— Нет. На горе есть те, кому ты приглянёшься в качестве обеда. С виду пушистые, но не доверяй всему, что увидишь. Поспеши. Ритуал "Хортсвик" не ждёт.
Мстислав уже собрался уходить, но, помедлив, обернулся. Клетка по-прежнему скрывала спасителя во тьме.
— Я хотел поблагодарить тебя, Окамир, — с чувством произнёс юноша.
— Это лишнее. Не доброта мною правит, а возможность удрать отсюда.
— А почему тебя никто не охраняет?
— А в этом есть необходимость? Я заложник своего прошлого. У тебе же дела есть...
— До встречи.
— Надеюсь, вернёшься живым...
— И я.
Мстислав пересёк порог пещеры и почувствовал, как забарабанил пульс в висках. С этой поры он будет сам бороться за свою жизнь.
— Ладно, пора отправляться. Куда идти-то? Черт! - сказал он себе.
Сердце кольнуло в момент, когда возник вопрос в голове. Оно готово было вырваться из грудной клетки. Так и произошло: кусочек жизненно важной мышцы организма вылез наружу. Загорелся и отправился ввысь. Застыл, разразившись искрами в "небе", указывая путь. К такому Мстислава жизнь не готовила. «Маяк» из собственного сердца терпеливо ждал путника.
Широкую дорогу облюбовала разного рода нечисть. Знакомые Мстиславу сущности с зелёными жилистыми лицами принюхивались, но не трогали единственного человека в доспехах. Капюшон надёжно укрывал лицо Мстислава, а посягнуть на «нечто в плаще» те не рискнули.
Мстислав, пока следил за ними, не заметил, как проходил мимо мерзопакостной парочки. Женская сущность, одетая в серый сарафан вопросительно посмотрела на него. Своими длинными и тонкими белыми пальцами вертела отрубленную голову девушки. Затем посыпала её каким-то порошком.
— Достала с поля боя! — радостно заявила она кряхтящим голосом, буднично делясь рассказами о своих похождениях какому-то двухметровому детине с тухлым черепом вместо кожи. — Сколько заплатишь?
Повозка оказалась сплошь усеяна частями тел покойников. Но, видимо, больше всего ценился мозг. Сущность аккуратно уложила их в прозрачные кувшины.
— Давай за пятнадцать душ! Вчера подрались босяки у оврага, — пискляво ответил собеседник, тряся костями в мешке, прикреплённому к его большому животу.
— Не обманешь?
— Жратвура! За кого ты меня держишь?
— За лгуна и вора! В прошлый раз чьи души были, а? Чьи? Коровьи! Целый день страдала! Внимательно осмотрю их, а потом по рукам!
— Хорошо, — смутился единственный покупатель. — Бери и смотри, старая карга! Мне нет нужды врать такой, как ты. Все равно ведь пронюхаешь!
Мстислав замер, несмотря на вонь и вытекающие жидкости из-под покрывала телеги. Удивительно, что такие существа вели обычную беседу, но «товар» вызывал омерзение.
Жратвура склонилась над мешочком из бархатного материала и что-то проворчала. Потянув за позолоченные узелки, она прислушалась. Оттуда послышался плач мужчины: «Выпусти меня! Дай покой»!
— Ладно, ворюга. Забирай эту башку, а я приму все души в сосуде. Кажется, что он мой, не правда ли? — Она бесцеремонно вырвала вместе с клоками волос мешок у сущности из живота. — Когда успел слямзить, Тухпрок? Вечно являешься с моим же барахлом! Пошёл отсюда!
— Сейчас, старая, сейчас! — протараторил Тухпрок, с вожделением рассматривая покупку. Он проглотил голову несчастной жертвы с причмокиванием. Сразу принял вид покойной. Его скудная роба сменилась на сиреневое платье. — Завтра пойду на охоту за охотниками! Ха-ха! Спасибо тебе!
— Без душ, чтобы не видела! Плут! Иди отсюда, пока не уложила вместе с едой!
— Понял тебя. А есть...
— Кыш!
Опустив взгляд, фальшивая девушка растворилась за первым поротом, пока Мстислав пытался сдержать рвотные позывы. Хотелось кинуться сущностям в шеи (или что там у них?) и похоронить людей правильно — предать земле или сжечь, а не оставлять на закуску этим тварям. Зракъяр — это не место для спокойных прогулок.
Мимо, покачиваясь несколькими острыми конечностями, прошмыгнула сущность, а её бледные человеческие ноги помогали туше не свалиться в сторону. Уроды, да и только!
Путь со всех сторон окружали огни больших городищ. Благо заходить туда не нужно, а держаться строго маршруту. Мстислав увидел первых воинов этого мира. Те больше походили на бобров, но с вытянутыми физиономиями. Доспехи же похожи на те, что сейчас носил Мстислав. Сущности хрипели и хрюкали, а один постоянно жевал какую-то дрянь между гнилых зубов. Дым валил из его рта. Стояла такая вонь, какую сложно себе представить. На их спинах были прицеплены золотые рогатки. Неизвестно для каких целей.
Злополучная роща из красных цветов-убийц спокойно «дышала»: растения открывали свои бутоны и острие лепестков циркулярно кружились на месте. Мстислав не предполагал, как смог пройти по этому месту и не рухнуть от потери крови, когда Блокреп кинул его туда.