Без оберега проступала тревога, пульсировавшая в области груди. Будто давил невидимый шар. Инга положила его в сумку, чтобы скрыть находку от Виктора и друзей. Оставлять эту «безделушку» нельзя, но Виктор так занят своими делами в интернете, что мог просидеть на стуле часы, пока не напомнить, что нужно поесть.
В этот раз друг Инги позвал к себе в загородный дом. Шашлыки и пиво. Вечер сулил стать идеальным.
Сели в такси, и Виктор почти сразу уснул. При выезде из Москвы машина поехала обходными дорогами, чтобы не попасть в пробки. Водитель оказался неразговорчивым: молча управлял автомобилем и изредка смотрел на пассажиров в зеркало заднего вида.
Инга почувствовала, как сумка задрожала. Сначала она подумала, что это из-за работы двигателя. Но когда встали у светофора, то дрожь усилилась.
Инга повернула голову вправо и заметила, что в этой стороне кладбище, огороженное высоким серым забором из бетона. Она раскрыла сумку и судорожно вздохнула. Там лежал ужасный портсигар. Как такое возможно?
Вытащила его и внимательно осмотрела. Открыла окно и выкинула «подарок от сущностей» навстречу воздушному потоку. Портсигар, как пушинка, полетел в сторону могил.
— Все нормально? — спросил таксист. — Тошнит?
— Немного, — соврала Инга. — Самую малость. Доедем. За салон не переживайте. Я сегодня не завтракала.
Водитель кивнул и уставился на дорогу. А Инга приходила в себя от шока. Нащупала в сумку оберег и пыталась не выдать волнения. Взяла у Виктора из кармана проводную гарнитуру и подключила к своему телефону, чтобы послушать любимую радиостанцию.
Сорок минут спустя такси притормозило у зелёного дома.
Инга растолкала Виктора и расплатилась с водителем однотысячной купюрой.
— Идём, — шикнула она, когда Виктор с трудом разлепил глаза. — Ночью спать нужно, а не в игрушки залипать.
— Да брось, — зевнул он и вылез из машины, захлопнув дверь. — А воздух какой чистый! Не знал, что доберусь так далеко...
— Ты же у нас бывалый путешественник, — прыснула Инга. — Вася! Рада тебя видеть. Как мама с папой?
К ним из дома вышел рослый мужчина с длинными волосами и в кожаной чёрной куртке. Любитель рока и пива открыл калитку, обнял Ингу и пожал руку Виктору. Круглое лицо сияло от приезда гостей.
— Добро пожаловать в усадьбу, — торжественно протянул он. — Родители не смогли приехать. Вот я и решил воспользоваться случаем и пожарить шашлыки.
— А когда твои друзья приедут? — спросила Инга, пропуская Виктора через открытую калитку.
— Вы первые. Они к двенадцати подтянутся.
— Мне так неловко, что мы ничего не купили, — начала оправдываться Инга.
— Я же сам просил. Ведь угощаю. Просто думал, что вы на электричке. Брать такси из Москвы? Да вы мажоры, блин. Друганы привезут продукты.
— Я тогда им денег дам.
— Думай сама. Вряд ли возьмут, но предложи.
Двор дома покоился в грязных сугробах. Василий в том году сколотил просторную беседку. Ради таких встреч расчистил к ней путь и купил большой мангал.
Инга зашла в дом. Пахло сыростью. Дачу не утепляли, ведь зимой здесь не жили. На кухоньке повсюду лежали пустые трехлитровые банки. Бардак на втором этаже Василий с иронией прокомментировал:
— Это не мыши, а крысы прямоходящие. Постоянно ломают замки и думают, что здесь сокровища спрятаны. Даже резиновые отцовские сапоги уперли, суки.
— Без присмотра нельзя такое оставлять, — заметил Виктор. — Надо нанять деда с ружьём и с солью. Вот потеха-то будет.
Мужики посмеялись и поспешили к беседке. Инга спустилась в гостиную, чтобы нарезать на куски замаринованное мясо. Василий заготовил его заранее в ведре.
— Посмотрим, — произнесла Инга, снимая сверху тарелку. — Пахнет вкусно.
Она положила сумку на стул, сама села на диван, и кухонным ножом резала курятину на аккуратные кусочки. Некоторое волнение и тремор пальцев списала на ситуацию в такси. Прогоняя навязчивые мысли, что опасность близко, Инга пела песню известной певицы.
Когда закончила эту неприятную работу, то переложила шашлык в заготовленную миску на столе.
Она резко обернулась, когда услышала отчётливый скрип пола. Но в дверной проеме никого не было. Её взгляд упал на сумочку.
— Оберег, — прошептала Инга и поспешила к ней. Едва надела на шею амулет, как за спиной упал нож. Он остриём воткнулся в половую доску.
— Витя? — испугалась Инга, когда обернулась и увидела своего любимого на расстоянии удара.