Особенностью его является высокая гражданственность. Это — то главное, к чему шел художник своей трудной дорогой.
Николай Иванович стремится к наибольшей содержательности своих произведений, чтобы непосредственнее и ближе ответить ими на запросы своего времени. О своих целях в искусстве он говорит: «Мои личные цели и задачи состоят в том, чтобы развивать дальше традиции Мстеры, изучать наследие старых мастеров и наследие всего искусства». Это — кредо художника, которое во многом раскрывает его мировоззрение и ставит на творческом пути много проблем. «Без изучения старого невозможно искать новое. Каждая эпоха ставит свои задачи в искусстве, и каждое десятилетие требует своей оценки. Так же, как и любая тема требует своего решения. Я по мере сил старался и стараюсь придерживаться этих задач. Отсюда рождается индивидуальность художника и наибольшая связь его со временем».
Связь художника со своим временем определяет избирательность тематики произведений, значительных и емких по содержанию. Не боясь трудностей, Н. Шишаков идет им навстречу. Так рождались новые творческие замыслы: «Петр I на строительстве Петербурга», «Варшавянка», «Железный поток» и другие. Художник Шишаков хорошо знает, насколько труден этот путь исканий, поэтому поверхностный подход к решению темы им исключается. Он долго вынашивает свои замыслы и упорно потом работает над ними с карандашом и кистью. Он много думает о дальнейших путях развития своего творчества. «Если слепо копировать старых мастеров, — говорит художник, — жить и работать тем временем, в котором они жили, то здесь не будет дальнейшего развития миниатюры, а просто будет ее сохранение... Дальнейшие пути и перспективы развития искусства Мстеры, мне кажется, состоят в том, чтобы отражать свое время. Но при этом необходимо в совершенстве знать свои традиции, стилевые особенности письма, законы композиции и декоративные принципы решения».
Склад ума художника аналитический. В беседах об искусстве он всегда оставляет место для вопроса — «А вы как думаете?» Если вы ответите на поставленный вопрос достаточно аргументированно, он подтвердит: «Совершенно верно. Но я все же остаюсь при своем мнении». Если ответ окажется не убедительным, он скажет: «Этого я не понимаю. Может, так и следует понимать, как вы говорите, но все же надо разобраться». В том и другом случае Николай Иванович оставляет за собой право последнего слова. Такова особенность характера художника.
Работает Шишаков по особому увлеченно, самозабвенно и отрешенно. Он хорошо знает цену творческому труду. Этот труд для него нелегок. Ставя перед собой трудные задачи, а он любит их ставить, он идет к цели упорно, с усилием, преодолением, с требовательностью к себе.
Николай Иванович осторожен в суждениях, избегает категорических высказываний. В разговоре чувствуется, что он щадит собеседника или просто терпит. Если разговор перестал интересовать его, он все равно слушает, но думает уже о другом. Сосредоточенность его взгляда дает сигнал — надо уходить. Больше разговора не получится. Чем дальше будете затягивать ваше посещение, тем чаще Николай Иванович будет вставать, куда-то уходить, вновь появляться и... это значит — разговор окончен. Его ждет работа, которую он делает с упоением, идя своей дорогой, через трудности к новым радостям открытий!
Мы пригласили его как ведущего художника Мстеры на встречу с учащимися художественной школы и ожидали, что состоится встреча с интересным художником и собеседником. Он не обманул наших надежд.
Порывистый и уже взволнованный, входя в класс, положил на стол емкие папки своих рисунков; извиняясь, поздоровался. Он пришел к нам прямо с работы. Энергично сел за стол, поставил на локти подвижные руки и, уперев в них подбородок, долго и сосредоточенно смотрел в никуда, думая о чем-то. Была пауза, казавшаяся вечностью, от которой ждешь чего-то интригующе-значительного. Учащиеся замерли в ожидании. Он, как бы нахохлившись, а затем выпрямив спину, энергично опустил руки на стол. Каким-то глуховатым, сжатым спазмом голосом заговорил.
