*****************
- Какой странный колодец!- удивилась Киприс, заглядывая вниз, и пытаясь рассмотреть что либо,- Дна не видно. Интересно, куда он ведет?
Они остановились около колодца, камни, которые обрамляли его, были почти разрушены от времени.
- Ничего странного,- ответил Карбо, он отломил кусок камня, который легко поддался и бросил его в колодец. Далеко внизу раздался глухой, чуть слышный всплеск воды.
- Довольно глубоко,- сказал Карбо,- Но лучше нам идти дальше. Неизвестно, кто живет внизу. Может амат или вирки, или кто еще похуже.
Киприс оглянулась назад. Далеко позади остались владения Среброяра и предгорных гномов. Лишь двое из них стояли едва различимыми фигурами, охранявшими проход с плато.
Киприс подняла с земли заранее приготовленную большую палку, размером с посох и достала карту.
- Смотри,- показала она Карбо,- двенадцать шагов направо, а потом поворот.
- Ну пошли,- кивнул головой Карбо, держа в руках точно такую же палку.
Он нащупал в песке справа от себя каменную дорожку.
- Есть!- воскликнул он,- Иди за мной!
Карбо двинулся вперед, нащупывая путь палкой, словно в болотной трясине.
- Один, два, три…- считала Киприс шаги, идя за Карбо след в след,- Одиннадцать, двенадцать. Стоп! Поворот влево и немного прямо.
- Ага! Нашел!- ответил Карбо, прощупывая песок.
- Теперь пятнадцать,- прочитала Киприс.
Осторожно ступая, они двинулись дальше.
- Теперь четырнадцать влево и чуть назад,- продиктовала Киприс.
- Не понимаю,- пожал плечами Карбо,- Тут ничего нет. Дай взгляну.
Он взглянул на карту в руках Киприс.
- Тут просто влево, мне кажется,- сказал он, прощупывая палкой песок,- Точно! Идем! Четырнадцать?
- Ага!- ответила Киприс, идя вслед за Карбо.
- Все, заворот!,- остановился Карбо.
- Теперь снова вперед влево, семнадцать,- сказала Киприс.
- Мы идем зигзагами. Если бы шли прямо, то было бы намного быстрее,- через некоторое время недовольно сказала Киприс.
- Ты устала?- участливо спросил Карбо, оборачиваясь к ней.
- Немного,- пожала плечами она.
- Видишь впереди глыбу камней?- Карбо указал вперед,- Если не пройдем мимо, то там и передохнем.
Впереди несколько правее показалась невысокая глыба насыпанных камней.
- Они сделаны специально для привала,- сказала Киприс,- Иначе они утонули бы в зыбучих песках.
Идя по карте, постоянно сворачивая и считая шаги, путники все-таки добрались до намеченной цели.
- И это лишь половина пути,- сказал Карбо, присев на камни и взяв у Киприс карту,- По песку тяжело идти, словно по болоту.
- Но это лучше, чем падать вместе с деревянной клеткой или убегать в темноте от чудовища,- улыбнулась Киприс, присев рядом,- Как думаешь, надолго затянется наше путешествие? Или ты бросишь меня и вернешься в свой лес, который остался без хозяина?
-Я не брошу тебя,- Карбо положил руку на плечо Киприс, приобнимая ее,- Я согласился идти. И не в моих правилах, не в правилах волков, отступать на полпути и бросать друзей на произвол судьбы. И, знаешь, мне так комфортно в теле человека, что я не хочу обратно становиться волком.
- Но помнишь, что говорил Среброяр,- улыбнулась Киприс,- Нам придется стать животными, чтоб проникнуть в лес древесных гномов.
- Да помню,- недовольно отмахнулся Карбо,- Но это, надеюсь, ненадолго.
- Я тоже так думаю,- ответила Киприс.
- А давай теперь я попытаюсь идти впереди, - предложила Киприс,- А ты мне будешь указывать путь.
- Ладно,- согласился Карбо,- Половину пути мы уже преодолели. Но если не будешь справляться, я сменю тебя.
- Что я, маленькая, что ли? - улыбнулась Киприс, делая вид, что обиделась.
- Не обижайся,- улыбнулся Карбо и прижал девушку к себе,- Я не то имел ввиду. Однако ж, нам нужно торопиться. Солнце близится к закату, и нам нужно покинуть это плато до темноты. Смотри. Налево девятнадцать шагов.
Киприс нашупала палкой впереди себя тропинку.
- Один, два..- начала считать она,- Восемь, девять, десять..
-Карбо!- раздался отчаянный крик Киприс.
Он поднял голову от карты. Киприс оступилась и ее стали затягивать вниз зыбучие пески.
Карбо бросился к ней, хватая за руку.
- Я вытащу тебя!- воскликнул он.
- Девять!- воскликнула Киприс,- Их было всего девять!
Она перестала ощущать под ногами твердость и поехала вниз, утопая в песке.
- Не шевелись!- крикнул Карбо, и потянул ее за руку.
Песок неумолимо заполнял всю одежду Киприс, и его тяжесть потянула девушку вниз с большей силой. Но в этот момент ноги Карбо тоже стали соскальзывать с каменной тропинки вслед за Киприс.
- Отпусти меня!- крикнула она,- Ты тоже погибнешь! Отпусти!
- Нет!- крикнул Карбо, стараясь удержаться на ногах и не потерять равновесие, что у него это не очень хорошо выходило, обе ноги его поехали и он пошатнулся вперед.
Видя это, Киприс резким движением освободилась от захвата, пытающегося вытянуть ее, Карбо.
- Прости!- крикнула она, изо всех сил отталкивая его назад.
Другой рукой Киприс едва успела закрыть нос и глаза. Струящийся песок позволял ей шевелиться, второй рукой Киприс попыталась прикрыть уши, прежде чем окончательно скрыться под его толщей. С еще большей скоростью она проскользнула сквозь песок и полетела в темную пустоту.
- Не-еет! - в отчаянии вскричал Карбо, падая на колени на каменной тропе. Он увидел Киприс, скрывшуюся полностью под зыбучими песками и его глаза заслонили слезы.
Ближайшие окрестности огласил громкий и отчаянный волчий вой.
Дрек с Среброяром, стоявшие у колодца амата, обернулись на звук.
- Что-то не так!- забеспокоился Дрек.
- Они не прошли пески,- спокойно сказал Среброяр,- Вернее, она не прошла. Иди, отведи его назад к колодцу. Я не хочу, чтоб сейчас сюда сбежалась все окрестные стаи волков.