- Я очень рада, что помогла вам, - сухо ответила Виргулия,- Но, однако ж, давайте приступим к делу, празднование скоро уже начнется. А вы у нас почетный гость. Извините, забыла ваше имя.
- Киприс.
- Так вот, Киприс,- продолжала она,- Я вижу вы хорошо знаете Хозяина Леса. Что на на этот раз велел передать нам? Опасаться древесных, или предгорных, или кого еще похуже?
- Ничего,- ответила Киприс, немного замявшись,- Дело в том…
- Как? Вообще ничего? - с ужасом в голосе спросила Виргулия.
- Нет,- ответила Киприс,- Мне просто пришлось сюда придти…
- Какой ужас!- снова перебила ее Виргулия, чуть попятившись назад,- Это значит, что пророчество сбудется? И это будет сегодня?
- Какое пророчество?- спросила Киприс, но тут же пожалела об этом, вспомнив, как за одно неосторожное слово она оказалась в темнице.
- Как? Лаус не сказал даже вам? - Виргулия бессильно опустилась в кресло напротив, обхватив руками голову,- Я не знала! Я не готовилась! Что же делать мне? Ведь празднование начнется через несколько минут!
- К сожалению нет, Лаус уже плох, но я смогу помочь вам,- неожиданно для самой себя сказала Киприс, хотя сама еще не представляла в чем может заключаться ее помощь.
- Спасибо! - Виргулия вскочила с кресла и крепко обняла Киприс.
- Так расскажите все подробно,- попросила она.
- Да-да, конечно,- ответила та, указывая рукой Киприс, -Присаживайтесь на кресло.
- Это было ужасно! Ровно три века и четыре года назад. У нас случилось великое горе. На нас сошел с неба серебряный Туман.
- Мне рассказывал Парес,- участливо ответила Киприс
- Да-да! Он пришел, ослепил всех, а после начал сгущаться и душить нас. Многие погибли во время него или после. Я сама еле выжила, взывая к древнему чародею, который и помог мне справиться с ним. Но многих в тот год я потеряла. И вот предсказание сбывается! Мы думали ровно три века пройдет с тех пор и заранее принимали меры в праздник, готовили маски и пути к побегу. Но в тот год ничего не случилось, и после, и еще. И все уже стали думать, что оно не сбудется!
Из глаз Виргулии потекли слезы. Она вновь обхватила голову руками.
- Но почему вы решили, что именно сегодня это произойдет?- спросила Киприс, присев на корточки возле кресла Виргулии и погладив ее по руке.
- Вы принесли мне эту весть!- всхлипывала она,- Я больше не переживу этого!
- Но я вам ничего не принесла,- пожала плечами Киприс.
- В том то все и дело,- Виргулия вытерла слезы,- Хозяин леса Лаус каждый год присылал мне посланника, который приходил по лунному лучу, и мы каждый год получали весточку и отдавали ему дань.
- Дань?- удивленно спросила Киприс.
- А что вы удивляетесь? - спросила Виргулия,- За все нужно платить. И мы платили за свою защиту. Мы нарочно выменивали пленников на золото горнякам, чтоб заплатить дань. Но сказано, что в тот момент, когда посланник не передаст ничего, к нам снова нагрянет серебряный Туман. Только за что, я не понимаю? Мы же всегда были честны с ним? Почему в этот раз он не сможет защитить нас?
- Понимаете,- начала на ходу придумывать Киприс,- Лаус сейчас сильно болен, и, возможно, это его последние дни. На этот раз он не сможет помочь вам.
- Я все понимаю,- грустно ответила Виргулия,- Что ж поделать.
Она резко встала с кресла.
- Идемте!- твердо приказала она,- Я сообщу только самым верным об этом. Все мы спастись не успеем. Вы поможете мне, заберете с собой того, кого сумеете увести, когда начнется. Только попрошу не сеять панику и заранее ничего не предпринимать. Я все скажу позже.
- Хорошо,- ответила Киприс,- Я сделаю, как вы скажете.
- Идемте же! Праздник уже начинается!- воскликнула Виргулия, распахивая двери своего дома и моментально сделав приветливое лицо.
С площади раздались бурные аплодисменты.
- Умеют же змеи притворяться,- подумала Киприс.
- А что же с пленниками?- шепотом спросила она у Виргулии.
- Их уже ведут,- ответила она,- После вступительной части. Я проведу ритуал забвения с тем, с кем успею.
Позади распределившихся по периметру площади гномов колонной по одному поднимались по склону холма пленники, ведомые вооруженными зелеными.
- Это воины- жители нижней части острова, низшие вирки,- пояснила Виргулия Киприс.
- А сейчас начинаем наше егодное празднование Серебряной Луны!- громко воскликнула Виргулия, поворачиваясь к собравшимся, - Как все мы знаем, много веков назад у нас произошла страшная катастрофа…
Киприс в панике стала искать глазами Карбо. Где он? Все ли с ним в порядке? Что же с ним будет? Сможет ли он спастись? И что ему первое попадется- туман или зелье?
Но Карбо нигде не было видно, ни среди присутствующих, ни среди приводимых пленников.