- Странно,- сказала Киприс,- я и не знала о существовании таких растений.
- Я бы не сказала, что это растения,- ответила Исия,- Но и животными их не назовешь. Мы их зовем просто плоксы.
Войдя в Светлый лес, путники, действительно, больше не обнаружили свисающих сверху зонтиков.
- Может они бояться чужих?- спросила Киприс.
- Теперь лесные гномы знают, что мы пришли,- сказала Лейпа.
- Снова лесные гномы? - недовольно спросил Карбо.
- Лесные, но не те же, - ответила Исия,- В этом лесу они довольно дружелюбные. Скоро вы их сами увидите.
Спустя некоторое время они вышли на полянку, где с первыми лучами рассвета открывали свои цветы кустики земляники.
- Тут будет много ягод!- обрадовалась Киприс,- Наконец-то хоть один настоящий лес! Не удивлюсь, если тут растут еще и грибы.
- Конечно растут,- послышался голос снизу.
На поляну со стороны леса вышли четыре маленьких гнома, размером едва доходящие Киприс до колена.
- Какие милые дети!- улыбнулась Киприс.
- Ты что?! Ты что?!- затараторила Исия,- Эти гномы вполне взрослые. Они просто другие, другой вид гномов. И они могут обидеться, если их так называть.
Киприс виновато улыбнулась, а гномы сделали вид, что не слышали ее слов.
- Меня зовут Талак, я посланник королевы Адойи,- поклонился один из гномов в синем колпаке.
Двое из гномов имели красные колпаки, у последнего же был зеленый.
- Что привело вас сюда?- спросила Талак.
- Мы ищем лешего,- ответила Киприс,- Не подскажите, как найти его?
- Не стоит этого делать,- покачал головой гном,- Обычно он спокойный и не причиняет никому вреда, но он очень не любит, когда его тревожат. Мы не сможем вам в этом помочь.
- Кое в чем сможете,- сказал Карбо,- Можно мы оставим у вас цветочных фей? У королевы Исии сломано крыло. А наше путешествие довольно опасное, и тем более для таких крошек, как они.
- Мы не крошки! - возмутилась Лейпа,- Мог бы и поуважительней к нам относиться. Мы же спасли твою подругу, протянули время, пока ты летал за воронами.
- Лейпа!- с упреком сказала Исия,- Зачем ты такое говоришь?
- А не будет обзывать нас малютками!- недовольно ответила Лейпа и отвернулась.
- Не думал, что это вас так обидит,- пожал плечами Карбо.
- Ничего страшного!- ответила Исия, - Я уже привыкла, что нас так все называют, и к характеру Лейпы тоже.
- Мы пришли издалека,- начала Киприс, обращаясь к гномам,- Из самого Мертингерского леса, через горы, леса и болота. Мы ищем моего брата Тарси. Сказали, его забрал леший Светлого леса.
- Это и есть Светлый лес,- ответил Талак,- Но мы не можем вам сказать, где находится его хранитель. Мы сами не знаем это. Он появляется, если что-то плохое случается в лесу, а так его не видно и не слышно. Он прячется в своем логове, не желая никого видеть.
- Если так, то нам предстоит его найти самим,- сказала Киприс,- А как насчет цветочных фей?
- Идите за нами,- ответил Талак и развернулся на лесную тропинку.
Лес состоял из довольно высокорослых лиственных деревьев, росших достаточно близко друг к другу, чтоб можно было перекинуть между ними легкие веревочные мостики.
Каждое из деревьев напоминало маленький поселок. К дереву вела широкая лестница, чуть больше толщины ствола, с которой открывался проход на дерево, а после, чуть не до самой макушки, располагались на ветках маленькие домики, в которых уже с первыми лучами солнца зажигался свет.
В начале лестницы, располагался тоже небольшой домик. Он стоял на четырех подпорках достаточно высоко, чтоб под ним без труда могли пройти гномы и подняться наверх.
Один из домиков над лестницей отличался от других. Он был немного выше и красивее, чем остальные.
- Нам сюда,- сказал Талак,- Но поскольку вы слишком большие, мне придется уговорить королеву Адойю спуститься к вам. Никуда не уходите.
Гном в синем колпаке поднялся вверх по лестнице, и исчез в густой листве дерева, закрывающей ствол и расположенные на нем маленькие домики.
- А почему у него синий колпак, а у вас другие?- спросила Киприс у гномов, оставшихся стоять с ними.
- Он посланник,- ответил гном в зеленом колпаке,- он должен сообщать все королеве. Без него в этом лесу не делается никое дело. Мои братья в красных- это патруль, они же охранники, они предотвращают беспорядки, и сообщают все Талаку или другому посланнику. Ну а я- защитник природы, защитник зелени. У всех остальных гномов колпаки желтые.
- Все понятно,- улыбнулась Киприс.
Она огляделась вокруг, и только сейчас заметила, что Карбо снова исчез.
- Исия,- обеспокоенно спросила Киприс,- Ты не видела, куда опять делся Карбо?
- Нет,- ответила фея,- Только видела, что он присел возле того дерева и наклонил вниз голову. Не знаешь, что это обозначает?
- Это обозначает,- недовольно ответила Киприс,- Что сейчас по этому лесу либо бегает Лунный волк, либо летает серебряный туман. И где он может находиться в данный момент- неизвестно.
- Плохо,- покачала головой Исия,- Если королева пригласит сейчас нас к себе, тебе придется остаться одной.
- Идемте,- Талак бегом сбежал с лестницы и подошел к путникам,- Адойя примет вас, она ждет. Вам следует поспешить. Никто не любит долго ждать.
- Извини!- пропищала Лейпа над ухом Киприс,- Тебе лучше присесть, чтоб Исии было удобнее спуститься вниз.
- Да, конечно,- растерянно ответила девушка, и присела на корточки, помогая фее спуститься с ее плеча.
- Увидимся!- Исия поцеловала Киприс в щеку и перебралась на подставленную ей ладошку.
Наверху лестницы показалась королева гномов Адойя. Она была одета в длинное зеленое платье с золотистой вышивкой, на голове ее красовалась высокая золотая диадема, наверняка выкованная гномами-горняками.
- Приветствую тебя, Исия, королева цветочных фей!- сказала она,-
Сколько же лет мы не виделись с тобой?
- Приветствуя, Адойя,- поклонилась фея,- Уже и не припомню, сколько прошло с тех пор.
Киприс грустно улыбнулась вслед уходящим и помахавшим ей на прощание феям. Она стояла и смотрела, пока гномы в красных колпаках, сопровождающие их, не скроются в густой листве королевского дерева.
Еще раз оглядевшись, Киприс грустно вздохнула. Теперь ей снова предстояло идти одной искать Карбо, как и тогда, в начале ее пути, в Мертингерском лесу.