...Тем временем у глухой стены замка, со стороны реки, Петрок топтался над устьем лаза, грея в руке тяжелую рукоять пистоля. Давно уж скрылись в лазе Родион и его долгорукий подмастерье. И цыган с ними: он придержит медведя, пока московита будут вызволять из цепей.
Петрок ждал возвращения и все же оробел, когда в черной горловине лаза показался человек в железном ошейнике. На коленях, волоча за собой цепь, человек пополз к траве, окунул в холодную росу голову, торопливо хватал раскрытым ртом горьковатый от полыни воздух. Выползли Родион с подмастерьем. Родион тут же завалил камнем потяжелее лаз.
— А цыган? ― дернул бочара за рукав Петрок.
— Царствие небесное,― перекрестился Родион.― Не захотел расстаться с мишкой. Убит. Ну, теперь айда!
Пригнувшись, побежали по откосу, огибая замок, на стенах которого мелькали факелы, слышались бряцание оружия и брань стражников.
Внизу, в лозняке, остановились передохнуть и послушать. Над замком металось багровое зарево ― что-то сильно горело; потрескивали мушкетные выстрелы ― там дрались посадские.
Родион с долгоруким сняли с Тихона железный ошейник. Тихон потрогал стертую до крови шею.
— Спаси бог, браты,― поклонился он.― Кабы не вы...
— За сего мальца бога моли,― отозвался бочар. Тихон пригляделся к Петроку.
— Ты чей же?
Услыхав ответ, усмехнулся.
— Вот как свидеться довелось. Я о тебе наслышан, хлопче.
— Ну Петрок тебя доведет в надейное место, а мы ― до своих.
Тихон поднял с земли обрывок цепи.
— Нет уж, теперь куда вы, туда и я. Родион раздумывал недолго.
— Быть по-твоему,― сказал он.― Вот Петроку только не след в это встревать. Дай-ка мне пистоль, парень.
— Не дам,― увернулся Петрок.
— Что тут будешь делать,― опечалился Родион, видя, что с парнем ему не сладить.― Ну ты уж, московит, приглядывай за огольцом.
Все вчетвером заторопились к воротам.
Посадские, выбив стражу из главных ворот, сражались с гайдуками во дворе замка. Горевшие деревянные пристройки освещали побоище красным пламенем. Гайдуки успели отгородиться рядом телег. Оттуда они палили в посадских из мушкетов и пищалей. У нападавших огнестрельного оружия было мало ― все больше пики да копья, многие выламывали камни и швыряли их туда, где засели гайдуки. Командовал нападавшими коваль Устин.
Возле ворот Тихон приметил две перевернутые гаков-ницы. Нагнулся, осмотрел их.
— О, да они с зарядами. Родион покачал головой:
— Пушкарей-то среди посадских нет.
— А ну поставим-ка их как должно,― скомандовал Тихон.
— Возьмем нынче замок,― крикнул ему сияющий Родион,― нам тогда и московских дружин не надо.
Тихон не отвечал,
Вскоре пушки были подняты, Тихон отыскал факел, поджег его от пожарища.
— Мой должок ясновельможному! ― крикнул он, наводя с помощью Родионовых подмастерьев пушку. Поднес факел к запальнику ― гаковница, окутавшись дымом, оглушительно выстрелила. Ядро ударило в верхние покои ― там зазвенели стекла, закричали испуганно люди.
— Теперь пониже,― сказал Тихон, берясь за другую гаковницу. И второе ядро не пролетело мимо. Гайдуки, опасаясь новых выстрелов, отбежали от телег, туда устремились посадские.
— Ай да московит! ― восхитился Родион.― А говорил ― книжник.
— Книжники тож воины добрые,― отозвался Тихон, заряжая гаковницу. Однако еще раз выпалить он не успел. Неожиданно в воротах показались гайдуки, которых Амелька незаметно вывел из замка через подземный ход. Нападавшие попали в кольцо, заметались. К Родиону подбежал коваль Устин.
— Надо пробиваться обратно! ― крикнул он.― Мы в ловушке.
— Собирай народ,― сказал Родион,― я зараз.
Он побежал к панской конюшне, где ржали напуганные пожаром и криком кони. Родион и его подмастерья стали торопливо запрягать их парами в большие телеги.
— Садись! ― крикнул Родион.
Чьи-то сильные руки кинули Петрока в телегу, сверху на него навалились еще люди. Петрок выронил пистоль ― так и не выпалил из него.
— Гей! Гей! ― рванули дикие кони, загрохотали по камням колеса. Выстрелы, проклятия, стоны. Телеги вылетели из ворот, раскидывая взмахивающих копьями и алебардами гайдуков.
По кривым улочкам слободки на телегах проехать было нельзя. Пришлось их бросить. Посадские еще бились с гайдуками, однако видно было, что им не выстоять,― вооружение их было слабое, да и поднялись против старосты далеко не все.
Многих бойцов недосчитались в эту ночь ― кого сразили еще при взятии ворот, кто остался лежать во дворе замка перед заслоной из телег, а иные погибли при отступлении.