*****************
Карбо со стаей, не останавливаясь, бежали вперед. Гномы шли за ними по пятам, все более сокращая расстояние. Они знали свой лес как пять пальцев и им было легче бежать по тропинкам, где знакома им каждая кочка. Вскоре расстояние между ними сократилось на расстояние броска копья. И гномы начали метать в волков свои орудия.
Задев одного из них, который стал отставать от других, они кучей набросились на бедное животное, связав лапы. И трое гномов потащили бедного, жалобно скулящего волка волоком по земле.
Карбо видел это, и негодовал, но сделать ничего не мог, не подвергнув остальных волков опасности. Остановись он хоть на минуту, гномы закидают волков копьями. А на бегу даже Лунный волк не мог поменять облик.
Гномы начали разделяться, пытаясь подойти к стае с одного боку и гнали волков через заросли по направлению к обрыву.
- Гоните оборотней!- кричали они
- К обрыву их! Там их место!
- Заходи справа, не дай им пройти в лес!
- Копьё! Не пускай ни одного!
Второе копье догнало еще одного волка, который чуть замешкался на повороте и не свернул влево.
Остальных волков гномы погнали прямиком к обрыву.
- Вот они, впереди!- крикнула Киприс дриадам, - Но что они делают?
- Гномы гонят их к обрыву,- ответила одна из дриад.
- Нужно спешить!- крикнула Киприс на бегу,- На какое расстояние действуют ваши иллюзии?
- Пока не достанут!- крикнула та же дриада,- Нужно подойти ближе!
- Плохо, что у нас нет крыльев, или мы не можем стать туманом,- вздохнула Киприс- Сможем ли мы догнать гномов? Они же тренировались этому всю жизнь.
Стая волков пробежала через заросли, и Карбо, увидев впереди обрыв, приказал волкам остановиться и сражаться.
Гномы ожидая этого, тут же начали кидать в волков копья.
Карбо ощетинился, но не было времени созывать других волков. Был лишь один выход из всех возможных, и Карбо исчез, растворившись в темноте.
Гномы в это время кидали и кидали копья. Большинство волков из стаи оказались ранеными, и загнанные в угол, могли лишь рычать и нападать на гномов. И это им не удалось. Гномы были достаточно умны, чтоб не подходить близко к волкам и бросали в них лишь копья. Раненые волки жалобно выли и падали на землю, которых тут же оттаскивали гномы, и, связывая лапы, волокли к огромному дубу.
- А теперь?- в отчаянии воскликнула Кипрмс, сжима кулаки. Из глаз ее текли слезы от представившейся картины,- Я сама! И вы! И пусть этим извергам не поздоровиться!
Киприс села на землю и обратилась в лису за считанные мгновения. Она представила пылающий огонь, пожиравший мучителей волков, и направила иллюзию на них. Гномы опустили копья и с криками побежали назад. И в это время дриады, окружая их со всех сторон, представили, что они связали всех гномов по рукам и ногам. В мгновение ока все лесовые повалились на землю. В эту же секунду спустился с неба сгусток серебряного тумана, и, подхватывая гномов одного за другим, бросал их в обрыв.
Когда с последним гномом было покончено, серебряный туман устремился в вдогонку тем, кто тащил его связанных друзей по земле в сторону огромного дуба.
Дриады стояли в растерянности.
- Что это сейчас было?- опомнилась одна из них.
- Это мой Лунный волк,- гордо ответила Киприс,- Хранитель Мертингерского леса.
- Но гордиться тут нечем,- сказала дриада с длинными рыжими кудрявыми волосами,- Твой друг-убийца!
- Он на убийца!- заступилась за него Киприс, поглаживая лежащего на земле раненого волка, который через несколько мгновений испустил дух,- Он мститель.
- Месть-это плохо,- сказала на это белокурая дриада с лицом девочки-подростка,- Мы никогда не достигнем мира, если будем мстить.
- Ты не знаешь жизни!- грубо бросила ей Киприс,- Наверно и не видела жизни, кроме дерева больше!
- Мы не пойдем с тобой,- завила рыжеволосая дриада,- И даже имен тебе наших не скажем! Мы помогли тебе, за то, что ты вызволила нас из деревьев. Но теперь мы в расчете. Мы уходим! И друг друга больше не знаем!
Рыжеволоса дриада кивнула остальным, и они пошли следом за ней, кроме тех трех, которые согласились идти в Светлый лес.
Киприс достала флакончик с синим порошком, и незаметно раздула его вслед уходящим дриадам, лишая их силы.
Изначально она не хотела этого делать. Но уж очень не хотелось ей наживать лишних врагов.
Киприс тяжело вздохнув, подозвала к себе четырех уцелевших волков и трех дриад.
- Дорогие мои,- сказала она со слезами,- Мы не сможем похоронить наших друзей, и сможем с ними лишь проститься недолго. Пятеро полегли тут, семерых забрали гномы, будем надеяться, что Карбо их сможет отбить. Помогите мне их столкнуть в обрыв, и пусть они вечно плывут в воде лесной речки, превратившись в речных духов!
Волки с дриадами помогли Киприс и выполнили ее просьбу, столкнув в обрыв тела пятерых погибших волков.
- Мы будем помнить вас, друзья,- Киприс низко склонила голову, стоя на краю обрыва. За ней последовали и остальные.
Отдав дань почтения, и кинув вслед волкам сорванные рядом растущие цветы, Киприс смахнула с лица слезу.
- Теперь нам пора идти,- сказала она, горько вздыхая,- Оставаться тут опасно. Карбо не задержит их надолго. Скоро сюда прибудет еще часть армии древесных гномов. Так что нам пора уходить. Карбо найдет нас.
- Идемте же!- обратилась она к волкам,- Пока Карбо нет, я буду вашим вожаком.
Волки послушно последовали за ней. Четыре девушки и пятеро волков направились к заколдованной части леса гномов.