Киприс очнулась только через два дня, потеряв сознание в горных пещерах на руках у Карбо.
Она приоткрыла глаза, и увидев сидящих за столом Карбо и седого мужчину, по видимому, хозяина пещеры, и разговаривающих между собой, снова закрыла глаза и прислушалась.
- Она не должна была найти пещеру, а тем более попасть в проходы,- говорил мужчина,- Зачем ты отпустил ее одну?
- Так беспокоишься о ней, словно знаешь ее,- ответил Карбо,- ты не забыл, что в тот момент я как раз сражался с тобой?
- Не забыл,- ответил мужчина, (леший, по всей видимости, решила Киприс),- Мне не понятно только ее безумное любопытство. Зачем она сунулась в неизвестные коридоры одна, не зная что там может ее поджидать?
- В этом вся Киприс,- ответил Карбо,- Мне нравится она еще и за ее безумие.
- Да,- подтвердил леший,- Мало кто решиться пойти один ночью в лес, про который ходят плохие слухи, и на свой страх и риск искать давнего друга.
- И все же она нашла брата,- сказал Карбо.
Киприс распахнула глаза и повернула голову в сторону говорящих, но те не обратили на нее внимания.
- Расскажи мне про туман,- попросил Лабрис,- Лаус не упоминал об этом.
- Это был наш секрет,- ответил Карбо,- Я знал, что могу обращаться в туман, но крайне редко пользовался этим.
- Я видел, как ты расправился с оборотнем Эльды, за считанные секунды, - сказала леший,- И не говори, что это случайность.
- Я и не говорил,- пожал плечами Карбо,- Отец договорился с феей природы, чтоб она дала мне такую способность. Я с детства воспитывался затворником, отец учил меня расправляться с оборотнями Эльды. Ему приводили одного из пойманных оборотней, и я должен был его победить. Поэтому он и не разрешал мне общаться ни с кем.
Киприс затаила дыхание и вновь зажмурила глаза. Она не ожидала такого откровения ее друга к малознакомому человеку или лешему, или еще там кому-либо.
- А если этого не случалось?- спросил леший,- Победить?
- Тогда отец делал это сам и наказывал меня,- вздохнул Карбо.
- Да,- покачал головой леший,- Твой отец никогда не отличался милосердием. Он изгнал меня сюда, в этот лес. И если б не болотные ведьмы, не быть мне хранителем леса.
- Почему ты мне это рассказываешь?- спросил Карбо.
- Как говорится, откровение за откровение,- ответил леший.
- Мы заключим с вами сделку,- продолжал он,- Сначала вы сделаете кое что для меня, а потом я уже отдам вам пленника. И лучше, чтоб твоя подружка не знала об этом, пусть думает, что ей показалось, что она видела брата.
- Мне не показалось!- ответила Киприс, вставая с кровати,- Это был Тарси, и ты только что сам подтвердил это.
- Странно,- покачал головой леший,- По моим расчетам ты должна была придти в сознание только через пару дней. Ты потеряла слишком много крови.
- Но я очнулась сейчас,- недовольно ответила Киприс,- И все слышала. Вы были слишком откровенные друг с другом, не смотря на то, что едва друг друга знаете.
Киприс подозрительно посмотрела на седого мужчину, потом на Карбо.
- Насколько много ты слышала?- спросил Лабрис.
- Достаточно,- так же недовольно ответила Киприс, чтоб не доверять ни одному из вас.
- Киприс!- с упреком произнес Карбо,- Что ты такое говоришь? Тебе, наверно, нужно еще полежать в постели.
- Не хочу я лежать!- резко выкрикнула девушка и подхватила свой плащ, висящий на спинке кровати,- Я ухожу!
- Карбо прав,- леший поднялся из-за стола и направился к Киприс,- Тебе лучше лечь обратно в постель.
- И не подумаю!- недовольно крикнула Киприс и попыталась обойти лешего, но тот загородил ей проход.
- Ты не можешь так поступить со своим другом,- сказала Лабрис,- В конце- концов, он в очередной раз спас тебе жизнь.
