********************
Вот я снова одна!
Как в страшном Мертингерском лесу.
Я иду в рассветных сумерках не знаю куда.
Но страха нет, я знаю, что нужно где-то найти лешего.
Снова, как и тогда, хозяина леса.
Этот странный эффект дежавю, словно это со мной все уже когда-то происходило.
Сейчас за этими деревьями начнется кустарник.
И правда, кустарник. Откуда я могла знать это? Я ни когда не была в этом лесу.
Как странно. Рассветные сумерки так и не проходят, и кажется, собирается ливень.
Мне нужно торопиться, найти хоть какое-то укрытие от дождя.
Но Карбо исчез, и даже не потрудился предупредить.
Карбо последнее время ведет себя очень странно. Мне не нравиться его поведение.
А последние события и вовсе выбивают меня из колеи.
Куда же он делся и почему? Ведь мы уже так близко к разгадке!
Холодный пронизывающий ветер растрепал рыжие волосы одиноко идущей по тропинке девушки. Она плотнее закуталась в свой серый плащ, и прибавила шагу. В это время в стороне послышался протяжный волчий вой.
- Как в Мертингерском лесу!- в страхе прошептала Киприс,- Где же Карбо? Неужели он бросил меня одну? В незнакомом лесу, где водятся дикие звери.
Снова послышался волчий вой, но уже значительно ближе.
- Хорошо, если это Карбо,- прошептала Киприс,- А если нет?
Она поправила сбившиеся волосы и побежала вперед по тропинке. Дождь из отдельных крупных капель превратился в моросящий, все более усиливающийся, грозящий перейти в ливень. Где-то вдали сверкнула молния.
Волчий вой послышался на этот раз совсем рядом. Страх начал одолевать Киприс. Она бежала со всех ног, запинаясь за торчащие из земли корни, и несколько раз чуть не упав.
Волчий вой снова повторился, и снова так же рядом, словно девушка и не убегала никуда.
Дождь все более усиливался, гроза надвигалась все ближе, начал подниматься ветер. Киприс с отчаянием огляделась. Никакого укрытия не было видно даже вдали.
Резкий порыв ветра, налетевший, словно ураган, с шумом прошелся по верхушкам деревьев, ломая их, и кидая толстые ветки на землю. От одной из них Киприс едва смогла увернуться.
Наделав много шуму, и наломав веток, ветер стих, так же резко, как и начался.
Гроза приближалась. Уже послышались вдалеке раскаты грома, и темно-серая с синевой туча надвигалась на лес. Она плыла довольно низко, и, казалось, подойди она ближе, ее достанут верхушки деревьев.
Киприс услышала волчий вой почти рядом с собой. Она в страхе оглянулась. Прямо за ней по дороге мелкой рысью бежал волк. Но это не был Карбо, это был другой, незнакомый волк.
Киприс вскрикнула от страха и попятилась назад. Неожиданно сзади кто-то схватил ее за плечи, хотя Киприс была уверена, что дорога впереди была пустая. Девушка в страхе зажмурилась. Крик непроизвольно вырвался из ее груди. Чьи-то руки развернули ее .
- Ты что?- услышала она знакомый голос, - Почему ты так себя ведешь?
Киприс открыла глаза, перед ней стоял Карбо. Он появился так же неожиданно, как и исчез.
- Отстань от меня!- резко выкрикнула девушка и вырвалась из его объятий.
- Я не пойду с тобой никуда!- воскликнула она,- Я уже знаю, где Тарси! И можешь уходить, куда хочешь, как ты делал последнее время!
Киприс развернулась, чтоб пойти в обратную сторону. Позади нее сидел волк. И лишь только Киприс попыталась сделать шаг, он оскалил зубы и зарычал.
- Убери своего пса!- недовольно крикнула Киприс.
Карбо молча усмехнулся.
- Что смеешься?- воскликнула Киприс,- Ты не понял, я не пойду с тобой дальше?! И не пугай меня своими псами! Где ты его нашел?
- Я позвал стаю волков нам на помощь,- ответил Карбо,- Леший, как правило, обладает необычайными способностями. Нам не справиться одним.
- Ты собрался сражаться с лешим?- удивилась Киприс.
- Скорее всего, нам придется это сделать, - ответил Карбо,- Для этого и нужна стая. Ведь не важно, кто против тебя, важно кто рядом.
- А меня ты предупредить не мог?- Киприс подошла к Карбо и гневно посмотрела ему в глаза.
- Ты была немножко занята,- улыбнулся он.
- А потом, ты почему не вернулся?- возмущалась Киприс,- Почему заставил меня бежать от волков, спотыкаясь о кочки?
- Став лисой ты бы преодолела это расстояние значительно быстрее, - ответил Карбо,- Ты, значит, опять забыла про обращение? Я наблюдал за тобой, и ждал, когда же ты, наконец, вспомнишь.
Эти слова разозлили Киприс окончательно, она замахнулась, чтоб ударить Карбо, но тот успел перехватить ее руку.
- Так то мы обращаемся с друзьями?- с упреком сказал он,
- Пошли быстрее, ты вся промокла, тут невдалеке есть пещера.
- Я не пойду никуда!- воскликнула Киприс, вырвала свою руку у Карбо и вновь развернулась, чтоб идти назад.
Но волк, сидящий за ее спиной, преградил ей дорогу, вновь оскалив зубы.
- Тебе придется пойти со мной,- улыбнулся Карбо.
Киприс фыркнула, крутанула плечом, и, сделав обиженный вид, пошла вперед Карбо.
Не успела она пройти и несколько шагов, как перед ними, словно выросло из- под земли, возникло огромное существо ростом с дерево. Руки его были похожи на огромные толстые, но очень гибкие ветки. Само существо было зелено-коричневого цвета и напоминало ствол дерева.
Киприс попятилась назад.
- Не бойся, спрячься за меня,- сказал Карбо, отстраняя девушку за спину, и тут же получил мощный удар веткой-плетью, что отлетел в сторону с тропинки.
Киприс в страхе сделала несколько шагов назад, видя, что существо потянуло к ней свои ветки. В этот момент, волк, которого испугалась Киприс, резко сбил ее с ног и выскочил вперед, угодив прямо в цепкие корни существа, которые скрутили ему лапы и волоком поволокли по земле.