- Меня зовут Карбо, я сын Лауса, хранителя Мертингерского леса,- сказал Карбо, оборачиваясь к ведущим их гномам.
- Ага! А я сын царицы природы Маяны!- захохотал один из гномов.
- Он говорит правду! - воскликнула Киприс,- Он просто сейчас в образе человека.
-Киприс, не надо,- попросил ее Карбо, - я не хочу ссориться.
- А я в образе гнома!- выкрикнул, хохоча, другой гном,- И тоже ссориться не хочу!
- А ты, наверно, тоже оборотень?- захохотал высокий гном, обращаясь к Киприс.
- Нет,- ответила та,- Я просто ищу брата, которого вам отдал Златояр несколько лет назад. Его зовут Тарси.
Гномы перестали смеяться и переглянулись.
- Не шути так,- хмуро сказал высокий гном.
- Я не шучу,- ответила она,- Я на самом деле его сестра Киприс.
Гномы в задумчивости остановились.
- Меня зовут Дрек,- уже серьезно заговорил высокий гном,- Тарси был великим воином и охранял нас. Но об этом вам стоит поговорить с Среброяром.
- Ну да,- ответил Карбо,- Я вас об этом и просил.
- Стойте тут!- приказал Дрек, а сам поспешно спустился куда-то по горной тропинке.
Через какое-то время он вернулся.
- Идемте за мной!- приказал он.
И гномы повели пленников по узкой горной тропинке вниз.
******************
Они спустились по горной тропинке ниже до горной реки и спадающего вниз водопада, после которого шли высокие пещеры, затопленные водой, собиравшейся в большое горное озеро.
Далее пришлось идти через водопад по деревянному мостику с перилами, ведущим к пригорку, с небольшой растительностью и редкими тонкими деревцами, окруженному вокруг водой и заканчивающемуся одной из колонн, державших свод затопленных пещер. По всему пригорку располагались небольшие деревянные домики сверху до низу. Далее шли еще несколько точно таких же пригорков, соединенных деревянными мостиками. На этом пещера заканчивалась. И вдалеке вокруг озера располагались такие же затопленные пещеры, но туда попадало меньше света, отчего они были темнее и мрачнее первой пещеры.
Гномы провели Карбо и Киприс по нескольким мостикам, ведущим от одного пригорка к другому, Они зашли в небольшую дальнюю пещеру, огороженную от первой пещеры стеной. Где протекала небольшая подземная река, льющаяся сверху водопадом через круглое оконце, вырубленное в земле и пропускающее яркий свет снаружи. Вода медленно и почти бесшумно падала на выступы пещеры, и утекала дальше подземной тихой рекой.
А впереди был крепкий резной мост, ведущий на островок с растительностью и клумбами, и добротным деревянным резным домиком с беседкой.
-Среброяр ждет вас,- наконец сказал Дрек, молчащий всю дорогу.
Он пропустил гостей вперед, сам пошел с ними, а остальным приказал ждать около моста.
Среброяр не мнил себя королем, и в домике его было чисто и уютно, но скромно. Сам же он был уже в возрасте, приятный на лицо. Среброяр сидел во главе большого широкого стола. Время трапезы еще не пришло, и стол его был пуст. Среброяр жестом велел гостям садиться на стоящие возле стола лавки.
- Я вас слушаю!- строго сказал он.
- Я ищу своего брата Тарси,- ответила Киприс, присаживаясь на лавку,- По моим сведениям его отдали вам горняки за непослушание.
- Да,- ответил Среброяр,- Он оказался отличным воином. Он честно сражался в бою с нашими давними врагами- древесными гномами.
Он отлично овладел мастерством боя и возглавлял наш отряд. Но как я могу быть уверен, что ты именно та, за кого себя выдаешь? Твой брат часто вспоминал тебя. Как он звал тебя?
- По имени,- Киприс задумалась,- Хотя, нет. Чаще всего он дразнил меня и называл малявкой.
- Правильно,- улыбнулся Среброяр, и тут же погрустнел,- Он мне очень нравился, как воин. Но однажды он отправился в сражение с вероломно проникнувшими на нашу территорию древесными, и больше не вернулся оттуда. Его отряд был разбит на переправе, а сам он пропал с тех пор. Мне очень жаль, я не знаю его дальнейшую судьбу, и чтоб выяснить это, вам придется отправиться в лес.
Твой брат заслужил мое расположение, но я ничем помочь тебе не могу.
- И что же нам теперь делать?- сокрушалась Киприс,- Как нам попасть туда, если вы с ними враги?
- Идти надо , переправившись через горную реку, но древесные не пускают никого на тот берег, и мы ничем тебе помочь не можем, если только дать карту, как пройти в ту местность к избушке феи, которая иногда нам помогает,- ответил Среброяр,- Мне тоже не безразлична его судьба, но если он в плену у лесовых, то идти на них войной из-за человека, даже из-за такого, как твой брат, я не могу.
Среброяр поднялся из-за стола, взял с полки и протянул Киприс свиток.
- Вот подробная карта до переправы,- сказал Среброяр,- Но в человеческом обличии вам туда не попасть- вас тут же уничтожат древесные, как мы их еще называем. В этом вам поможет лесная фея Огулия. Я дам тебе вот это.
Среброяр взял с полки маленький серебряный колокольчик.
- Огулия коллекционирует такие, - сказал он, - И за такой колокольчик она согласиться помочь вам.
-Спасибо большое!- поблагодарила Киприс и взяла из рук Среброяра маленький колокольчик.
Карбо и Дрек тоже поднялись и направились к выходу.
- Постойте!- остановил их Среброяр,- Как вы смогли преодолеть пещеру амата?
- Нам помог мой отец Лаус,- ответил Карбо,- Хранитель Мертингерского леса. Бывший, к сожалению. Он подсказал нам путь.
- Ты лунный волк?- недовольно спросил Среброяр,- Вообще-то волкам тут не место, почему вы сразу не предупредили об этом?
- Я говорил вашим воинам, - ответил Карбо,- Но они не поверили мне.
Среброяр недовольно глянул на Дрека, тот виновато склонил голову.
- Как бы то ни было, вы оба здесь,- сказал Среброяр,- То что ты волк, тебе будет легче проникнуть к древесным. А вот с девчонкой вам придется повозиться.
Среброяр сел обратно во главе стола.
- А теперь уходите!- хмуро сказал он,- С детства не могу терпеть волков.