– Тьфу! Глупец, – снова сплюнул вояка.
Он вернулся к группе, что уже продолжала путь без него по крайней стороне дороги. Вояка поспешил вперёд, желая идти исключительно первым.
– Где остальные? – спросил господин Данно, оглянувшись.
– Полетели с обрыва. Демон их скинул, – пожав плечами, ответил Хиро.
Данно хотел возмутиться, но не нашёл ни сил, ни весомых доводов. Их компания значительно сократилась, и он уже подумывал развернуться, но Икеда уверенно шла вперёд, даже не поднимая глаз из-под амигасы. Её хладнокровие и самоуверенность удивительно передавались каждому, кто находился рядом, что помогало, непривыкшему к таким путешествиям господину, продолжать путь.
Впереди показалась пещера. Она увеличивалась с каждым шагом, становясь всё шире и глубже. Её размеры впечатляли своими масштабами, а форма была ровная, словно спроектированная и выточенная мастерами. Многократное эхо разносилось на много дзё вперёд от малейшего скрипа. В пещере было светло. Солнечные лучи освещали каждый, даже самый дальний уголок, кроме одного. Над свисающим камнем что-то пряталось. Скользкий отблеск привлекал к этому месту внимание. Икеда подошла ближе, внимательно вглядываясь в тёмное место.
– Кости, – тихо произнесла она.
Человеческие кости были аккуратно сложены в одном месте. Гладкий женский череп лежал рядом, отдавая блестящей белизной. Воительница взглянула на Данно, что осторожно осматривался по сторонам.
– Вашу дочь не похоронили, так? – спросила она.
Данно изумлённо замер, слегка опустив глаза.
– Мы не смогли отыскать её тело.
– Здесь лежат её останки, и только её, – Икеда подняла холодный взгляд, что пугал господина куда больше, чем логово демона. – Вы чего-то не договариваете, господин Данно.
– Я… я не знаю. Это вообще не ваше дело, госпожа Мосина.
– Нет, это моё дело раз я здесь, и хочу знать, за что демон мстит вам.
Данно замер. Его полуоткрытые губы тряслись. Он пытался выдавить хоть слово, но безуспешно.
– Я поймал этого демона месяц назад, – вдруг ответил молодой господин Томео.
От его вечно натянутой улыбки не осталось ни следа. Холодный, суровый вид внушал опаску и напряжение. Он посмотрел на господина Данно, и, удостоверившись, что он не против его слов, продолжил говорить:
– Я знал, что надо было убить его сразу, но юная госпожа Данно пожелала расправиться с ним иначе.
– Вы пытали его, – вставила Икеда, быстро догадавшись о происхождении демона.
– Да, жестоко и беспощадно, – подтвердил Томео. – Госпожа так рьяно ненавидела демонов, что с большим удовольствием пытала его до самой смерти. Я не мог ей противостоять.
– Кем он был когда ты его поймал?
– Обычным, лесным ёкаем9. Он жрал цветы из сада, поэтому мне было приказано убить его.
– Он был безобиден, а вы пытали его, и это превратило его в убийцу. Вы породили его своей жестокостью.
– Прекрати уже нести чушь, глупая женщина, – вдруг ворвался в разговор Хиро. – Это всего лишь демон, что ты за охотница, что печёшься о жизни этих тварей.
– Нельзя пытать демонов, иначе, переполненные злобой они переродятся в страшное зло.
– Мне на это глубоко плевать. Устал уже вас ждать. Я пойду и расправляюсь с ним, а ты, Мосина, не вставай у меня на пути, – вояка нахально сплюнул, и достал из-за спины свой меч. – Готовьте деньги, господин Данно, – уверенно произнёс он и вышел из пещеры.
– Неприятный тип, – снова отозвался о нём Сандзин.
Икеда присела на колени напротив останков, и слегка опустила голову, закрыв глаза.
– Милостивая Идзанами, – взмолилась она, – одари покоем заблудшую душу. Одари покоем жестокую дочь. Сверши милость, и прости её за ошибки.
Кости задрожали. Резкий, оглушительный треск черепа пронёсся по пещере, образовав в нём трещину. Его скромный блеск угас, оставив после себя лишь тень. Икеда, тяжело выдохнув, поднялась на ноги.
– Похороните останки вашей дочери, – посоветовала она, – и её душа обретёт покой.
Данно нервно кивнул, указывая своим стражникам на останки своей дочери. Они спешно собрали кости, обернув в плотную ткань.
– О, Боги, за что мне всё это, – уже теряя всякое самообладание вымолвил Данно. – Я позволил ей пытать этого ёкая. Я… я не знал, что так будет. Простите, простите меня.
– Не просите прощения. Нам ещё нужно убить демона, – приободрила его охотница.
Они вышли из пещеры в сторону сужающихся скал. Неподалёку послышался истошный вопль. Икеда поспешила вперёд, навстречу крику. Перед ними стоял демон, высотой, как раз под потолок пещеры. Синяя кожа. Длинные, жёлтые когти. Лицо напоминающее морду собаки с выпирающими клыками, а голова, с затылка до самой шеи покрыта густыми волосами. Выпученные, яростные глаза жадно пожирали Хиро, что мучился от боли. Демон держал его в лапе, сдавливая позвоночник.