*******************
Киприс привела друзей на ту же поляну в пролеске, в обход ведьминых болот, на которую ее принес Карбо, после того, как ведьмы столкнули ее с обрыва. Расположившись поудобнее, четверо девушек развели костер в ожидании возвращения Карбо. Киприс отправила волков на добычу, а сама, насобирав целебных трав вокруг полянки, тоже расположилась на отдых возле костра вместе с дриадами.
- Так все и было - с улыбкой сказала она, рассказав дриадам свои приключения.
-Эх, завидую я тебе,- с улыбкой вздохнула Тения,- Мне бы так! А то сидишь тут в дереве, иногда испытываешь кого-то иллюзиями. Что за жизнь?
- Я соглашусь с тобой,- кивнула в ответ вторая дриада Амия,- А остальные наши подружки довольно глупые, что не пошли с нами, а разбрелись, куда глаза глядят.
- Но они же сказали, что пойдут в свои родные края.- возразила Киприс.- Разве нет?
- Ох, ты веришь дриадам,- покачал головой Алария,- Это наверняка их подговорила Дотия идти с ней, а не с тобой. Она всегда мечтала создать свою армию и отомстить обидчикам, а основном, Тиару.
- Вот уж не знаю,- сказала Амия,- Что она собралась делать. Может просто увести за собой остальных, и как и в роще, командовать ими.
- Может и так,- согласилась Алария,- Но я думаю, ничего хорошего из этого не получится. Дотия достаточно бесцеремонна и самолюбива, чтоб у нее получилось что-то нормальное, на мой взгляд. Помнишь, как все обижались на нее, за то, что она во всем хотела быть первой. Даже заточенной в дереве, она и то пыталась возвыситься над нами и показать свое превосходство. Хотя какое может быть превосходство в заточении?
- Это уж точно,- кивнула головой Тения.
- Девочки, у меня к вам есть разговор,- прервала их Киприс, подбросив охапку хвороста в костер,- Пока не вернулись Карбо и волки.
- Говори,- кивнула Алария.
- Мы слушаем,- поддержала ее Амия, а мечтательная Тения скромно кивнула в знак согласия.
- Раз уж мы с вами,- начала Киприс,- То я хочу, чтоб мы остались друзьями в большом смысле.
- Это как? удивилась Алария,- Мы вроде и так друзья, разве нет?
Амия и Тения закивали в знак согласия.
- Я о том,- продолжала Киприс,- Знаете поговорку. Друзья познаются в беде? И никогда не предают? У нас с Карбо именно так. Что бы не случилось, мы никогда не бросим друг друга.
- У вас по-моему, нечто большее, чем просто дружба,- улыбнулась Алария.
- Ты про что сейчас?- смутилась Киприс,- Он мне просто друг. Мы знакомы с самого детства. Сами подумайте - он волк, я лиса.
- А раньше ты звала себя человеком,- с иронией сказала Алария.
- Ну это было раньше,- пожала плечами Киприс,- А теперь я предлагаю поклясться друг другу перед лицом огня в настоящей дружбе. Чтоб каждый из нас был за другого, как за самого себя. И никогда не забывать о этом. Вы согласны?
Дриады на минуту задумались.
- И ни при каких?..- спросила Тения.
- Ни при каких!- оборвала ее Алария,- Об этом тебя сейчас и спрашивают, если ты не понимаешь!
- Так ты хочешь, чтоб мы были твоей стаей, как и волки?- с некоторым недовольством спросила Амия.
- Моей стаей!- послышался твердый голос и из пролеска вышел светловолосый юноша.
- Извиняюсь, но я увидел, что вы мирно беседуете у костра и решил немножко подслушать. Простите мое любопытство,- улыбнулся Карбо.
- Это не очень красиво с твоей стороны,- с упреком произнесла Киприс.
- Приветствую, хранитель,- поклонилась Алария.
Дриады последовали ее примеру.
- Присаживайся и рассказывай,- сказала Киприс,- Пока волки не вернулись с добычей, скоро уже закат. Я сгораю от любопытства.
- Правильно и делаешь,- ответил Карбо присаживаясь около костра.
Есть три вещи, которые тебе необходимо знать.