Марти был пекарем. Он имел достаточно земли, чтоб выращивать хлеб не только для себя, но и на всю деревню. Марти организовал свою мукомольню и пекарню. Все в деревне были довольны и даже полюбили его выпечку.
Но в этот год прибыл гонец из Горной деревни с плохим известием. Кто-то попортил у них весь урожай, возможно кто-то из местных жителей поссорился с гномами, и они начали мстить.
Гонец передал, что жители слезно просили хоть сколько-нибудь мешков муки, они были готовы заплатить втридорога, отлично зная, что дорога через Мертингерский лес очень опасная. И кто привезет им муку, получит еще и личную награду.
Марти в этом году собрал, как ни странно, небывало большой урожай пшеницы. Но вот с работниками у него как-то не задалось.
Осень выдалась холодная, и многие в деревне слегли с простудой.
Кого ни просил Марти, все отказывались ехать через два леса, ссылаясь на болезнь, а скорее, от страха.
И, как нарочно, заболела жена Марти Алфия, слегла с жаром и не вставала несколько дней. Но в деревне Марти не оказалось достаточно лекарства, чтоб вылечить ее.
И тогда он оставил дома жену, попросил сестру присмотреть за ней, а сам, взяв детей - девятилетнюю Киприс и четырнадцатилетнего Тарси в помощники, накидав целую повозку мешков с мукой, и закинув, на всякий случай в повозку пару ружий и узелок с едой, отправился в долгий и опасный путь, в надежде раздобыть в Горной деревне лекарство для жены.
***************
Повозка переехала через мост, и замедлила ход. Кони заржали, так как они не могли везти повозку как нужно, что- то сильно тормозило и дребезжало в колесе.
Марти остановил повозку.
-Тарси, ну-ка глянь, что там с правым задним колесом,- сказал Марти, указывая сыну рукой,- Там может палка какая-то попала.
- Да ну, отец! Зачем мы взяли эту малявку- указал Тарси на Киприс,- Она нам только обузой будет.
- Почему же обузой?- ответил Марти,- Она нам будет помощницей.
- А вот тогда пусть она и идет, и посмотрит, что там с колесом,- лениво зевнул Тарси.
- Ты думаешь, она понимает что-то? -возмутился отец.
- А зачем ты ее взял тогда с собой? Малявку? Лучше бы оставил ее дома!
-Я не малявка1 - воскликнула Киприс и спрыгнула с повозки. Она присела на корточки, заглядывая под повозку.
- В колесе застряла большая палка,- недовольно сообщила Киприс,- И она сломала несколько осей колеса, пока вы не заметили.
-И не ври1 воскликнул Тарси,- Такого быть не может! Я же смотрел на дорогу!
-И вот смотри дальше!- в обиде крикнула Киприс и отбежала прочь от повозки.
- Ну смотри!-- воскликнул Тарси,- Если это не правда, то тебе достанется!
Тарси спрыгнул следом за Киприс.
- Ах ты врунья!- закричал он.
Большая палка валялась невдалеке от повозки.
Киприс, зная, что брат к ней относится недружелюбно, наверно потому, что отец их, однажды ездил в этот Мерингерский лес и пропал там, а вернулся через два года уже с маленькой девочкой Киприс на руках к своей жене. Тогда Алфия приняла ее, как родную, а Киприс всегда знала ее, как мать, и звала ее мама. И Алфия, хоть сначала и отнеслась к ней также недружелюбно, но потом, по прошествии времени, полюбила ее больше, чем собственного сына. Отчего Тарси иногда злился на Киприс, хотя и смирился со временем.
Киприс, ожидая, что Тарси ей даст подзатыльника, побежала между деревьями в лес.
- Киприс!- громко закричал отец,- Вернись немедленно!
И тут невдалеке послышался волчий вой.
- Прыгай в повозку!- закричал Марти сыну, и дернул за вожжи коней.
- Ты что, отец?- воскликнул Тарси,- Киприс же убежала! Ты хочешь ее тут оставить?
- Она- дитя леса,- сухо сказал отец,- Она сможет выбраться!
- Отец! Ты умом тронулся?!- вскричал Тарси, он схватил с повозки ружье и нацелился на желтые глаза, появляющиеся из-за кустов и деревьев то там, то здесь.
-Волки! - громко закричал Тарси и выстрелил в одну из пар желтых глаз.
Тем временем кони, везущие повозку, взвились на дыбы, и испуганно громко заржав, повернули в обратную сторону к реке.
- Прыгай, Тарси!- вскричал Марти,- Что ты наделал?