— Поймите меня правильно, — как бы раскаиваясь в чем-то говорил Юрий Михайлович Ваванов. На его подвижном лице заходили желваки. — Как выпускному курсу вам скоро, очень скоро предстоит работать на фабрике. Там все очень просто — требуется уметь работать, при этом выполнять производственный план. Но я знаю, вы ждете и другого ответа. Вас интересуют также вопросы творчества. Вы народ грамотный, все со средним образованием и должны понять, что вопросы непосредственной творческой работы не исключаются на фабрике, но они ограничены производственными условиями. На фабрике все оценивается готовым результатом найденного. Поэтому там нет места для бесконечных творческих поисков и экспериментов. Все это остается с художником и осуществляется им по особому личному творческому плану за счет изыскивания свободного времени от основной производственной работы. Все это, что я вам принес, — он показал на папки — все сделано дома в осенние и зимние вечера, которые длятся у художника, порой, до полуночи. Тяжело, но иного пути пока нет. Приходится работать и на производстве, и дома. Устаешь. — Он раскрыл папки с работами. — Вот, посмотрите. — И шутя добавил, — а я пока отдохну. — На его лице появилась усталая улыбка.
Отдохнуть художнику не пришлось в тот памятный вечер. Уже не один раз открывались папки с рисунками и передавались учащимся по кругу. Вновь и вновь, вызывая восхищение и взволнованность. В них покорял большой труд и зрелое мастерство художника.
Затем задавали вопросы.
— А кто был Вашим учителем по миниатюрной живописи? — спрашивала ученица.
— А какая была Ваша первая работа и какой след она оставила в дальнейшем творчестве? — напористо спрашивал ученик.
— Как Вы относитесь к художественному опыту старых мастеров? Много было задано и других вопросов. Чувствовалось, что ребята готовились к этой встрече и заинтересованно выясняли свое отношение к искусству. Несмотря на свою усталость, Юрий Михайлович оживлялся и находчиво отвечал:
— Родился я в 1937 году в селе Доброе под Владимиром. Рисовать любил с детства, а поступил в художественную школу как-то неожиданно. Учителями были те же, кто работает и до настоящего времени: миниатюрной живописи учился у Е. Н. Зониной, по рисунку и живописи занимался у И. И. Семина и И. Д. Юдина. Сопоставляя свое прошлое и ваше настоящее, хочется сказать, что вам сейчас, конечно, учиться легче. Мы приходили с семилетним образованием, а вы приходите теперь с восьмилетним и даже десятилетним. В настоящее время молодежь пошла за знанием, и в этом большой смысл веления времени. Отвечая на поставленные вами вопросы хочу сказать, что свою первую работу помню как работу — и только. Впечатлений и следов она не оставила. До сих пор отчетливо помню свою беспомощность, робость и застенчивость. Надо было поднять руку и к кому-то постучаться, а не мог... Так появилась моя работа «Боярин Орша». Во время учебы, а потом и в работе мной овладело чувство соревнования. Постоянно задавал себе вопрос, почему они могут, а я? — Тоже смогу!
С большим уважением отношусь к старым мастерам и, прежде всего, к высокой штудии их мастерства, потому что основой нашего искусства должна быть серьезная школа мастерства в самом высоком ее значении. Нужно любить свое дело, работать всегда и везде. Думать и работать. Мысли не надо давать застоя.
Самый трудный вопрос — об отображении современности. Мне кажется, смысл современности состоит в стремлении к лучшему — высокому. Отсюда и искусство обязано быть духовно наполненным, искренним и качественно высоким.
Все, что говорил Ю. М. Ваванов, было логическим продолжением его постоянного творчества. Видя его за работой, а теперь слушая, невольно испытывал радость за художника, наполнялся к нему уважением.
Ю. М. Ваванов. Коробка «Красные люди гонят плоты, зеленый поток ревет». 1965