Киприс вздохнула и опустилась на кровать.
******************
- Для чего вам в пещерах кошка?- спросила Киприс, присев за стол вместе с Карбо и лешим.
- Это как бы тест на оборотня,- ответил Лабрис,- На человека или зверя она шипеть и бросаться не станет.
- Но почему она живет в темноте?- удивилась Киприс.
- У моей Тилли врожденный дефект,- ответил леший,- Я нашел ее еще слепым котенком, но когда она выросла, ее глаза так и не открылись, поэтому ей не важен свет. А там в коридорах она чувствует себя комфортнее и безопасней, чем снаружи.
- Вы отдадите нам Тарси, если мы выполним условия?- продолжала расспросы Киприс,- Но что с ним?
- Это не проблема,- ответил леший,- Нужно всего лишь найти болотную ведьму Аделию, она дала ему зелье забвения, но она сможет изготовить и зелье возврата.
- Аделии больше нет,- сказала Карбо,- Освобожденная дриада, что ведьма заточила в дерево, вернулась со стаей ворон и с налету клюнула ее в темя.
- Это плохо,- покачал головой Лабрис,- Мы дружили с Аделией. Теперь ваша задача усложняется. Чтоб расколдовать Тарси, вам придется найти ведьму, равную ей по силе.
- И где же мы ее найдем?- спросила Киприс.
- Не знаю, сможет ли лесная фея Огулия справиться с этим,- ответил леший,- Или вам придется поискать кого-то в Лесу Старинных Часов.
Все по честному. вы мне приводите моих сестер, а я отдаю брата Киприс.
- А что за зелье использовала Аделия?- спросил Карбо, - Насколько я знаю, зелья забвения бывают разные.
- Это я вам скажу позже,- ответил леший, - когда мы увидимся в следующий раз. И еще вот.
Он достал из сундука пузырек с зеленой жидкостью и протянул Киприс.
- Я могу помочь вам только этим,- сказал леший.
- Что это?- удивилась Киприс,- Какой то яд?
- Нет,- улыбнулся Лабрис,- Мне нет смысла причинять вам зло. Это зелье обращения. Ты еще не умеешь быстро оборачиваться, даже когда требуют обстоятельства. Поэтому, нужно глотнуть зелье, это поможет тебе быстрее трансформироваться. Вам с Карбо следует потренироваться прямо сейчас. Иногда это может спасти жизнь.
Следующие несколько часов Карбо и Киприс потратили на тренировки быстрого обращения туда и обратно.
- Эй!- крикнул леший Киприс, когда она несколько секунд назад обернулась человеком, и замахнулся на нее копьем.
Вокруг девушки на несколько мгновений появилось голубое свечение, и перед лежим предстала рыжая лиса, второй хвост которой немного подрос и уже стал проглядывать из-за первого, большого хвоста.
- Отлично!- кивнул головой леший, опуская копье,- Теперь вы можете отправляться в путь. Как ты считаешь, Карбо?
- Вполне неплохо,- одобрительно улыбнулся Карбо,- Киприс, ты быстро учишься.
- Я кое что заметил,- сказал леший, и когда Карбо и Киприс обернулись к нему, торжествующе произнес,- Хвост! Второй хвост! Я так и знал!
- Что это значит?- удивилась Киприс.
- То, что ты не простая лиса,- многозначительно ответил леший,- Ты лиса-кицунэ, которая может насылать наваждения на любого, кто к ней приблизится. Пока ты этого не умеешь, но со временем научишься, когда у тебя появиться третий хвост.
- Что это значит?- удивилась Киприс,- Третий хвост?
- Ты сама поймешь,- неопределенно ответил леший.
- Вам пора идти,- продолжил он, - Скоро закат солнца, а вам нужно попасть к старинным часам в полночь.
Леший протянул Киприс еще один такой же пузырек с зеленой жидкостью, собрал в узелок немного еды и воды, и вышел провожать гостей ко входу пещеры.