Ф. Г. Шилов многое дал своему ученику, помог ему встать на ноги, приняв его судьбу глубоко к сердцу.
В 1947 году Лева Фомичев написал свою первую творческую работу — «Дорога жизни». Не трудно понять, что взятая им тема перекликалась с памятью об отце, погибшем под Ленинградом. Это и было началом творческой деятельности.
Затем перерыв — служба в Советской Армии. По возвращении из армии, в 1954 году, он с новой энергией берется за работу. Много занимается, пополняя упущенное в образовании. Приобретает книги по искусству, выписывает журналы. Прислушивается к советам старых мастеров И. А. Фомичева, И. Н. Морозова. Жадно присматривается в музеях к древнерусской живописи, изучает искусство XVII века, сравнивает достижения мастеров Мстеры 1930-х годов. Переполненный впечатлениями, он мечтает о своем заветном, а мечта как птица способна летать и даже гнездиться на перепутье дорог, рождая новые мысли. Не удержишь мечту — улетит. И Л. Фомичев старался всеми силами удержать накопившиеся впечатления и закрепить рождение замысла во множестве вариантов рисунков — композиций. Он много пишет, пробует, не зная усталости. Ходит в окрестностях Мстеры по оврагам, пересохшим ручьям, ищет натуральные красители, собирает камешки и бежит с этими сокровищами, чтобы сейчас же, немедленно испробовать их. Утирает курантом на плите, мешает полученную краску с яичной эмульсией. На клочках бумаги пробует интенсивность цвета, кроющую способность краски, красоту тона. Испытывает их под покровным слоем лака, воздействием температуры при сушке. И уже потом радостный, умиротворенный своим открытием будет священнодействовать, творить, колдовать, создавая изумительные миниатюры.
Л. А. Фомичев. Шкатулка «Сказка о золотом петушке». 1977
Л. А. Фомичев. Коробка «Переписка Ивана IV с князем Курбским». 1962
Ф. Г. Шилов. Коробка «Погоня». 1932
Так появятся на свет новые произведения на шкатулках — «Снегурочка и Лель», «Ничто в полюшке не колышется», «Белым снегом». В этих произведениях, наполненных тонким чувством, поэтической задушевностью, была одержана первая победа молодого Фомичева. Он вплотную приблизился к традициям 1930-х годов и уверенно заявил о себе как мастер. Было ясно, что рождается новый художник.
Отдавая дань уважения старым мастерам, а порой находясь под непосредственным влиянием А. Брягина, А. Котягина, он создает работы «Александр Невский на пути к городу Владимиру» (1958), «По долинам и по взгорьям» (1964). Между 1958—1962 годами появляется серия произведений, очень разных, но каждое из них по-своему совершенно. Художник делает качественный скачок в творчестве. Из-под его руки выходят «Последний набег», «Переписка Ивана IV с князем Курбским» (1962), «В универмаге», «Русь белокаменная», возникшие на основе традиционного наследия, но содержавшие много своеобразия в понимании и раскрытии темы, сюжета. В этих работах уже проявилась яркая индивидуальность Л. Фомичева. Имя его прочно закрепилось в искусстве Мстеры и получило признание в коллективе мастеров.
Первая половина 1960-х годов стала началом интересной и плодотворной работы Л. Фомичева, которая продолжается стремительным взлетом к вершине мастерства. Окрыленный своими достижениями и признанием товарищей по искусству, он неустанно ищет пути наибольшего самовыражения и находит новые выразительные средства, которые стали называться «фомичевскими». Это была победа. К ней Л. Фомичев шел стремительно и быстро. Он находит только ему присущее цветовое решение, совершая, казалось бы, невероятное в традиционном искусстве Мстеры; открывает новые возможности изобразительных средств в овладении миниатюрной формой; пренебрегая многоречивой ремесленностью, Фомичев приходит к большому обобщению. Пo-своему пишет он горки, деревца, воду, палаты, только ему присущих коней. Всмотритесь в этих удивительно милых коней. Образ их создан воображением талантливого художника. Люди, населяющие миниатюры, также полны очарования и наивного простодушия, лишены искусственности и изощренности движений.
Поначалу пугала новизна решений. Уж очень все было необычно и как-то просто. Большие, не записанные плоскости земли с намеком на своеобразные кремешки, так же лаконично решенные палаты, интерьеры, ясность и определенность силуэтного решения человеческих фигур, не «забитых» многодельными разделками, — все это настораживало и в то же время давало повод к размышлению. А Фомичеву нужно было вырваться из круга привычных представлений и обрести свободу художественного выражения.
К радости достижений в искусстве заметно примешалась горечь утраты. В 1963 году умерла мать. Теперь на долю старшего в семье выпали новые заботы: при нем остались младшие сестренка и братишка. Глава семьи, которому многое предстояло делать, не теряя самообладания. И он работает.
В этот период созданы образцы для массовой продукции: «На старом уральском заводе», «Вездеход Кулибина» — один удачнее другого. Мастера охотно берут их для воспроизведения в копиях. Авторитет художника растет. Одержимый новыми творческими замыслами, он продолжает много работать. В 1964 году Л. Фомичев создает первое произведение на революционную тему — «По долинам и по взгорьям», решенное в красивом ритме, наполненное революционной романтикой.
Казалось бы, художник нашел себя, можно бы кое в чем и поуняться. Но нет! Порывистый и энергичный, он продолжает поиски. Читает книги по древнему искусству, миниатюре, восхищается работами старых мастеров, а затем рисует, рисует, видимо, готовясь к какому-то новому этапу своего творческого пути. Захваченный замыслом, после работы на фабрике торопится домой, чтобы там длинными вечерами до полуночи творить что-то такое, чего еще не было.
Я не видел, как рождался замысел произведения «Ростовские звоны», какие изменения претерпевало оно в ходе создания композиции. Увидел уже готовую работу, увидел и ахнул, по-хорошему завидуя счастливой судьбе талантливого художника. Было приятно сознавать, что родился большой художник, что у Мстеры есть новые силы, которые способны развивать искусство дальше. Торжественное произведение родилось на стыке двух традиций: иконописи и книжной миниатюры, тем самым открыв новые пути в освоении этих традиций. Возмужало мастерство художника, освежилась палитра, обретая цветоносность; строже стал почерк мастера.
«Ростовские звоны» были написаны Л. Фомичевым в 1966 году. Эта работа открыла новый этап в его творческих исканиях. В 1968 году написаны «Слово о полку Игореве» и «Побег Игоря из плена». Единые по замыслу, они очень различны по декоративному строю. «Слово о полку Игореве» более классично и традиционно с точки зрения композиции, цвета и формы. «Побег Игоря из плена» неожидан по решению, не лишенному влияний других источников декоративного понимания цвета, в частности, живописи художника Н. К. Рериха. В этой работе много нового в передаче лаконичного обобщенного образа. Обратите внимание на стремительно летящую фигуру князя Игоря, уподобленную птице, или на застывшего в динамичной позе Кончака на фоне условно решенного красного шатра. Это не крик, а вопль, стон! Неслыханное Позорище! — Убежал из плена русский князь! Мы видим, как в верноподданнической покорности опустилась ниц стража Кончака, потому что беспощаден в своем гневе хан. Цветовой строй этого произведения основан на более открытых контрастных отношениях. Вместе с тем он вызывает попутные ассоциации и дорисовывает образы. Красная палатка Кончака — это не только жилище хана, но и цветовая метафора гнева, ярости; наконец, символ, знак того, что в эту темную ночь будет новая жертва — прольется чья-то кровь.