"Если тебя послушать - ты просто неотразим! А потом окажется, что и говорить не о чем."
Парень снова рассмеялся:
"Ты очень забавная. Наверное, в вашей семье принято, что стоит мужчине очутиться один на один с женщиной, как он обязан на нее кидаться, а если он этого не делает, то она чувствует себя обиженной. В этом доме оказали мне гостеприимство, и я не оскорблю его стен, протянув руки к дочери хозяина. Если ты хочешь узнать, каков я мужчина - пошли отсюда на простор, туда, где нас не смогут увидеть чужие глаза и услышать чужие уши."
"А без простора нельзя?"
"Можно. Я привожу тебя на Вторую, там мы заключим с тобой законный брак. А потом ты живешь некоторое время у моих родных, и они научат тебя смотреть на мужчин не как на самцов, пускающих при виде тебя слюну, а как на простую рабочую силу, потому что ты рождена, чтобы повелевать, а не для того, чтобы стать игрушкой в их руках.
<p>
__________</p>
- Черт подери! - воскликнул Гор. - Я теперь понимаю Сола! Помнишь, Смок, он говорил про "рабочий скот"? Как себя ценит, а?
- Угу, - согласился Смок. - Он один человек, а остальные так себе, людишки.
- Тише, дайте послушать! - мрачно буркнул Лека.
<p>
__________</p>
- А если я вообще никуда с тобой не поеду? - с подковыркой проговорила Магда.
- Нет так нет. В клане еще остались девочки, чье сердце не занято. Я поспрашиваю, у которой из них подходящая профессия, и к ней присмотрюсь. Понравится - поговорю с ней несколько раз, и если я увижу, что под моим взглядом она начала краснеть и опускать глаза, я скажу ей (тут голос парня совершенно переменился и стал настолько нежно-проникновенным, что у Коро дух захватило от неожиданности):
"Дорогая, ты мне очень нравишься. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Согласна ли ты разделить мою жизнь, какой бы она ни была?"
- И она непременно ответит тебе: "Да," - язвительно закончила Магда.
- Без всякого сомнения. Потому что я не задам ей этот вопрос, не узнав, что я ей вполне по вкусу. А поскольку она выросла в клане, мне не придется объяснять ей, что такое Четвертая Полоса, и что по нашим обычаям жена следует за мужем, а никак не наоборот. Она не будет изображать из себя вешалку и пытаться что-то из меня извлечь. Смотри, что я сделаю с твоей распиской.
(Треск рвущейся бумаги).
- Какое пламя! Каков дым!... Куда бы бросить пепел?
- Мог бы и сохранить на память.
- Зачем? У меня таких эпистол достаточная коллекция. Одной больше - одной меньше, разницы нет. Я не хочу, чтобы ты всю жизнь покрывалась холодным потом от одной мысли, что сие неосторожное сочинение может попасть в руки твоего мужа или твоих знакомых. Ни к чему оно. Спи спокойно.
Эти слова были последними, которые успел услышать Коро из машины: средство передвижения их достигло точки, куда оно устремлялось, и уже стояло возле фургончика Сары с Джоном, рядышком с вакуумной лодкой пришельца с Четвертой Полосы.
- Этого воркующего голубка необходимо шугануть, - нажав на кнопку подслушивающего аппаратуры, произнес Лека.
И встал. Гор, Смок тоже поднялись и выбрались наружу. Коро пришлось последовать за ними. Ему не очень нравилось то, в чем он участвовал, хотя объяснить, что мешало ему извлечь из развертывавшегося перед его взором и слухом спектакля то удовольствие, которое он читал на лицах своих корешей, Коро был не в состоянии. В данном конкретном случае он себя не понимал.
- А! - произнес парень, чуть они вчетвером ввалились в фургончик, и повернулся к публике всем корпусом. - Привет честной компании! Ну, мне пора! Магда, ты со мной или остаешься?
- Укради! - капризно тряхнула кудрями дочь Джона.
- Это чтобы в охапку - и через плечо? Чтобы ты потом запросилась к папе и маме?
- Не запрошусь, - фыркнула Магда.
- Благодарю за совет, но такой вариант мне не подходит. Итак, до встречи, дорогая! Подумай над моими словами!
- Шагай-шагай, - сказал Лека, протягивая руку с явным намерением взять непрошенного гостя за шиворот и выкинуть его за порог.
Тот развернулся, сделал неуловимое движение локтем, и, охнув, негр сложился пополам. Гор, стоявший возле двери, сделал шаг, загородив парню дорогу. Еще движение - на этот раз ногой - и путь был свободен.
- Адьё! - проговорил парень в дверях и шагнул на улицу.
- Ну как? - произнес Коро, усмехнувшись. Непонятно чем, но парень ему смутно нравился, несмотря на свою заносчивость и манеры персоны, "рожденной, чтобы править".
- Лихо! - смущенно сказал Гор, поднимаясь с пола. - Бьет будь спок!
- Дядя! Это было ужасно! - воскликнула Магда. На глазах у нее блестели слезы. - Он назвал меня вешалкой и сказал, что на таких не женятся!
- Но это только игра, Магда, всего лишь игра, - ласково проговорил Лека. - Мадам сказала, что ваша свадьба - дело решенное. Мы не дадим свою крошку в обиду разным хитроумным мистерам.
- Он больше не прилетит!
- Прилетит, куда он денется! Он же сказал тебе: "До встречи!"? Значит, появится.
Но Магда только разрыдалась в ответ.