– Господин Д’Энуре, я думаю, что пришло время поговорить
– Да, конечно. Только давайте не будем ходить вокруг да около. Прямой путь, всегда короче, – Рей опасался, что такой опытный политик, как мэр, может втянуть его в политические игры и ему это выйдет боком.
– Что верно, то верно. Если в двух словах, то нам нужна Ваша помощь. У нас есть точная информация о том, что в высших структурах Империи начался раскол. Император слишком юн, чтобы увидеть самому проблему. Империя больше тридцати лет не вела войн, но сейчас есть те, кто очень на ней подняться. Но они бояться поражений и поэтому выбрали для своей цели Королевство эльфов. Это поможет им склонить большую часть сомневающихся дворян, на свою сторону.
– Почему, именно эльфы?
– Они не смогут оказать хоть какое-то сопротивление. Легкая победа и новые земли смогут заткнуть рот всем, даже самым ярым сторонникам мира. Чем это обернется для наших земель, думаю, объяснять не стоит. Торговля умрет, мирные дружеские отношения, складывающиеся на протяжении нескольких сотен лет, будут растоптаны. Как для героя, как для человека, для которого Приграничье родной дом, Вам, да и мне допускать такое, было бы форменным преступлением.
– И чем же, Вы хотите, чтобы я Вам помог?
– Тот отряд, который на Вас напал, это наемники, посланные для совершения провокаций.
– Почему Империя не может просто объявить войну?
– Все не так просто… У Империи плохие отношения с королевствами на востоке, с Западной Валирией в частности. Если напасть на мирных эльфов без веского повода, Валирия объявит войну, и ее поддержат соседи. Империя останется одна на несколько фронтов. Пусть Королевство эльфов и не является достойным соперником армии Империи, натиск пары-тройки легионов они выдержать способны. Что произойдет дальше, только Матери-Богини известно. Если армия будет разорвана между двумя фронтами, это может решить судьбу Империи. Так что для этого и нужны провокации – выставить себя жертвой и спокойно захватить эльфийские земли. И поэтому нам нужна ваша помощь.
– У Вас есть наемник.
Мэр грустно улыбнулся:
– Уважаемый господин Д’Энуре. Во времена Первого Императора, когда Сенат был силен, как никогда, да, возможно, этого бы и хватило, но сейчас другое время. Сенат сейчас может лишь посылать рекомендации, да и теми дворяне подтираются. Но среди дворян есть те, кто не хочет войны.
– Почему, если для Империи это выгодно?
– Война это траты, большие траты. Власть многих дворян держится, в том числе и на торговле. Да и официальное объявление войны меняет расстановку сил и на первую роль выходят военные. А те не всегда с дворянами в хороших отношениях: многие из военных выходцы из простых людей и не скрывают своего презрения к дворянам. Сомневающихся очень много. Но провокация и, в дальнейшем легкая военная победа, даст все козыри «орлам».
Мэр медленным глотком отпил тизан, давая Реймонду обдумать свои слова. Тот понимал ситуацию, но не понимал, что от него хочет мэр.
– И?
– И если найдется тот, кто выступит против войны; тот, кто достаточно авторитетен, дабы к нему прислушались, это может убедить оставшихся не принимать сторону орлов.
– И вы хотите, чтобы я, выступил против Имперской власти? – Рей напрягся: в его планы не входили лавры революционера. Мэр, увидев, что его слова напугали старика, попытался оправдаться:
– Что вы, что вы! Конечно же, нет! От Вас требуется лишь подтвердить слова о нападении, а остальное сделают другие. Как среди сенаторов, так и среди дворян есть те, кто желает усилить свою власть. Да, их мотивы покажутся Вам меркантильными, но если это спасет сотни жизней и целый регион от войны и забвения, то нам придется действовать с ними сообща. Ваш авторитет позволит сомневающимся склониться в нужную для нас сторону.
Мэр опять замолчал, ему хотелось понять, куда дальше вести разговор. Рею же очень не хотелось во все это влезать. Но если он проигнорирует просьбу о помощи, жизни в Вудбурге ему не будет. Учитывая высокий авторитет старика, весть о его не сносном характере может распространиться, как лесной пожар. Тогда не факт, что ему что-либо светит в Империи. В данный момент, у него лишь один источник дохода – это Юиль. Если же он растеряет авторитет… Нужно постараться затянуть это дело и не отказывать сразу.