Глава тринадцатая.Испытания Тиара
Глава тринадцатая. Испытания Тиара.
Карбо и Киприс вышли из лабиринта вслед за феями с противоположной стороны огромного дерева. Перед ними раскинулась часть леса с одинаково похожими друг на друга деревьями, точно так же бы выглядела посаженная человеческими руками роща. Среди них не было слишком высоких или слишком низких деревьев. Широкая тропинка между ними вела вперед и заканчивалась круглой поляной.
- Это лес дриад,- пояснила Исия,- Тиар заточил их всех в деревья. Присмотритесь.
Карбо и Киприс пригляделись внимательнее. В лунном свете было едва заметно человеческое лицо на стволе дерева, с щербинками, словно выточенное из коры. Листья напоминали волосы, а толстые ветки, расположенные невдалеке от лица, отдаленно напоминали человеческие руки, плавно переходящие в едва шумевшую на небольшом ветре листву.
- Они спят,- сказала Исия,- Нам нужно идти вперед на поляну.
- А они могут покидать деревья?- спросила Киприс.
- Нет,- ответила Исия,- Тиар с помощью какого-то древнего заклинания навечно приковал их каждую к своему дереву.
- Бедняжки!- посочувствовала Киприс.
По длине всей тропинки с двух сторон росли точно такие же деревья с едва различимыми спящими лицами на стволах.
Поляна, на которую они пришли, была идеально круглой. Вдоль всей окружности росли деревья чуть побольше, с листвой, отличной от первых деревьев. Здесь не пришлась разглядывать в стволах лица дриад, каждая из них выглядела как человек, только волосы их были зеленого цвета, и заточены в деревья они были лишь по пояс, нижней частью тела плотно врастая в ствол дерева.
- Мы пришли!- сказала Исия,- Эти дриады знают, что нужно делать, без всяких указаний.
Одна из дриад медленно подняла голову и посмотрела на пришедших. Ее примеру последовали и остальные. И когда голову подняла последняя из круга дриад, по верхушкам деревьев прошелся легкий ветерок, зашуршала листва, словно они переговаривались между собой.
Цветочные феи разом исчезли.
- Выйдите на середину!- приказала одна из дриад, голос которой был похож на шуршание листвы.
- Вы зачем пожаловали в наш священный круг? - продолжала дриада,- Все знают, что это запрещено. И за это вы будете теперь жестоко наказаны.
- Это приказ короля Тиара!- начала волноваться Киприс.
- Не бойся! Они это делают нарочно!- прозвучал в ее голове голос Карбо.
- Я не слышала никакого приказа!- ответила дриада,- Вы будете наказаны!
При этих словах с тропинки, ведущей на поляну раздался шум, послышался топот копыт и недовольное урчание. Карбо и Киприс резко обернулись. Прямо на них, низко опустив голову и выставив вперед рога, несся на всех парах довольно крупный бык, выпуская на бегу из окольцованного носа клубы пара.
Киприс взвизгнула и отскочила назад.
- Поступай так, как бы поступил зверь!- услышала она в голове голос Карбо.
Киприс отбежала в сторону, встав спиной к деревьям, ощетинилась и по-лисьи залаяла. Карбо отбежал в противоположную сторону, оскалился и грозно зарычал. Бык, добежав до круглой поляны, вдруг испарился.
- Не показывай виду, что это просто наваждение и ты знаешь об этом,- снова прозвучал в голове Киприс голос Карбо.
Сзади послышался необычный треск и шелест листвы. Киприс повернула голову. Деревья на поляне стали стремительно расти вверх и вширь, заполняя собой поляну и сужая круг. Карбо и Киприс выбежали на середину поляны и встали спиной друг к другу.
Деревья продолжали расти, сжимая круг, словно желая раздавить непрошенных гостей. Волк и лиса засуетились, испуганно крутясь вокруг себя. Когда деревья подошли вплотную, сжимая в плотное кольцо свои стволы, Карбо прижался к Киприс и жалобно завыл.
И тут же они оказались в жаркой пустыне, на многие километры вокруг, до самого горизонта, не имевшей ни веточки растительности, или признаков живого. Карбо и Киприс побежали вперед.
В скором времени впереди показались песчаные барханы. Волк и лиса взобрались на один из них. Вдалеке справа виднелось человеческое жилище, а с другой стороны проглядывал сквозь марево испарений едва различимый оазис. Пустынный зной все усиливался, становилось тяжело дышать.
- Я ужасно хочу пить,- прошептала Киприс,- И спрятаться от солнышка.
- Идем!- ответил Карбо, и побежал в противоположную сторону от человеческого жилья, к оазису.
И снова они оказались на лесной поляне в круге дриад.
- Ваши испытания окончены!- сказала та же дриада,- Сейчас воины проводят вас к королю.
Киприс облегченно вздохнула, и взглянув на тропинку, чуть не закричала от радости. Прямо к ним, впереди трех вооруженных копьями древесных гномов, шел повзрослевший Тарси. Хоть и прошло столько лет, Киприс сразу узнала его и готова была кинуться на шею.
Неожиданно перед ними из- за деревьев выскочила шайка из шестерых разбойников людей. Тарси выхватил копье и ударил одного из них в грудь. Разбойник упал, но другие, достав кинжалы бросились на Тарси. Гномы, выставив вперед копья, пытались обороняться, но силы оказались неравные. Ранив одного из гномов, двое разбойников зашли сзади, и ударили с двух сторон Тарси кинжалами.
Киприс взвизгнула и готова уже была бежать на помощь брату.
- Не смей!- в тот же миг прозвучал в голове ее грозный окрик Карбо,- Это не он! Это наваждение!
С огромным трудом справилась Киприс с комом, подкатившим к горлу и перехватившим дыхание. Она продолжила стоять на месте, пересиливая себя и стараясь изо всех сил казаться безразличной к происходящему.
Гномы и Тарси оказались поверженны, а разбойники ликовали.
Киприс зажмурилась и сцепила зубы. Простояв так несколько секунда и открыв глаза, она не обнаружила на тропинке даже следов от той потасовки и облегченно вздохнула.
- Ты понимаешь, что это значит?- мысленно спросила она у Карбо,- Это значит, он здесь, у них.
- Мы проверим это позже,- так же ответил Карбо.