****************
Карбо и Киприс бежали вверх по пологому склону длинного коридора. Позади уже слышался топот тяжелых лап приближающегося чудовища.
- Нам не убежать вдвоем!- воскликнула Киприс и выдернула свою ладошку из руки Карбо,- Беги! Ты не виноват в том, что я тебя сюда втянула!
- Я не брошу тебя!- обернулся Карбо.
- Я бегу изо всех сил,- прокричала на ходу Киприс,- Но если что, спасайся сам!
Впереди неясно забрезжил свет.
- Там выход!- крикнул Карбо,- Поспешим!
Громкий рев голодного чудовища сотряс своды пещеры, и сверху начали сыпаться небольшие камни.
- Мы почти смогли!- крикнул Карбо, на бегу уворачиваясь от падающих камней.
Киприс, недавно пришедшая в себя, пыталась не отставать от Карбо.
Чудовище же все быстрее приближалось, уже становилось слышно его прерывистое дыхание. Впереди показался выход, и Карбо нырнул туда, а следом и Киприс.
- Только не это!- в отчаянии воскликнула она.
Они оказались в идеально круглой пещере, подобие огромного глубокого колодца, далеко в вышине виднелось настоящее небо с плывущими по нему облаками.
Пол же пещеры был заполнен человеческими и звериными костями.
Киприс в сердцах пнула попавшийся под ногу обглоданный череп.
Чудовище вдруг приостановилось, тяжело сопя, оно уже не бежало, а приготовилось напасть на добычу, перекрывая собой вход.
- Отец сказал наверх!- воскликнул Карбо, задирая голову.
- Вот оно!- Карбо подскочил к свисающей с самого верху вдоль стены лиане и цепко ухватился за нее.
Киприс испуганно пятилась назад, хрустя костями, попадающими ей под ноги.
- Смотри еще!- крикнул Карбо, указывая девушке на точно такую же лиану свисающую рядом,- Быстрее!
Киприс ловко зацепилась за лиану, и, привыкшая лазать по деревьям, стала быстро подниматься наверх. Карбо, же, большую часть жизни проведши волком, не смог сразу справиться так ловко.
Амат, злобно рыча, боясь потерять добычу, выбрался на середину пещеры, раздавливая тяжелыми лапами кости, валяющиеся на полу. Это чуть затормозило движение грузного тела, а еще и то, что глаза Карбо наполнились святящейся янтарной жутью.
Амат, ни когда не знавший от жертвы отпора, отшатнулся в сторону, и поскользнувшись на одном из черепов, привалился на бок, оглашая грозным рыком окрестности.
Это позволило Карбо выиграть немного времени и вскарабкаться на безопасную высоту. Киприс же, преодолев все расстояние, выпрыгнула из колодца, и схватив лиану, по которой взбирался Карбо, с силой потянула ее наверх. Амат поднялся на ноги, подпрыгнул вверх, но уже не успел дотянуться до лианы.
Окрестности вновь огласил грозный рык разгневанного голодного чудовища, потерявшего добычу.
Карбо выбрался из страшного колодца и обнял Киприс.
- Спасибо тебе!- сказал он,- Теперь ты спасла меня.
- Просто была моя очередь тебя спасать,- улыбнулась Киприс.
- Где ты так хорошо научилась лазать?- удивленно спросил Карбо.
- В лесу!- рассмеялась Киприс,- Не забывай, что я, все же, человек.
- Не двигаться с места!- послышался громкий голос,- Кто такие?
Перед Карбо и Киприс стояли несколько гномов в удлиненных колпаках. Они были чуть похудее и повыше ростом, чем горняки. В руках каждый держал двустороннюю серебряную секиру.
- Предгорные гномы,- пояснил Карбо, отстраняя от себя Киприс.
- Нам нужен Среброяр,- ответил Карбо,- Мы пришли от его брата горного гнома Златояра.
-А больше вам никто не нужен?- засмеялся высокий гном, а за ним и все остальные гномы,- Никто не приходит от горняков по своей воле.
Вы шпионы лесовых.
- За появление в наших владениях без спросу вы будете посажены в темницу и судимы!- воскликнул самый высокий из них, но хотя он и был выше своих собратьев, он едва достигал Киприс середины груди.
- Связать их и в темницу! - крикнул он.
Двое гномов, зацепив оружие за спину в специально приспособленную для этого петлю, сняли висящие на поясе веревки, связав непрошенным гостям сзади руки.
Подтолкнув в спину, они повели пленников узкой горной тропой в одну из многочисленных пещер на склоне горы.