– Вы же об этом думали, правда? Нам понадобится лодка побольше, – повторил Хэппи.
– Что-то вроде этого, – рассмеялся Тони. – Ты какими судьбами? Выходные же. Разве ты не должен заниматься всем тем, что Хэппи Хоган обычно делает в дни отдыха?
Хэппи вошел, на этот раз аккуратно держа сверток и стаканы подальше от своего пиджака. Все это он поставил на стол перед Тони.
– Я решил, что вы не откажетесь от компании, пока торчите тут и ждете ответа из космоса, – пожал могучими плечами помощник.
Тони схватил еще один стул и поставил его перед Хэппи.
– Присаживайся. Я вижу, ты принес два коктейля. Ты же знаешь, я не смогу выпить оба, – сказал изобретатель, коснувшись указательным пальцем виска. – От этого мозги будто замораживаются.
– Мой – шоколадный, – усмехнулся Хэппи. Он открыл бумажный пакет, вытащил оттуда два гамбургера и положил один перед Тони.
– Знаете, я наконец-то поговорил с ним сегодня утром, – начал он. – С парнишкой.
Тони поднял гамбургер и снял с него вощеную бумажную упаковку. Откусив от него большой кусок, он вытер горчицу в уголках губ салфеткой.
– Неужели? Настоящая живая беседа?
Хэппи отпил свой коктейль.
– Да, и все прошло вполне неплохо. Он резковат, но у него доброе сердце. Как и у вас.
Тони улыбнулся, а затем осторожно постучал по дуговому реактору, имплантированному в грудь. Реактор был его постоянным спутником в течение многих лет. Когда его похитили после террористической атаки, Тони обнаружил, что осколок подобрался очень близко к сердцу. И только благодаря изобретенному им дуговому реактору сердце продолжало биться.
Годы спустя Тони прошел через операцию, благодаря которой осколок удалили, избавив его тем самым от необходимости носить в груди реактор. Но некоторое время спустя обязанности Железного Человека вновь заставили его имплантировать это мощное устройство обратно. Возвращение реактора было похоже на встречу со старым, давно знакомым, хотя и не совсем приятным другом.
– Спасибо, – сказал он.
Хэппи улыбнулся в ответ.
– Итак, что мы будем делать? Просто ждать?
Тони кивнул с набитым едой ртом.
– Точно. Не думаю, что что-нибудь случится...
Не успел Тони закончить, как его прервал высокий резкий звук.
– Что это было? – спросил Хэппи, широко раскрыв глаза.
– Хм... наверное, ничего, – сказал Тони, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. – Может, просто метеорит, или астероид, или...
ДЗЫНЬ.
Тони снова посмотрел на Хэппи. Затем его взгляд скользнул вниз. В правой руке помощника он увидел вилку, которой тот только что стукнул по ножке стола. ДЗЫНЬ.
Хэппи просиял широкой улыбкой, а затем рассмеялся.
– Хэппи Хоган, ты уволен, – сурово отчеканил Тони, прежде чем расхохотаться.
ЭПИЛОГ
Мужчина стоял посреди рабочего места, глядя на бронированные перчатки. Они сверкали темно-красным металлом. И были очень тяжелыми.
– Как он вообще их носит? – вопрошал в пустоту Хэппи.
– Я надеваю их на руки, – последовал ответ, которого помощник совсем не ожидал. Резким движением Хэппи крутанулся на месте, пряча кисти за спиной.
– Привет, босс, – выдохнул он. – Я думал, вы решили ответить на тот звонок.
Тони Старк прошел через дверь в свой рабочий кабинет.
– Я так и сделал, – сказал он, – а потом положил трубку. Потому что звонки имеют начало, середину и конец. Как рассказы.
Тони сел на табурет, быстро взглянул на Хэппи и не произнес больше ни слова.
Это заставило бывшего телохранителя почувствовать себя очень неудобно. После нескольких минут, которые показались ему сущей пыткой, Хэппи медленно вытащил руки из-за спины, явив взгляду босса перчатки Железного Человека.
