- Бить тебя некому, сестрица, каких же ты дров тут наломала, - вздохнул Фобос, когда наступил небольшой перерыв. - Тебе что, не у кого было толковый совет попросить? Хотя если у тебя в советниках ходили Калеб и Нерисса...
- Ты прав, - печально согласилась Элион. - Я недостаточно опытна для управления таким большим государством, и часто я бывала ленивой. Ты лучший правитель, чем я.
- Я раньше тоже часто был не лучшим правителем. Может меня даже справедливо называли тираном... Жаль, что мы признали свои ошибки только на пороге тяжелого испытания. Важно будет принять правильное решение...
- Я уже решила. Я отрекусь от престола в твою пользу.
- А я решил, что мы должны объединиться. Вместе мы сильнее, чем поодиночке.
2.
- Я думаю, мы должны дать им еще день или два, - сказала Лили Стэнфорд, когда они с братом наблюдали за Элион и Фобосом на магическом экране.
- Да, а потом, если Фобос не будет провозглашен законным королем, мне нужно будет нанести им визит, - потянулся Терри. - На этот раз я буду лучше себя контролировать. А с подругами Элион я должен буду побеседовать снова. Наверняка Мудрейший снова выставит их против своих врагов, и девочки будут рисковать жизнью ради интересов этого прохиндея.
- Они гордятся своим статусом, - Лили закинула ногу на ногу. - Сердце Кондракара дает им силу и могущество и делает их Особыми, и девочки не хотят этого лишаться. Они могут не поверить тебе.
- Поверят, - Терри убрал экран и потянулся за курткой. - Через час у них заканчиваются уроки. Надеюсь встретить всю пятерку возле школы.
Подпись автора
Я виноват лишь в том, что хотел большего...
3.
Выйдя из школы, стражницы старались не думать о предстоящих возможных испытаниях и беспечно болтали о своих приятелях, школьном радио и новом диске Вэнса Майкла, когда услышали сигнал автомобиля, и перед ними остановился уже знакомый Вилл черный "Майбах".
- Добрый день! - воскликнул Терри Стэнфорд, выходя из машины. - Я так и думал, что застану вас здесь всех вместе.
Девочки настороженно переглянулись. Они уже знали, что Фея и Мститель научились применять силу наяву, и кто знает, чего можно ожидать от Мстителя.
- А мы вам не официантки из МакАвто, чтобы подзывать нас сигналом, - надула губы Корнелия.
- Детка, между прочим, мы платим жалованье твоему отцу, - ответил Терри. - Так что будь-ка повежливее!
Покраснев от обиды, Корнелия только сердито фыркнула.
- Привет, Ирма, - продолжал Терри. - Как работает оборудование для радиоузла, которое я вам подарил?
- Спасибо, нормально.
- Но вы ведь не о радиоузле поговорить приехали? - спросила Вилл.
- Я думаю, - Терри сдвинул черные очки на кончик носа, - что нам нужно обсудить предстоящие события. Вам пора произвести переоценку приоритетов, чтобы не оказаться в патовом положении... Я понятно излагаю?
- Тут тупых нет, - сердито ответила Хай Лин.
Глава 17. Пересмотр приоритетов
- Тогда нам лучше сесть, - Терри оглянулся и указал на скамейку по раскидистой шелковицей. - Тут нас никто не подслушает.
Он первым сел в середине скамейки. Подумав, девочки подошли и сели по сторонам от него.
- Не станет же он фигачить нас посреди двора, - задумчиво сказала Ирма.
- А кто его знает, - буркнула Корнелия. - Держи кристалл наготове, Вилл!
- На Меридиане готовятся к передаче власти от Элион к Фобосу, - без обиняков начал Терри. - Это единственный способ спасти королевство от меня.
- Спасти от вас, чтобы снова подставить Фобосу? - спросила Хай Лин. - Мы уже видели, что он может творить.
