- Киприс?- волк перестал скалиться, отпустил девушку и сел рядом.
- Да я,- ответила она, присаживаясь,- Что мы вам сделали? За что вы так с нами?
- Я не Лаус,- ответил волк,- Я Карбо. Лаус недавно ушел на луну, и теперь я стал хранителем леса.
- Карбо?- обрадовалась Киприс,- Но почему же волки сразу не убили меня? Ведь и ты меня не сразу узнал.
- Да,- ответил Карбо,- Прошло много лет с тех пор. Но все вокруг знают про наш лес, и мне лично хотелось убедиться, что за безумец пожаловал сюда ночью в полнолуние.
- Может, конечно, и безумец,- ответила Киприс,- Но я ищу брата и отца. Я чувствую, что они живы. Ведь Лаус не убил их?
- Мы, Лунные волки, не убиваем людей. Для этого у меня есть моя верная стая,- ответил Карбо,- Но отец мало что рассказывал мне про это. Я не раз пытался с ним заговорить о тебе или твоих родных, но он не желал говорить на эту тему. Знаю лишь одно- что он отдал твоего брата злым подземным гномам-золотодобытчикам.
- Гномам? - изумилась Киприс,- Но как? Но зачем?
- Он разозлился на твоего брата, когда тот начал стрелять в волков. Все знают, что охота на волков в нашем лесу запрещена. Но и мы не набрасываемся на людей первыми. У нас в лесу достаточно пищи, так как сюда не суются охотники даже за более мелким зверем.
А вот как?
Карбо показал лапой на одну из темных пещер.
- Это тоннель, который ведет к гномам. Отец поставлял им работников, а они, в случае опасности, не раз вставали вместе с волками на защиту леса.
- Но кто же вам так сильно угрожает?- удивилась Киприс,- Ведь люди боятся этого леса.
- Кроме людей в нашем мире живут и другие опасные существа.
Киприс сидела, обхватив руками коленки, и пытаясь переварить все, что рассказал Карбо. Ее родной, Овидийский лес был обычным, и ничего странного в нем никогда не происходило.
Возможно, именно по этой причине, люди и поселились рядом с этим лесом, а не с другим.
- Ты поможешь мне их найти?- спросила Киприс, не особо надеясь на согласие Карбо.
Волк очень внимательно посмотрел на нее.
- Я же не знаю дорогу к гномам,- продолжала она.
- Ну хорошо,- подумав, ответил Карбо,- Но нам придется идти в полной темноте. Тогда мне придется обернуться человеком и вести тебя за руку, не за хвост же ты будешь держаться.
- Человеком?- удивилась Киприс,- Ты меня удивляешь все больше и больше.
- Только не говори, что ты первый раз слышишь про волков-оборотней в нашем лесу,- усмехнулся Карбо.
- Но ты же…
- А я- хранитель этого леса, должен быть обычным серым волком?- улыбался Карбо.
Он опустил голову вниз, что-то пробормотал. Вокруг Карбо появилось лунное свечение, и Киприс увидела сидящего на земле светловолосого юношу, одетого в волчью шкуру светло-серого цвета.
Карбо встал, и, подойдя к Киприс, протянул ей руку.
-Идем,- сказал он.
- Но…Прямо сейчас?..Я боюсь как-то…- нерешительно ответила Киприс.
- А разве не за этим ты сюда пришла? - спросил Карбо,- Или ты не доверяешь мне?
Киприс ничего не ответила и продолжала стоять на месте.
- Стал бы я оставлять тебя в живых в таком случае?- спросил он,- Но, поверь, кроме меня, тебе никто не поможет.
Киприс нерешительно взяла Карбо за руку, они поднялись с земли и шагнули в темную неизвестность подземного тоннеля.
- Тебе придется держаться ко мне как можно ближе, чтоб не врезаться в стену,- сказал он,- Мои глаза видят и в кромешной темноте.
Киприс увидела в его глазах ту же янтарную жуть, которой она боялась с детства, но послушно пошла рядом, крепко сжав руку Карбо.
********************
Они шли по темному тоннелю. Киприс крепко держала его за руку. Но вдруг в ее глазах стали слабо проявляться очертания стен коридора, и очертания самого Карбо.
Киприс немного испугалась этого, но не подала виду.
-А знаешь, - сказал Карбо,- В теле человека мне больше нравится, чем в теле волка. Но отец никогда не разрешал мне превращаться в человека. Показал один раз, как это делается, а потом запретил.
- Почему?- удивилась Киприс.
- Просто он сказал, что Лунные волки могут быть людьми только в особых случаях. Я думаю, сейчас - особый случай. А как считаешь ты?
- Да, конечно,- согласилась Киприс,- Но почему ты так беспрекословно ему подчинялся?
- Отцу?- удивился Карбо.
- Да.
- У нас так положено,- хмуро ответил Карбо,- У нас, волков, соблюдается четкая иерархия.
- А если кто-то ослушается?- поинтересовалась Киприс.