– Я пытаюсь спасти тебя, – хрипло сказала Анита. – Змеиное общество нам не поможет. И обещаний своих они не сдержат. Я тебе все объясню, но сейчас поверь: нам нельзя здесь оставаться.
Кармелла, тяжело дыша, смотрела на Аниту. С каждым вздохом у нее в груди хрипело.
– Я тебе верю. Конечно, как же иначе, просто... – Подруга взяла Аниту за руки, ее подбородок мелко дрожал. – Я уже поверила, что так и умру здесь. Одна. Но тяжелее всего было думать, что они найдут тебя и убьют, – и мы обе погибнем. Мы с тобой не супергерои, Анита. И если мы попытаемся восстать, нас ждет смерть. Я знаю, чувствую, что так будет.
Квантум-Чудик удивленно смотрела на нее:
– О чем ты? Нам только нужно попасть в лабораторию, где держат пленников, и все.
– Как ты думаешь, сможешь открыть еще парочку порталов? – спросила Черная Вдова.
– Не знаю, – вздохнула Квантум-Чудик. – Последний я еле вытянула.
Кармелла поморщилась:
– Ты уже давно не принимала лекарство. Тебе нельзя открывать порталы. Помнишь, что говорила Черная Мамба?
– Черная Мамба пытается вычерпать наши мозги и заменить их... какой-то гадостью, которая будет делать все, что ей прикажут. Нам больше нельзя принимать это лекарство, – настойчиво произнесла Квантум-Чудик. Повернувшись к Черной Вдове, она сморгнула слезы. – Мне кажется, я смогу открыть еще как раз два портала... и все.
– Хорошо, – кивнула Черная Вдова. – Вытащи меня отсюда и отведи в лабораторию... и все. Откроешь оттуда последний портал и шагнешь с Кармеллой в Башню Старка. А мы здесь закончим и присоединимся к вам.
Квантум-Чудик смотрела на нее, приоткрыв рот, будто не понимала ни слова:
– Но как же... после всего... я же не могу бросить тебя здесь одну.
Черная Вдова мимолетно улыбнулась девушкам:
– Отведите меня к Брюсу Бэннеру, и рядом с ним я буду не одна.
Глава 13. Высокая цена
КОГДА комната будто бы раскололась, и из проема появилась Черная Вдова, Брюс Бэннер решил, что у него галлюцинации.
Он то приходил в себя, то терял сознание с тех пор, как Африканская Гадюка вколол ему снотворное, привязал к медицинской койке и подключил к странному аппарату. Каждый час в шею Брюсу впивалась игла и выкачивала из него кровь с отвратительными причмокиваниями. Он давно догадался, что именно так Черная Мамба добывала компоненты для супер-сыворотки, которой пичкала своих наемников. Ей требовалась кровь героев, обладавших суперспособностями, и она нашла способ ее получить. Сначала Брюс хотел добровольно побыть в плену и собрать побольше информации о Змеином обществе, пока Квантум-Чудик отыщет Мстителей и приведет помощь, – Бэннер был уверен, что ради подруги девушка сделает что угодно, – однако позволить злодеям выкачать у него кровь и создать новую сыворотку он не мог. Если с помощью лекарства появится еще один Халк, то неприятности разрастутся как снежный ком.
В самом начале, когда его только привязали к койке, Брюс еще чувствовал в себе силы вызвать Халка, несмотря на большую дозу снотворного, однако к нему подошел странный юноша с очень большим лбом и черными блестящими, будто панцирь майского жука, глазами и что-то неразборчиво и очень тихо произнес. Брюсу вдруг стал совершенно невесомым и расслабился, забыв обо всем. Тогда-то ему в шею в первый раз и вонзилась игла. Мелькнула мысль, что парень его гипнотизирует и надо бы вызвать Халка, но Брюс просто не мог разозлиться. Он совсем позабыл, каким бывает гнев. Возможно, впервые с тех пор, как он познакомился со своей грозной ипостасью, Бэннер был абсолютно, невероятно спокоен.
Однако при виде Наташи, появившейся в лаборатории из портала, искусственно вызванное спокойствие мгновенно разлетелось вдребезги. Черная Вдова с размаху метнула дубинку через всю лабораторию, целясь во что-то, чего Брюс не видел. Послышался громкий треск, и Бэннера тут же затопила волна безотчетного страха, он снова ощутил в груди клокочущую ярость, которая грозила вот-вот вырваться на свободу. Ремни, которыми он был привязан к койке, разорвались будто сами собой, игла, стремившаяся впиться ему в шею, сломалась, упершись в твердую толстую кожу, на пол брызнула кровь.
Халк просыпался и рвался наружу, но Черная Вдова короткой фразой удержала Брюса от превращения.
– Пока рано, – бросила она, взглянув ему в глаза.
И Брюс, мысленно вцепившись в эти слова, как в спасительный круг, велел монстру подождать. Когда он собрался с силами и огляделся, то увидел, как Черная Вдова перепрыгивает через медицинскую койку к мужчине в белом халате, который тянулся за пистолетом. Ударив злодея-ученого каблуком в грудь, она отбросила его в сторону, на другого медика, не давая сбежать обоим. Второй помощник в белом халате уже взялся за ручку двери и тянулся к пистолету у пояса, но Вдова толкнула его на пол и заломила руку, не давая воспользоваться оружием.