Глава седьмая. Десятый шаг
Глава седьмая. Десятый шаг
- Идемте, я провожу вас,- сказал Дрек, переведя гостей обратно по деревянному мостику через водопад,- Тарси был моим другом. И если было бы возможно, я бы пошел с вами. Но сейчас я только укажу вам путь, больше ничем помочь не смогу.
Дрек устремился по узкой петляющей тропинке вниз. Карбо и Киприс переглянулись и последовали за ним.
- Ты веришь ему?- спросила Киприс.
- Посмотрим,- пожал плечами Карбо, - Эти предгорные вроде не выказали вражды к нам.
- Смотрите,- Дрек остановился и указал вперед на песчаное плато, располагавшееся чуть ниже, и не имевшее никакой растительности,- Это Плато Коварства, как мы называем его. Мы проходим его только по карте. Даже древесные не рискуют соваться сюда.
- А что там такого страшного?- поинтересовалась Киприс, всматриваясь вдаль, где чуть ниже плато начинался негустой лес.
- Среброяр не сказал вам,- ответил Дрек,- И я считаю, что он был не совсем честен с вами. Дайте мне вашу карту..
Киприс протянула Дреку свиток. Постелил его на земле и сам присел на корточки.
-Вот!- ткнул он пальцем в карту.
Карбо и Киприс присели рядом.
- Слушайте очень внимательно,- сказал Дрек,- Одна ошибка может стоить вам жизни.
Дрек стал водить пальцем по карте, показывая дорогу.
- Вот видите крестик?- рассказывал Дрек,- Это заброшенный колодец, после которого начинается плато коварства. Первая часть плато - зыбучие пески, если вы сойдете с тропинки, то пески утянут вас в пещеру вирков.
- Это еще кто такие?- удивилась Киприс.
- Особый вид гномов. Вирки- ночные жители, после захода солнца появляться в окрестностях их общины опасно.
Они виртуозные обманщики, и заманивают путников к себе хитростью, или подкупом. Если увидите в окрестностях их общины невысокое существо, с зеленоватой кожей и в как бы замшелой одежде, или со змеиным хвостом, либо чешуей. лучше бегите прочь. Вирки ни с кем не общаются, они заманивают к себе в общину других гномов или людей, и те становятся пленниками.
По ночам Виргулия, старшая в общине, тетка по матери лесной феи Огулии, ведет странные мессы, с участием всех членов общины. Она проводит ночные ритуалы над пленниками, с помощью которых отнимает у пленников память.
Гном или человек, оставшийся в общине до утра, теряет память, а уже на следующую ночь вирки ведут забывшихся пленников через полузатопленный тоннель и продают их горнякам за утварь и оружие.
После проведения ритуала у человека или гнома начисто исчезает память. И кто первым поздоровается за руку с таким забывшимся, тот и станет его хозяином.
Так поступают гномы-горняки с пленниками. При прибытии новой партии работников, Златояр здоровается со всеми за руку и отправляет за решетку, а на следующий день ведет в каменоломни.
- Ужас какой!- содрогнулась Киприс,- И как нам не попасть к ним?
-Вот!- Дрек показал пальцем на изображенную на карте дорогу по плато в форме ползущей змеи,- По древней легенде, тут раньше жили огромного размера змеи. Они были необычные и очень быстро и безудержно росли. Когда они стали достигать гигантских размеров, они стали уничтожать все и всех на своем пути, и расти еще больше. Тогда фея природы, узнав об этом, уничтожила их всех. Но их королева сначала сбежала в горы, на этом то плато ее и настигла Маяна и превратила в камень. Говорят, что именно от нее и зародились вирки. Они ее почитают как змею-мать. Символ вирков- каменная змея, иногда они могут выглядеть совсем как мы. Но каждый из них носит на шее амулет- небольшую каменную змейку, порой вирка можно опознать только по этому символу.
- Это что получается, полугномы -полузмеи?- спросила Киприс.
- Примерно так,- ответил Дрек,- Но смотрите внимательно на карту. Пройти через плато можно лишь по этой каменной тропинке. Ее можно нащупать палками сквозь песок. Каждый отрезок пути до заворота на тропинке, обозначен на карте количеством шагов.
После этого, видите, начинается прямая тропинка, но идите точно по карте. Коварные вирки в этой части плато, где заканчиваются зыбучие пески, закапывают наши протоптанные тропинки и делают свои, ведущие к ним в общину.
Дрек свернул карты и вернул ее Киприс.
- Ты все запомнила?- спросил он,- Дальше плато, до домика лесной феи особых опасной нет, кроме зверей.
- Ну это не опасности,- отмахнулся Карбо.
- Я и забыл уже, что ты волк,- пожал плечами Дрек.
- А теперь мне пора,- продолжил он,- Я и так задержался с вами. И, Киприс, когда найдешь Тарси, передавай привет от его друга Дрека.
- Хорошо!- ответила Киприс и пожала протянутую руку гнома.