— Сядьте, Даров. Надо поговорить, обсудить важный вопрос.
— Научный, я надеюсь. Или я опять что-то сделал не так?
Кириллову показалось, что Даров нарочно пытается вывести его из себя.
— Вовсе нет. Почему вы так решили? Или я еще чего-то не знаю?
— Вы вызываете меня только за тем, чтобы прочитать очередную нотацию. Понятно, что хвалить не будете. Но я взрослый человек и хороший специалист. Мне неприятно, что вы считаете меня треплом и пропащим человеком. Это несправедливо. Я заслужил, чтобы ко мне относились с уважением. Количество статей, опубликованных мной в серьезных журналах, говорит само за себя.
— Прекратите, Даров. Я хочу поговорить с вами о работе. Дело серьезное, на обсуждение вашего поведения нет времени. Сегодня о науке.
— Слушаю вас.
— Даров, это вы написали докладную записку в АН о перспективных способах обнаружения инопланетных цивилизаций?
— Да.
— Вам было скучно, решили развлечься?
— Нет. Ребята инопланетянами заниматься отказались, а я признался, что у меня есть почти готовая статья.
— И что они?
— Обрадовались и засмеялись. Им понравилось, что дурацкую работу за них сделает кто-то другой.
— Почему засмеялись?
— Решили, что я напишу что-нибудь потешное. Честно говоря, аналитический отдел АН, который бомбардирует нас своими опросами, вызывает у наших сотрудников раздражение. Вот они и подумали, что правильным и честным ответом я надолго отобью у аналитиков из АН охоту общаться с нами.
— И вы, конечно, с радостью бросились выполнять поручение коллектива?
— Я же сказал, что статья у меня была почти готова, — Даров не мог понять, что оскорбительного может быть в желании сделать работу.
— Издевательского содержания?
— Вовсе нет. Нормальная статья.
— Про то, что пришельцев следует искать на Земле. Например, в нашем коллективе, — съязвил Кириллов.
— Не могу исключать. Я лишь указал, что вероятность обнаружить инопланетянина где-то поблизости выше, чем при изучении далеких планет, якобы пригодных для возникновения жизни.
— Что же, вы добились своей цели. Коллектив может гордиться вами. Аналитический отдел АН больше не желает иметь с нами дел. Более того, грозятся сократить финансирование на следующий год. Грядут увольнения, правда, здорово получилось?
— Подождите, в чем же моя вина? Меня спросили, я ответил. Хоть режьте, а я действительно считаю свое предположение разумным.
— Прекрасно, продолжайте считать себя правым, но если наша лаборатория пострадает, я уволю вас первым. По статье, за нарушение трудовой дисциплины.
— Я готов доказать свою правоту.
— Ваша правота давно уже никого не интересует. Это понятно?
— Да, конечно. Но только рано или поздно придется прислушаться.
— Почему? — удивился Кириллов.
— Жизнь заставит. Потому что я прав.
— Вы мне угрожаете?
— Нет. Я вас боюсь.
Реплика Дарова не показалась Кириллову смешной. Он поморщился, словно измазал руки мазутом.
— Перестаньте паясничать. Надоело. Но будьте готовы к тому, что из-за этой статьи у вас будут неприятности. Не нравится мне этот шум наверху, не к добру он. Мое дело вас предупредить.
Даров пожал плечами и вернулся на рабочее место. Вроде бы пронесло. Главное, что ему не нашли новой дурацкой задачки, и он сможет заняться, наконец, интересным делом.
Начальство задерживалось. Вести переговоры было не с кем. А сидеть в клетке без дела — скучно. Трофим с помощью персонального секретаря, имплантированного у него за правым ухом, подсоединился к человеческому Интернету и стал изучать медицинскую энциклопедию. Это оказалось не трудно. Стало веселее, время побежало быстрее. К своему глубокому удивлению, он обнаружил в скрупулезном перечне заболеваний много интересного. Особенно понравился следующий отрывок: