– Но что?
– Но в принципе все, как я ожидал. Лекарство не просто так дает вам суперспособности. Всегда есть нюансы. И не очень приятные. – Тони старался говорить спокойно, не нагнетая беспокойства. – В твоей крови обнаружилось паразитическое вещество. Я выяснил, как оно работает, что делает с человеческим организмом, и выходит... Трудно объяснить. Видишь ли, паразит сжирает твой мозг, что, конечно, звучит кошмарно, но на самом деле он не ест твой мозг.
Слушатели молча уставились на Тони, разинув рты.
– Маловато смысла, да? Вот, пытаюсь как-то подобрать слова, получается не очень, – признался Тони. – Так вот, паразит создает новую ткань, которой заменяет ткани твоего мозга. И я думаю – ив том, что я сейчас скажу, я совершенно уверен, – что Змеиное общество использует эту сыворотку, чтобы медленно заменить твой мозг другим органом. Новый мозг будет исполнять те же функции, управлять твоим телом, как обычный, но одновременно получит способность воспринимать команды извне. Как мозг компьютера. Будет ждать приказа. Не знаю, как будет отдан и получен приказ, будет ли Змеиное общество управлять тобой на расстоянии, с помощью магии, или им понадобится вживить имплант, чтобы скармливать инструкции так называемому «мозгу». – Произнося слово «мозг», Тони пальцами изобразил кавычки и тут же смутился. – Ну, простите. Глупо выглядит. Копирую учителя истории. Пытаюсь сообразить, как бы все сказать, но не слишком...
– Напугать меня? – спросила Квантум-Чудик. – Если хочешь знать, пока получается очень плохо. Меня трясет от ужаса.
– А я тебе не добрый доктор, – огрызнулся Тони. – Я всего лишь думаю, как спасти Кармеллу и остановить Змеиное общество, не дать им дойти до конечной цели... что бы они там себе ни запланировали. И если я тебя напугал, то ничего не поделаешь. Может, это и к лучшему.
– Тони, – остановил его Воитель.
Железный Человек кивнул и поднял руку:
– Да, да, знаю. Молчу.
– Выходит, лекарство превращает меня в зомби, – уточнила Квантум-Чудик. – Скоро я буду исполнять любые их приказы.
– Такая у меня рабочая гипотеза.
– А как же Кармелла? – спросила девушка. – Если мое тело реагирует так, как ты описал, то что же происходит с Кармеллой?
– Твой мозг пока практически не поврежден. А вот легкие Кармеллы... Если не остановить паразита, ей придется туго. Сейчас она может дышать, но это временно. Долго это не продлится. Но мы... – Тони помолчал, глядя на Аниту или сквозь нее, а потом резко втянул воздух и грозно закончил: – Ты больше не будешь принимать это лекарство. Никаких инъекций. Ни тебе, ни Кармелле. Все. Хватит.
Квантум-Чудик широко раскрыла глаза и спросила:
– Ты уверен? Это правда?
Стиснув зубы, Тони на мгновение отвел взгляд и вновь уверенно посмотрел на Аниту:
– Да, я уверен. Так будет лучше – и тебе, и Кармелле.
Девушка тихо засмеялась и прикрыла рот рукой:
– Простите. Ой. Да, я понимаю, смеяться, когда кто-то поедает твой мозг, глупо. Но все же... Вы и правда нам поможете?
Тони кивнул. Забрало на его шлеме опустилось и щелкнуло. Впервые с тех пор, как они встретились, Анита улыбнулась.
– Ты говорила, что открываешь портал туда, где можешь что-то почувствовать, – сказал Тони. – Получается, что мы сейчас шагнем в самое логово Змеиного общества?
– Да, – кивнула Анита. – Или я могу отвести нас к Капитану Америка.
– Давай лучше второй вариант, – попросил Клинт. – К Капитану.
Железный Человек развернулся и хлопнул в ладоши:
– Итак, друзья, мы отправляемся. Мстители против Змеиного общества. Квантум-Чудик, давай, почуди! Простите, сглупил. Открывай портал. Пятница, сообщи Кэпу и его команде, что мы скоро будем.
Анита взмахнула руками, открывая посреди комнаты искрящийся красным портал, и Тони поймал устремленный на него проницательный взгляд Воителя.
Тони покачал головой:
– Ни слова, старина.
– Ну ты влип, – выдохнул Воитель.
– Это да. – Тони выдержал взгляд старого друга и обернулся к порталу. – Мстители, вперед! – без особой решимости приказал он и шагнул в черную пустоту.
Глава 11. Пока так
МЕДЯНКА невпопад подпевал старым добрым песням, несшимся из радиоприемника, когда камень не меньше шара для боулинга пробил ветровое стекло автомобиля и приземлился ему на колени, осыпав приборную панель и сиденья мелкими осколками. От резкой боли, пронзившей живот, бандит вильнул в сторону, но руль все же не выпустил. Машина скатилась с дороги, перевалилась через невысокий бортик и оказалась на заросшем травой поле.
Медянка некоторое время по инерции ехал по полю, машину кидало из стороны в сторону, ветер хлестал сквозь дыру в лобовом стекле. Наконец, нажав на тормоз, он затормозил, и с его коленей на пол посыпались осколки. Он выключил мотор, дернул ручной тормоз и с громким стоном медленно и осторожно снял с коленей камень с острыми гранями.