*********************
Возвращаться обратно Карбо и Киприс пришлось окольными путями, обойдя вкруг огромное развесистое дерево, и озеро, в середине которого оно росло. После рощи дриад начинались старые высокие вековые деревья, на ветвях каждого из которых, располагались повсюду домики лесовых гномов. Некоторые из веток соседних деревьев были переплетены друг с другом корнями, или скрепленные веровочными мостиками, что позволяло гномам беспрепятственно перебираться с дерева на дерево, не спускаясь на землю.
- Сколько же их тут!?- удивилась Киприс, подняв голову вверх, и разглядывая множество маленьких домиков, находящихся на различной высоте каждого из деревьев.
- Нам нужно спешить!- поторопил ее Карбо,- До рассвета мы должны вернуться обратно в этот лес, чтоб нас никто не заметил.
Лиса и волк осторожно прошли по полянке цветочных фей, стараясь не разбудить никого и переправились через реку.
- Ух! Наконец-то!- выдохнула Киприс, когда лес позади них скрылся из виду. Она села на землю и замерла. В скором времени вокруг лисы появилось голубое свечение с мелкими искорками внутри.
- Мне надоело уже быть лисой!- сказала она, обернувшись человеком и вставая на ноги.
- Нет времени на обращения,- недовольно ответил Карбо,- С рассветом мы не попадем в тот лес больше. А путь к болотным ведьмам лежит только через него.
- Идем же! - сказала Киприс и потрепала волка по голове.
Подойдя к избушке лесной феи Огулии, Киприс достала спрятанный под ближайшим кустом серебряный колокольчик и позвонила.
- Вы не понимаете о чем просите!- обеспокоенно сказала Огулия, пройдя от стола к кровати и обратно, - Я не стану спасать всех! Если исчезнет одна из круга, одна из шестнадцати, этого может никто не заметить. Но если исчезнет весь круг, Тиар поднимет тревогу. Он все равно поймает их и вернет обратно. И поймет, что это я сделала. Я не хочу потом всю жизнь летать вороной.
- Но почему всю жизнь?- удивилась Киприс.
- Тиар очень злопамятный,- ответила Огулия, - И никогда мне этого не простит. Мне одной не справиться с его армией.
- Я помогу,- ответил Карбо.
- Не поможешь,- покачала головой Огулия,- Ваш путь еще долгий. И к тому же, не будешь ведь ты постоянно прятать меня в тумане. Да и я не хочу потом всю жизнь прятаться. Я помогу лишь сестре и все. А вам нужно поспешить. Скоро рассвет.
Глава четырнадцатая.Ведьмины болота
Глава четырнадцатая. Ведьмины болота.
С тех пор, как Лейпа увидела нашествие грозных болотных ведьм на лес гномов, она изменила свое мнение. Раньше она всегда мечтала вырасти, и стать человеком, или хотя бы гномом, а не малюткой с прозрачными крылышками. Она часто сидела на берегу реки и смотрела вдаль. Иногда она видела людей вдалеке на другом берегу, и восхищалась их силой, и способностью приручать разных животных. Но люди проникли в лес гномов и устроили беспорядки.
Гномы ополчились против людей, и с тех пор не пускали ни одного из них в свои владения.
После этого Лейпа мечтала стать гномом, и когда узнала, что король Тиар поместил некоторых волшебниц с помощью одной из болотных ведьм в деревья, сделав их дриадами, пыталась выслужиться перед гномами, и самая первая из своих сестер летела сообщать о каких либо непрошенных гостях. Однажды заметив болотную ведьму, которая проникла в рощу дриад, сообщила об этом Тиару, который наказал вероломную ведьму.
Тогда все поговаривали, что она хотела расколдовать дриад, и сестры Лейпы боялись, ожидая войны, в которой могут пострадать все. Исия запретила кому либо из фей сообщать что-то королю без ее ведома. Так рухнула мечта Лейпы выслужиться перед Тиаром.
И вот случилось то, что все так боялись. Ночью болотные ведьмы прокрались через чащу к огромному дереву, и напали на гномов.
Сработал эффект неожиданности, и невероятные способности ведьм. Они без труда смогли победить, и забрали в плен лучших из воинов, заключив договор о разделе территорий. Ведьмы заколдовали часть леса и запретили гномам приближаться туда под страхом смерти.
Тиару ничего не оставалось, как согласиться.
Ведьмы ушли и после этого не нарушали договор.
Теперь Лейпа при каждом удобном случае старалась посетить ведьмины болота, чтоб хотя бы издалека посмотреть на празднества и быт ведьм. Она восхищалась ими, и стремилась подойти поближе, хотя и очень боялась.
Однажды Лейпа решила, что лучше жить радом с ведьмами на болотах, и стать зловещим мерцающим огоньком, чем малявкой, живущей в цветках, шпионящей для гномов, и на которую могут просто наступить, когда она будет спать.
Поговорить с Тиаром, чтоб он отпустил ее, было бессмысленно, и к тому же опасно. Поэтому нужно ждать особого случая. И вот этот случай подвернулся.
Лейпа возвращалась из заколдованного леса, когда увидела, что пришедшие ранее лиса и волк вновь выбрались из реки на берег и куда-то поспешили, но не к огромному дубу гномов, а совсем в другую сторону. Лейпа полетела за ними следом, прячась за деревьями.
Вскоре стало понятно, что пришельцы направляются в сторону заколдованного леса. Лейпа развернулась и стремглав полетела в сторону огромного дуба.