*****************
Пролетев на большой скорости, клетка резко остановилась невысоко от пола, и незваные гости кубарем выкатились из открывшейся боковой дверцы, ударившись о землю.
-Я вспомнил,- сказал Карбо, поднимаясь и потирая ушибленный бок,- Это клетка специально предназначена для пленников.
Он подал Киприс руку, помогая подняться.
-Ну спасибо!- надула губы Киприс,- Ты только что нас чуть не угробил, а потом вспомнил!
Позади вдруг раздался свист. Путешественники обернулись и увидели собравшуюся возле них группу невысоких плотного телосложения гномов, дружно выставивших на них острия своих громоздких секир.
-В клетку их, к другим пленникам!- крикнул один из них, чуть побольше остальных ростом и шириной плеч, и имевший густую нечесаную бороду до пояса.
-Вы ошиблись!- воскликнула Киприс, но тут же получила ощутимый укол острием в спину.
-Иди молча!- крикнул на нее бородатый.
-Разберемся,- шепнул Карбо, взяв ее за руку.
Гномы проводили их до небольшой не освещаемой выемки в стене, имевшей решетку. Втолкнули их во внутрь и заперли на ключ, привесив тяжелый навесной замок.
-Сначала нужно все выяснить!- попытался успокоить Карбо девушку.
-А что ты выяснишь, если нас посчитала за пленников?- с отчаянием в голосе произнесла Киприс.
-Она права,- послышался голос из темноты,- отсюда еще никто не выбирался по доброй воле.
********************
Сзади в углу сидел пожилой мужчина, Киприс почти удалось разглядеть его в темноте.
- Меня зовут Ян,- сказал мужчина,- Я видел, вы пришли со стороны леса. И что заставило вас тащится в Мертингерский лес ночью и провалиться сюда?
-Мы ищем моего брата Тарси, И отца Марти,- ответила Киприс,- Они пропали много лет назад в этом лесу. И по одним из слухов, брат мальчишкой был продан гномам.
- Вы их тут не найдете,- покачал головой Ян,- Я нахожусь в плену у горняков уже много лет. Про мужчину ничего не знаю. Но слышал про мальчика-бунтаря, которого гномы отдали своим собратьям.
-Так значит вы знаете где он?- обрадовалась Киприс.
-К сожалению, нет,- ответил Ян,- Горняки достаточно злы и угрюмы, чтоб разговаривать с пленниками. Бородатый Пхен самый главный среди них, сами видели его отношение.
- Что же теперь?- спросила Киприс,- Как нам разговорить его?
Ян помолчал немного, видно было, что он задумался.
-А никак,- ответил он,- Он не станет с вами разговаривать. Но есть еще старше него. Старик Златояр- хранитель сокровищницы. Вам нужно как-то найти его. Но скоро сюда приведут остальных пленников с работ. Я стар уже, да и приболел, иногда меня оставляют тут на денек, и снова выпроваживают на работу. Но скоро сюда приведут остальных. Столько, что даже присесть здесь будет невозможно.
-Я знаю, что делать!- на лице Карбо Киприс разглядела улыбку,- Не переживай, все боятся волков.
Киприс догадалась о замыслах Карбо и поудобнее уселась на пол дожидаться остальных пленников. Ян задумчиво пригладил всклокоченные на голове волосы, возможно, тоже догадываясь кое о чем, но промолчал.
****************
Ждать пришлось недолго. Через какое-то время гномы-горняки привели усталых пленников и грубо затолкали их всех за решетку.
Пхен запер замок и угрюмо повесил ключ себе на пояс.
Гномы отвернулись и, вперевалочку, направились в сторону сокровищницы.
Но тут же испуганные громкие крики пленников заставили их обернуться.
-Волки!- кричали пленники.
-Помогите, оборотень!
-На помощь!
Пхен сердито обернулся и встретился глазами с сияющей янтарной жутью глаз Карбо.
Что-то приказав одному из гномов, он вернулся к решетке и недовольно посмотрел на юношу.
Гном, которому приказал старший, убежал в сторону сокровищницы, через несколько минут вернувшись с седобородым стариком в покрытой золотом одежде.
-Что ты делаешь тут, волк?- строго спросил он.
-Меня зовут Карбо!- ответил тот,- Я сын Лауса- хранителя Мертингерского леса.
В небольшом закутке полумрачной темницы началась паника.
-Выпустите нас отсюда!- кричали люди, пытаясь раскачать решетку.
- Это оборотень!
- Выпустите!
Старик кивнул Пхену.
-Всем вон от решетки!- воскликнул он, отпирая тяжелый замок, и выставив вперед острие секиры. Остальные гномы насторожились, так же держа оружие наготове.
-Выходи!- крикнул он Карбо.
Тот вышел из темницы, держа за руку Киприс.
-Она со мной!- сказал он ,- А вы, как я понимаю, хранитель сокровищницы, Златояр.
Старик кивком головы показал Карбо следовать за ним.