Халк в ярости бросился к троице, однако золотокожий мужчина лишь приветливо улыбнулся.
– У нас гости! – воскликнул он. – С такими не соскучишься.
«Кое-кто тут умом явно не блещет», – подумал Старк.
Однако прежде чем Халк добежал до врагов, женщина повела рукой, и перед героем возникла густая черная тень. Не успев остановиться или хотя бы затормозить, тот нырнул во тьму и пропал.
– Вот черт, – пробормотал Старк. – А дело нечисто.
Тони приготовился выпустить по врагу ракеты, однако его вдруг одновременно потянуло в разные стороны, а тепловые датчики костюма предупредили: «Целостность брони нарушена. Системы не справляются с задачей. Уровень мощности падает... двадцать процентов… тринадцать процентов... шесть процентов...»
– Какого черта?
Броню обвили длинные, гибкие лозы – они упрямо пробивались сквозь его доспехи.
«Мощность на нуле...»
Все системы отключились.
– Иди ко мне, металлический человек! – позвала золотистая фигура, улыбаясь и призывно помахивая рукой.
«Слава великой Богине... Похоже, я умру ради чьего-то развлечения».
Растения зашевелились быстрее, словно не замечая Тони и его бесполезной груды доспехов весом в целых девяносто пять фунтов. Прежде чем он ответил, лозы начали медленно, слой за слоем, стаскивать с него металлическую броню. Хотя это было совсем непросто, ему казалось, что странные растения справляются с этим, как с кожурой от апельсина.
– Да у тебя экзоскелет! – воскликнул золотой человек. – Экзоскелеты есть только у трех процентов рас во вселенной. Ты редкая находка! – Он с искренней радостью следил, как исчезала броня, защищавшая Тони. – Сейчас посмотрим, что от тебя останется, когда мы ускорим процесс эволю... – Он резко вскрикнул от боли и стиснул зубы. За его спиной громыхнули взрывы.
С золотого лица исчезли все признаки добродушия. Рогатый повернулся к напавшим.
– Отойди от парня и верни ему имущество, – неприветливо потребовала Черная Вдова.
Но Соколиный Глаз добавил:
– Пожалуйста. Будь так добр.
Вернув самообладание, золотой человек выпустил в их сторону молнии.
– Вы напали на меня? – произнес он. – Это насилие ради насилия? А я столько хорошего предлагаю вашей расе и вашей планете! – Он светился энергией, очертания его тела расплывались в окружившем его мареве. – Так вы отблагодарили меня за все, что я готов вам подарить?
Копившаяся и в теле рогатого, и вокруг него энергия прорвалась взрывом, направленным в сторону Мстителей. Деревья и растения съежились и почернели от пламени. Со своего места Старк не видел, выжили ли друзья, но, к его облегчению, когда погасла яркая вспышка и осели обломки и пыль, Черная Вдова и Соколиный Глаз выбрались из укрытия и встали плечом к плечу. Женщина с черными, как ночь, длинными локонами скользнула в облако непроглядной тьмы, в котором исчез Халк. В следующее мгновение зеленый великан вырвался на свет и помчался к Тору, вытянув вперед сжатую в кулак руку.
Золотой вновь ударил молниями. На этот раз он попал в цель – сбитые с ног Мстители покатились по земле, остановились и замерли без движения. Старк изо всех сил надеялся, что друзья лишь потеряли сознание.
Асгардец даже не успел удивиться, когда огромный кулак ткнул его в подбородок и сбил с ног. Бог грома ударился о дерево с такой силой, что свалил его на землю, отскочил от другого ствола и упал в густую листву. Нападавший устремился за ним, рыча, словно дикое животное. Когда Тор медленно, но уверенно поднялся на ноги, Халк снова с яростным ревом врезался в него.
Женщина в черном вышла из непрозрачного купола, медленно таявшего в воздухе. Дискообразный щит со свистом прорезал воздух и ударил по лицу золотокожего, пока он отворачивался от поверженных противников. Щит отрикошетил и попал женщине по затылку – от неожиданности та упала.
Старк, все так же не в силах пошевелиться, заметил неподалеку третье существо, безразлично наблюдавшее за схваткой. Из-за расстояния и освещения он сперва неверно оценил размеры нового пришельца – ростом примерно с золотого человека или чуть выше обычного человека с Земли.
Но нет. На самом деле тот был значительно выше него и шире в плечах.
Всего четыре секунды – и неизвестный уже добрался до Капитана Америка, словно вырастая на глазах с каждым шагом. Щит летел обратно к Капитану, стремясь к вытянутой руке, однако робот перехватил его.
Великан взглянул на Капитана Америка сверху вниз, как взрослый мужчина на третьеклассника.
– СДАЕ-Е-ЕШЬСЯ?
Не получив ответ, робот переспросил.
– Нет, – неизменно тихо и спокойно ответил Капитан Америка.