- А что творят ваши хозяева? - покачал головой Терри. В джинсах, куртке и кожаной кепке с большим козырьком, прикрывающей его седеющие волосы он выглядел моложе и был с трудом узнаваем. - А вы по-прежнему верны им? Тогда вы рискуете крупно проиграть.
- В смысле? - спросила Тарани.
И Терри ударил в лоб:
- Нерисса в 1991 году убила Вейру и Зейдена по приказу Мудрейшего. Вернее, однажды правитель Кондракара в минуту раздражения сказал: "Вейра скоро может стать опасной для Вселенной, неужели нельзя как-то остановить ее?!". Нерисса-Оракул сочла это прямым руководством к действию. Через 13 лет она отправила в темницу старшего сына королевы и заточила в Сердце Меридиана его сестру. Таким образом Фобос не смог своевременно выполнить данное мне обещание отомстить за смерть своих родителей. А ответственность за них лежит на Мудрейшем в такой же степени, как на Нериссе. Он должен был лучше обдумывать свои высказывания. И вы тоже можете пострадать, когда придет час расплаты.
- А причем тут мы? - растерялась Хай Лин.
- При том, что вы исполняете волю Мудрейшего, а это именно он приказывает вам бороться против Фобоса, вы приготовили принцу ловушку на Кондракаре, и из-за вас Фобос не смог войти в Цитадель и завершить месть. Но вашу вину смягчает то, что вас держали в частичном неведении, как слепых исполнительниц приказа.
- А откуда вы знаете про то, что он сказал Нериссе? - привстала Тарани. - Вы там что, были?
- Я не был. Но Лили умеет видеть суть вещей. Когда она научилась управлять своей силой наяву, то узнала, после какого разговора с Мудрейшим Нерисса обрушила дорогу на пути кареты Вейры.
- А может, вы нас дурачите? - придвинулась ближе Ирма, пытливо вглядываясь в лицо сенатора. - Вы хотите, чтобы мы поссорились с Мудрейшим, чтобы заварить смуту? Политики часто такое выделывают.
- Можете мне не верить. Но Фобос уже все знает и скоро займется своей миссией. И если вы не хотите попасть под раздачу, вам следует подумать: а стоит ли защищать человека, который не отвечает за свои слова и даже не остановил свою подручную, когда она приняла к сведению его неосторожное восклицание? Нерисса уже дорого поплатилась за это. Вы хотите быть следующими? Подумайте! До свидания, - Терри поднялся со скамейки, крутанул кепку козырьком назад и зашагал к своей машине.
- Ну, дела! - воскликнула Ирма.
- Вот так попали, - согласилась Хай Лин.
- И что делать? - протянула Тарани.
- Надо подумать, - Вилл повертела в руках Сердце Кондракара.
Новый учитель информатики Рафаэль Силла, который пришел в школу после рождественских каникул, наблюдал за Вилл и ее подругами из окна. На его глазах к ним подошел высокий широкоплечий мужчина в черной куртке, джинсах и кепке с большим козырьком и долго разговаривал с девочками на скамейке, а потом уехал на черном "Майбахе". А подруги остались сидеть на скамейке, что-то возбужденно обсуждая. Рафаэль пытался рассмотреть лицо человека в черном, но козырек кепки надежно маскировал собеседника девочек. Зато черный "Майбах" замаскирован не был.
- Провалиться мне, если это не машина сенатора Стэнфорда, --- пробормотал Силла. - И вряд ли сенатор дал бы кому-то свой любимый автомобиль. Неужели это сам Терри Стэнфорд приезжал сюда к этим пятерым?
Беседуя с девочками, человек в черном один раз крутанул свою кепку козырьком назад, и на мгновение открылось его лицо. И этот человек был действительно очень похож на Терри Стэнфорда; точно рассмотреть его из окна классной комнаты Силла не успел.
- Так это он? - пробормотал учитель. - Что у него за дела со школьницами? Недавно он подарил "Радио Шеффилда" новый набор звукового оборудования, но вряд ли его сегодняшний визит связан с этим подарком. Интересно, что же тут происходит?