Мститель пошатнулся и отступил, а Медянка снова бросился вперед и выстрелил в лицо противнику. Заряд вышел из пасти змеи, обвивавшей шлем, и взорвался ярчайшей вспышкой, от которой все на мгновение ослепли – все, кроме Медянки, который предусмотрительно носил особые защитные линзы, чтобы не пострадать от собственного оружия.
Сокол упал и, казалось, ничего не видел, и тогда Медянка поднял ногу в тяжелом башмаке на стальной подошве и нацелился поразить павшего Мстителя в шею. Наверное, он мог бы просто сбежать, пока Капитан Америка и Черная Вдова протирали глаза, но нет. Медянка сбил с ног Мстителя. И если он не воспользуется случаем, оставит поверженному жизнь, то никогда себе этого не простит. Змеиное общество давно собиралось показать миру, что с ним стоит считаться, да и Медянка точно знал, на какую высоту он поднимется среди лидеров их движения, стоит ему войти к Черной Мамбе и швырнуть ей крылья Сокола.
А потому Медянка опустил занесенный ботинок, но цели, к своему удивлению, не достиг. Нога застряла. Взглянув на землю, он понял, что это Сокол держит его одной рукой за носок ботинка, а другой за щиколотку.
Мститель усмехнулся и дернул Медянку за ногу, выворачивая ему лодыжку, – что-то громко хрустнуло, и громила едва не взвыл от невыносимой боли. Бандит повалился на землю, ошеломленно глядя на Сэма, которому ничуть не повредило змеиное оружие.
– Видишь, какие у меня стеклышки? – спросил Сокол, возвышаясь над Медянкой. – Это не только для красоты.
Сокол прижал громилу коленом к земле и обезоружил его, сорвав перчатки и шлем. Капитан Америка и Черная Вдова, потирая глаза, уже шли к ним. Медянка решил не сопротивляться. Известный гангстер и убийца, одетый змеей, умел признавать поражение.
Кэп опустился на колени рядом с Медянкой и мрачно поинтересовался:
– Ну что, какие планы?
– Скоро узнаете, – прошипел Медянка и рассмеялся, забыв даже о боли в ноге.
– Если ты не дурак, то молчать не будешь, – сказал Кэп. – Зачем вы изобрели эти новые лекарства?
– Догадайся!
– Лучше подумай вот о чем, – вступила в разговор Черная Вдова. – Вы практически проиграли. Ваших ребятишек забрал ЩИТ. Нам известно, где ваше логово. Мы знаем, где вы держите Халка. И судя по тому, как хрустели твои кости, у тебя теперь только одна здоровая нога. На твоем месте я бы не упиралась. Твоим приятелям скоро крышка.
– Ты встречался с Бандитом Бенни, – напомнил Кэп. – Зачем?
– А ты его спроси! – огрызнулся Медянка. – Может, он и предатель, а я – нет.
Черная Вдова и Капитан Америка переглянулись. Кэп склонился к Медянке и принялся методично его обыскивать.
– Эй! Хватит! – закричал громила.
Из-за пояса Медянки Кэп извлек склянку, наполненную красной жидкостью. Хрупкое стекло треснуло во время боя, и содержимое флакона вылилось на землю и на руки Кэпа. Остро запахло металлом.
– Это кровь. – Кэп быстро сложил в уме кусочки головоломки. – Маггия поставляет вам кровь людей с суперспособностями?
– А тебе очень хочется узнать ответ?
Капитан Америка стряхнул с рук осколки и протер испачканную кровью перчатку.
– Даю тебе последний шанс. Ваше логово скоро захватят Мстители. Тебя надолго отправят в тюрьму, ЩИТ об этом позаботится. Упираться бессмысленно. Твой план провалился. Уже в который раз.
Медянка устремил на Капитана взгляд тусклых глаз. Его наглая змеиная усмешка растаяла.
– Это был не мой план, – качая головой, вздохнул он. – Вот если бы они прислушались к моему совету... последовали моему плану... Но Змеиное общество никогда не доверяло чужакам! А ведь я предупреждал: это начало конца!
– То есть ты не хотел завлекать к ним подростков с улицы? – уточнил Капитан Америка. – А каков был твой план?
Медянка глубоко вздохнул. Он мысленно перенесся на два месяца назад, когда Змеиное общество обосновалось в новом логове...
ЧЕРНАЯ Мамба сидела во главе стола в новом зале для совещаний, а остальные действующие члены Змеиного общества стояли за ее спиной. Собравшиеся только что разработали план крупнейшего нападения на Соединенные Штаты Америки под руководством Черной Мамбы, недавно заступившей на высший пост Змеиного общества. Однако Медянка, сторонник классических методов воздействия, потребовал, чтобы ему дали время высказаться. Заседание близилось к концу, но Медянка настаивал, что его план гораздо лучше принятого, и Черная Мамба все же позволила ему поделиться мыслями. По плану Медянки, недавно преобразованное Змеиное общество должно было показать свои новые силы и оставить позади неудачные попытки захватить власть.