<p>
__________</p>
Парень-таки действительно прилетел. Появился он через несколько дней, когда на планету опустилась мгла, и только свет прожекторов позволял человеку передвигаться в нужном направлении, давая уверенность, что он находится в нужной точке пространства. Относительно стандартных рабочих суток это был вечер. Никто в поселке еще не спал, хотя большинство семей отужинало, и люди просто отдыхали либо занимались домашними делами.
И Магда отдыхала. Неизвестно, зачем она зашла в свой отсек фургончика за ширму, но когда она снова захотела присоединиться к остальным членам семейства Блэкбоунов, то обнаружила, что сделать это не так-то просто. Перед ней вновь стоял ее белобрысый недоросток. В этот раз на голове у него была не шляпа, а странная шапочка с чем-то вроде очков наверху.
- Я прилетел за тобой, - произнес парень вполголоса, не тратя времени на ритуальные приветствия или еще чего-нибудь. - Ты согласна улететь со мной на мою полосу и стать моей женой, как положено по закону и обычаям моего клана? Или ты предпочитаешь кино?
- Любая девушка хочет, чтобы потом было что вспоминать в старости.
- Тогда пошли. Приключения ждут нас. Открывай окно и давай мне руку.
Несколько удивленная, Магда подчинилась. Они выбрались наружу и, крадучись, двинулись вдоль ряда фургонов к тому месту, где поселок заканчивался, и освещенное место сменялось темнотой. Возле одного из фургончиков появилась человеческая фигура. Кавалер Магды поднес ко рту нечто вроде трубочки и дунул. Они постояли - человек покачнулся, осел и медленно упал на землю.
- Ох! - воскликнула Магда, кидаясь к нему.
- С ним все будет в порядке! - схватил ее за руку Лавр. - Я просто его усыпил, и через 8 часов он проснется. Сегодня тепло, он не замерзнет.
- Это точно? - проговорила Магда, колеблясь.
- Да. Я же говорил: все будет как в кино, даже еще интереснее. Пошли дальше.
Фургончики поселка стояли так, чтобы при полуденном ливне их не захлестывало водой, остальные же 9 метров исчезали из глаз, пропадая во мгле. Шаг в сторону - и терялась из виду вся кромка яруса, целиком.
- Раз, два, три, четыре, пять... - досчитав до десяти, Лавр остановился и присел на корточки, пытаясь нащупать среди камней нечто, чего Магда не видела. Если честно, то она не видела и действий своего спутника и только догадывалась по его движениям, что именно в данный момент происходит.
Парень выпрямился, и широкая кожаная лента обвила талию Магды.
- Что это? - попыталась высвободиться Магда, хватаясь за застежку ремня.
- Сейчас мы полезем наверх. Я взберусь первым и втащу тебя на веревке.
- А я не сорвусь? - поежилась Магда, ощупывая карабин, от которого тянулась тонкая бечевка.
- Исключено, - запястье Магды тоже оказалось охвачено ремнем. - Подставляй другую руку. Ничего не бойся и жди, пока веревка не натянется и не начнет тянуть тебя вверх. После этого помогай себе ногами.
Парень надел что-то на свои руки, сделал еще пару шагов в сторону и растворился во мгле. "Шлеп", "Шлеп", - послышалось сбоку и сверху. Звук был очень тихий и удалялся, пока не затих. Затем Магда почувствовала, как ремни на ее запястьях вздрогнули и потянулись вверх. Еще толчок - и ноги Магды оторвались от земли. Вскоре левая рука ее коснулась человеческой ладони, и спустя какую-то пару-тройку минут девушка уже вскарабкалась туда, куда ее тянул спутник.
Она встала и развернулась. Отсюда, сверху, хорошо был виден поселок, но за спиной Магды и по обе стороны от нее уже было абсолютно темно, хоть выколи глаз.
- Где твоя лодка? - спросила она, слегка дрожа.
Ее спутник стоял сейчас так, что даже краешек его одежды не касался Магды, и дыхание его тоже не было ей слышно. Было ощущение, что она совершенно одна посреди обволакивавшего ее бесконечного моря мрака. Это было страшно, и рука Магды невольно протянулась в поисках того, кто должен был стоять рядом.
- Моя лодка далеко, - ответил парень, перехватив ее тонкую ладонь своей огромной лапой. - Если бы я ее сюда привел, полпоселка бы всполошилось, и тебя бы охраняли. Так что нам предстоит долгий путь вдвоем. Я обещал тебе приключения - они ждут нас. Давай мне свою руку и ничего не бойся. Вперед!
Они прошли через весь ярус и поднялись на следующий, потом на третий. Добравшись до шестого, Лавр сказал:
- А вот и наш экипаж. Ныряй внутрь.
Раздался звук открываемой дверцы. Парень положил руку Магды на краешек проема и она ощупью забралась в салон предложенного транспортного средства. Ее кавалер сел рядом, захлопнул дверцу, и лобовое стекло слабо засветилось. Магда увидела знакомый до оскомины пейзаж: трехметровой ширины каменную дорогу в центре и взрыхленный грунт по обе стороны. Только пейзаж этот был странного, непонятного цвета.
- Инфрафор, - пояснил Лавр с гордостью. - Мы можем передвигаться в любой темноте. Н-но, вперед, лошадка!
И машина совершенно беззвучно рванула вперед. Они мчались час, другой, по крайней мере, Магде так показалось. Наконец, Лавр сказал:
- Приехали.
Магда оглядела видимое пространство. Не сказать, чтобы оно было обширным - вокруг теснились деревья, и они выглядели очень старыми на фоне густого кустарника, заполнявшего промежутки между стволами.