейчас. – Дмитрий взял ковш с крышкой, оделся и отправился в баню.
Вода в баке при такой уличной температуре сохранялась горячей еще до середины следующего дня. Подойдя к бане, он подсознанием отметил, что что-то не так, но никак не мог понять, что именно. Набрал воды и вышел. Оглянулся в сторону бани и понял, не было трубы. Первое, что он подумал, что ее украли. Поразмыслив, решил, что в деревне нет ни одного человека, который стал бы у него красть. Отнес воду матери, ничего ей не сказал и вернулся, чтобы докопаться до истины. Залез на банный чердак и замер в изумлении. Примерно на высоте в три четверти асбестовая труба, идущая от печки, стыковалась с металлической трубой, выходящей на крышу. Так вот ее не было совсем. На стыке остались какие-то темные корявые зубья, рассыпавшиеся от прикосновения. Дмитрий набрал в руку порошок и рассмотрел на свету. Это была обыкновенная ржавчина. За ночь трубу разъело полностью.
В полной прострации он вернулся домой.
- Что случилось, Дим? – Супруга заметила его состояние.
- Печная труба в бане соржавела за ночь. – Произнес он. – Рассыпалась в порошок.
- Она уже давно ржавая была. – Подошла мать. – Это, наверное, из-за урагана рассыпалась.
- Вчера нормально стояла, а сегодня рассыпалась. – Дмитрий посмотрел на руку, испачканную в ржавчине. – Я не верю в совпадения.
Он немного постоял в задумчивости, потом резко вернулся в баню. Зажег свечу и осмотрел железный бак с горячей водой. Его края из-за кипения воды и без того были покрыты разноцветными окислами, смешанными из солей, получающихся при выкипании воды и собственно металлической ржавчины. Понять, что тут началось неожиданное «цветение» у него не получилось. Тогда он осмотрел печку, остывшую за ночь, и заметил на дверках следы свежей ржавчины. Открыл её со скрипом. Худшие предположения подтвердились, внутренняя сторона дверки покрылась равномерным слоем ржавого налета, как будто кто-то специально обрабатывал ее кислотой. Провел пальцем по рыжему слою и понюхал. Никакого постороннего запаха не почувствовал. Дмитрий терялся в догадках по поводу происходящего, отдавая предпочтение теории, что Создатель решил избавиться от людей окончательно, наслав еще одну заразу, истребляющую железо.
- Что такое? – мать встретилась с возбужденным сыном на крыльце.
- Без понятия. Железо начало ржаветь с огромной скоростью.
- Как это? Почему? – Удивилась она, не успев оценить все глобальной сущности страшной новости.
- Не знаю. Перекушу наскоро и пойду к председателю, узнаю, что у них творится.
Дмитрий забыл про пиво бойцам, перекусил яичницей и побежал к правлению. Несколько человек заделывали пробоины в стенах, оставшиеся после недавней битвы.
- Иваныч здесь? – Поинтересовался Дмитрий.
- Нет. Полчаса назад выбежал, как ошпаренный и убежал. – Доложила девушка, замазывающая раствором подоконник. – А что, у нас опять проблемы?
- Пока не знаю. – Ответил он.
Дмитрий направился на ферму, решив, что Иваныч убежал туда. На проходной стояло несколько доярок, в том числе и псковские девчата. По территории ходили сотни отвязанных коров.
- Привет, красавицы. – Поздоровался Дмитрий. – Что, не пускают?
- Карантин объявили. Коров выгнали и дезинфицируют помещения. – Пояснила одна из доярок. – Геннадий Федорович посмотрел в микроскоп и сказал, что завелась новая зараза. Тебе тоже нельзя, жди с нами.