Пошатываясь, Медянка вышел из автомобиля и взглянул на небо. Неужели в него ударила комета? Окажись сейчас на этой пустынной дороге прохожие, они бы очень удивились при виде человека, который, морщась от боли, прижимал руки к животу и смотрел вверх так, будто выискивал инопланетный космический корабль, а за его спиной стояла машина с огромной дырой в лобовом стекле.
Медянка, как и многие члены Змеиного общества, очень серьезно относился к символике организации. И если Черная Мамба, завоевавшая в последнее время роль лидера, носила всего лишь заколку для волос в виде змеи, то Медянка пошел значительно дальше. Он был в кольчуге из медных колец, перчатках такого же плетения, а голову его покрывал особый шлем, по которому вилась змея-медянка, нацелившаяся проглотить хозяина.
Медянка прищурился, его губы сложились в недоверчивую усмешку.
– Ну и дела! – громко произнес он.
Похоже, к нему летела еще одна «комета». Сообразив, что небесный снаряд вот-вот его достанет, Медянка бросился к машине, то и дело оглядываясь через плечо. Летевший предмет изменил направление и последовал за Медянкой.
– Что такое? – поморщился он.
Когда гангстер наконец разглядел Сокола, распростершего алые крылья, было слишком поздно. Мститель в полете ударил Медянку ногами в грудь и отшвырнул его к машине с такой силой, что стекло в двери у водительского места разбилось вдребезги.
Сокол грациозно приземлился на траву, а Медянка, скрипя от ярости зубами, попытался встать на ноги. Прежде чем бандит снова обрел равновесие, рядом с Соколом затормозил «Хаммер». Капитан Америка и Черная Вдова выскочили через задние двери, и мысли в голове у Медянки понеслись вскачь – бандит лихорадочно придумывал план действий, прикидывая, удастся ли уйти. Больше всего ему хотелось убить Мстителей, но прежде такое желание никогда не оборачивалось в его пользу. Однако сейчас он находился очень близко от логова Змеиного общества – еще примерно четверть мили, и он увидел бы ворота заброшенной стоянки. Вот если бы вызвать сюда Черную Мамбу с телохранителями! Тогда эти трое в сумасшедших костюмах наверняка проиграли бы схватку, особенно если учесть успешную работу с новыми сыворотками. Да Мстители бы и пяти минут не продержались.
– Раздумываешь, в какую сторону бежать? – спросил Сокол. – Ну попробуй, не стесняйся. Готов спорить, что без машины ты далеко не убежишь.
Медянка бросил короткий взгляд за спину и снова обернулся к Мстителям. На его губах мелькнула презрительная усмешка. Сокол был прав.
– Значит, будем биться, – сказал Медянка.
Он выставил вперед руки в перчатках, каждая из которых была заряжена ядовитыми зарядами. На самом деле они били противников не ядом, а мощными электрическими молниями, но надо же создавать змеиный образ! Капитан Америка и Черная Вдова двинулись к Медянке, который встал в боевую стойку, однако Сокол поднял руки, призывая Мстителей повременить с атакой. В небесах раздался птичий крик – там парил Краснокрыл.
– Позвольте мне, – попросил Сокол. – Хочется думать, что я заслужил эту честь.
Кэп с улыбкой склонил голову к плечу:
– Не откажусь взглянуть. Действуй – а мы будем тобой гордиться.
– И я обязательно дам вам повод.
Похрустывая костяшками пальцев, Сокол направился к Медянке:
– Ну как? Чего ждем? Будем произносить монолог злодея? Обожаю ваши откровения. Всегда есть над чем посмеяться.
Медянка фыркнул ему в лицо:
– А мы хотим, чтобы вы над нами смеялись. Тогда вы ничего не заметите, пропустите удар... А потом будет слишком поздно, и вы только перед смертью поймете, что мы сотворили.
Сокол остановился в шаге от Медянки:
– Ты взрослый мужик в костюме змеи. Никак не найду в себе сил тебя бояться.
– А тебе и не нужно бояться меня, – сообщил Медянка. – Бойся нас.
– Знаешь, все равно почему-то не страшно, – ответил Сокол и бросился на бандита.
Медянка, конечно, ожидал удара. Он устремился вперед и выстелил из перчатки. Однако Сокол и не думал бить по-настоящему. Он взлетел, приземлился за спиной врага и ударил его по голове, отчего тот покатился по земле. Сокол пнул его в поясницу, но удар вышел слабее, чем хотелось бы, – громилу защитила кольчуга.
Мститель отступил на шаг, давая Медянке время подняться. Бандит сжал кулаки и бросился на Сокола, но тот легко уклонился от удара. Противники обменялись выпадами, причем преимущество Сокола казалось очевидным: он явно играл с противником, но вот Медянка выставил вперед голову и ударил Сокола шлемом прямо в переносицу.