- А как же Киприс?- воскликнул он, кружась на месте и стреляя из ружья, куда попало, на ходу перезаряжая его от страха.
Патроны оказались в кармане Тарси, хотя он этого уже и не помнил в панике.
Кони утащили повозку подальше от волков, но, добежав до моста, резко дернулись в сторону, встретив на пути еще одного волка, намного больше остальных, преградившего им путь. Повозка резко завалилась на бок, и Марти, выпав из нее, покатился по склону реки.
Тарси кружился вокруг себя с ружьем, обороняясь от волков.
- Киприс!- воскликнул он,- Где ты?
И в ту же минуту серая молния, появившаяся сбоку, свалила его с ног. Тарси упал головой о придорожный камень и потерял сознание.
****************
Киприс спрыгнула в повозки перед тем как началась вся эта кутерьма.
Она знала, что в колесе что-то застряло и отец будет какое-то время чинить его.
Киприс отошла немного в сторону, и ей показалось за соседним кустом что-то светящееся. Уже смеркалось и отцу бы пригодился фонарик!
Под кустом лежал обычный четырехугольный фонарь, открывающийся с одной стенки, со свечами, которые еще не погасли, а были зажженные недавно.
Киприс пролезла под кустом, подняла фонарик, и устремилась на зов. Ей казалось, как будто кто-то звал ее. Но звал очень тихо, будто боясь, или прося помощи.
Киприс вышла на едва заметную лесную тропинку, посветила фонариком, и увидела маленького волчонка, который не набрасывался на нее, не боялся, а, как бы кивая головой, звал ее за собой.
Киприс стало очень любопытно, зачем ее зовет волчонок. И, освещая себе путь фонариком, она двинулась в глубину леса по едва заметной тропинке вслед за маленьким волчонком, который манил ее за собой.
У Киприс совсем не было страха, а больше любопытство. По началу, от волчьего воя Киприс немного испугалась, но, взглянув в желтые глаза волчонка, появившегося неожиданно на тропинке, она почувствовала нечто другое. Ей нужно идти за этим волчонком куда-то. Освещая найденным на тропинке фонариком путь, Киприс устремилась по тропинке вглубь леса.
*****************
- Идем,- сказал ей волчонок,- Меня зовут Карбо. И мне очень скучно. Отец говорит, что мне предназначена великая участь, и я не должен общаться ни с кем, тем более с людьми. Но ты мне очень нравишься. Пойдем, погуляем, я покажу тебе кое-что, хотя отец запрещает это, но мне все время хотелось это сделать.
-Идем, конечно,- согласилась Киприс,- Я люблю приключения.
Она прошла вслед за волчонком по тропинке, освещенной луной.
Они вышли на поляну, заполненную лунным светом. Прямо к этой тропинке сверху шел лунный луч.
-Пошли за мной,- позвал волчонок Киприс, и устремился по лунной дорожке, ведущей от тропинки ввысь. Дорожка была соткана словно из лунных бликов, но она была твердая и устойчивая. Карбо и Киприс стали подниматься по лунной дорожке все выше и выше от земли.
Луна манила их и казалась такой близкой и такой недалекой, что до нее, переливающейся разными цветами, словно радуга, можно было рукой достать.
-Я так хочу там оказаться!- воскликнула в восторге Киприс, пытаясь обогнать по лунному мосту Карбо,- Там так красиво!
- И я тоже!- так же в восторге воскликнул он,- Я всегда мечтал об этом, но не мог забраться на эту лунную дорожку. А за тобой я могу идти и попасть туда!
Вокруг них возникло радужное сияние, и оно разливалось по всему небу, чередуясь радужными цветами.
-Смотри! Радуга! Но ночная радуга! Радуга ночью, это восхитительно! - воскликнула Киприс,- Как нас учили! Первая буква слова- буква цвета радуги, заметь!
-Каждый Охотник Желает Знать Где Сидит Фазан! Ты понял?-кричала Киприс.
- Да!,-в еще большем восторге воскликнул Карбо,- Ночная радуга! Я понял! Красный! Оранжевый! Желтый! Зеленый! Голубой! Синий! Фиолетовый! Ты научила меня узнавать цвета радуги!
Карбо побежал еще быстрее за Каприс по радужному мосту к луне, догоняя ее и радостно смеясь по дороге.
- А-ну! Стоять! Вы не пойдете туда! Дорога исчезни!- послышался голос Лауса, отца Карбо.
Карбо с Киприс оглянулись назад, видя внизу стоящего Лауса.
И тут же лунная дорожка испарилась под ними, и девочка с размаху шлепнулась на землю