– Я просто хотел их примерить, – застенчиво произнес Хэппи. – Решил, что вы будете не против. В основном потому, что вас тут не было и вы бы об этом не узнали.
– Неплохое решение, – кивнул Тони. – Я удивлен, что ты так долго ждал, чтобы это сделать. Но лучше сними их, прежде чем уничтожишь лабораторию.
Хэппи улыбнулся, а затем попытался снять броню. Та даже не шелохнулась.
Тони засмеялся, затем подъехал на своем табурете к попавшему в ловушку другу. Его пальцы сыграли танец на скрытых элементах управления перчаток, и те с тихим шипением слезли с рук Хэппи.
– Спасибо, – с облегчением произнес тот.
– Не стоит, – ответил миллиардер.
– Они оказались тяжелее, чем я думал, – заметил Хэппи.
Тони задумался.
– Да, так и есть, – подтвердил он. Его тон стал гораздо серьезнее, чем еще мгновение назад. – Весь костюм оказался тяжелее, чем я думал.
* * *
– Ты знаешь, что это должно произойти, – сказала Наташа Романофф Сэму Уилсону. Мягкий гул двигателей Квинджета наполнял кабину.
– Рано или поздно нам придется поговорить с ним.
– Думаю, он это знает, – сказал Сэм Уилсон.
– «Он» вообще-то находится здесь, – раздался у них из-за спины голос Стива Роджерса, – поэтому можете перестать говорить обо мне так, будто меня нет.
Наташа посмотрела на Сэма и произнесла лишь короткое «упс!».
– Тони знает, куда мы держим курс, – продолжил Стив, – так же как уверен в том, что мы придем ему на помощь всегда, когда он будет в нас нуждаться.
– Думаешь, он так быстро простит и забудет обо всем произошедшем? – спросила Наташа.
Стив пожал плечами.
– Не могу этого знать.
– Следующая серьезная заварушка заставит вас позабыть обо всем этом, – вмешался Сэм. – Вы ведь столько пережили вместе.
– Надеюсь, ты прав, – заметила скептически настроенная Наташа.
– Я тоже на это надеюсь, – поддержал ее Стив, а затем посмотрел из окна кабины на светлеющее небо.
* * *
В библиотеке было тихо и спокойно, как Вонгу и нравилось. Если на голову не свалится с очередным неожиданным визитом Стивен Стрэндж, помощник сможет наслаждаться покоем в течение следующей пары часов. Честно говоря, он очень нуждался в этом: надо было о многом подумать.
Его взгляд скользнул по стопке недавно возвращенных книг, еще не разложенных по полкам.
Он подошел к этой стопке, вспоминая свою победу над Калкарто. Его не покидало чувство, что им тогда просто каким-то образом повезло и в следующий раз этого везения может и не быть.
Его это беспокоило.
* * *
М-корабль GK9 «Эклектор»
N42UK11S030311 • 592008
День шестьдесят третий
Я разыскиваю своего отца. И я уже близка к цели.
Интересно, знает ли он, что я иду за ним? Если да, то боится ли меня?
Танос ничего не боится или утверждает, что не боится.
Но если бы он знал, что я планирую с ним сделать, очень испугался бы.
Моя рука заставит его замолчать навечно.
* * *
Корабль вынырнул будто из ниоткуда. Он был огромен, затмевал даже впечатляющий транспорт асгардцев.
– Это кто-то из твоих знакомых? – спросил Локи, взглянув на Тора.
Новый царь Асгарда медленно покачал головой.
Он не знал, кто летит на этом корабле, но понимал, что скоро узнает.
Конец
Литературно-художественное издание
ВСЕЛЕННАЯ MARVEL
Стив Белинг
ПУТЬ ГЕРОЕВ
Notes
[
←1
]
Истинный север – понятие, используемое в навигации, введенное для отличия от магнитного севера.
[
←2
]
Trouble is already busy with weaker men. – Цитата из песни Cook's County британской группы The Who.
[
←3
]
Ouid pro quo (лат.) – «услуга за услугу», целиком выражение является цитатой из фильма «Молчание ягнят».