– И так, господа, пока другого плана у нас нет, будет исходить из того что есть. Но это не значит, что других искать не нужно.
– Что со стариком? Сколько времени ты ему дал?
– Три дня. Но чем раньше он начнет, тем лучше. Завтра я сам с ним встречусь.
– Не думаю, что стоит: он может решить, что он наша последняя надежда и отказаться.
– Хорошо, я тебя понял. Ладно, а теперь, – он хлопнул в ладоши, – кыш из моего кабинета, а то за два дня дел накопилось по самые уши.
Они улыбнулись и разошлись.
***
Рей лежал в своей постели и рассматривал черную розу, которую он вертел в руках. Он делал это каждый вечер. Его мысли о розе перемежались с мыслями о сегодняшнем дне.
«Сегодняшний день был насыщенным, но архиепископ выбил меня из колеи. Семь лет… Семь лет вроде и очень много, но с другой стороны семь лет назад мне было двадцать один и это было кажется еще вчера. Хм…»
Он снова повертел розу, потом положил ее чуть поодаль от себя на подушку.
«Может ли магия мне помочь? У деда есть деньги, имущество и влияние. Вернее не у деда, а у меня. Будем считать это оплатой за всю ту хрень, что со мной твориться. Думаю, если я их потрачу на поиск решения, он не сильно обидится. Но для этого нужно в столицу попасть. Выходит, придется принимать предложение мэра…
А у меня есть выбор? Досидеть тут до маразма или рискнуть поездкой в столицу? Вечно меня терпеть не будут, да и деньги рано или поздно отдавать придется. А они есть только в столице. Твою мать! Видимо и в правду, выбора то у меня нет.
Ладно, решено, принимаю предложение мэра и делаю всё, чтобы попасть в столицу. Если станет жарко, ноги в руки и валю на хрен, куда-нибудь».
С тревожным сердцем Рей заснул.
***
– Эй, смотри куда прешь!
Арчибальда окликнул суровый пьяный мужской голос.
– Простите, – пролепетал юноша.
Он случайно задел сидящего за столом пьяного мужчину; судя по его одежде, он был наемником.
– Да, ты посмотри на него! – с ухмылкой произнес его собутыльник – Он же колдун!
На Арчибальде была одета его мантия учащегося Гильдии магии Вудбурга.
– Точно, точно! – третий схватил его за руку.
– Отпустите, я же извинился.
– Я же извинился, – язвительно передразнил его второй, и они заржали.
– Слушай, а наколдуй-ка мне еще эля за свой счет.
– Я Вам ничего не должен.
– Если бы ты был должен, то мы бы тебя давно уже до исподнего раздели.
– Эй! – подвыпившую компанию окликнул бармен таверны. – Успокойтесь и отпустите парнишку.
– Мы заплатили, а значит, имеем право на развлечения.
– А я, как владелец таверны, имею право вызвать стражу. Так что проваливайте и портите другим аппетит.
– А ты успеешь хоть крикнуть-то? – второй наемник достал пару кинжалов и злобно глянул на трактирщика. Первый, судя по всему их главарь, положил руку на меч и так же сурово посмотрел на бармена. Третий продолжал держать Арчибальда, и парень почувствовал, как по руке наемника течет магическая энергия. Судя по всему, тот был заклинателем. На секунду в таверне установилась тишина.
– Вам ведь ясно сказали: отпустите парнишку и проваливайте поскорее.
Приятный баритон голоса раздался из угла таверны. Из почти неосвещенного угла, вышел молодой парень лет двадцати пяти. Ростом он был выше среднего и крепок в плечах.
Пьяная компания посмотрела на него с вызовом:
– А ты что, защитник сирых и убогих что ли? Или может, проблем хочешь?
Первый и второй поднялись и достали свое оружие. Из темного угла за спиной парня появилось еще две тени. Одной был молодой парень невысокого роста, закутанный в темную одежду, с кинжалом и кастетом-текко из которого торчали три лезвия-когти длиной в две ладони каждое. Второй была девушка в серых одеждах с русой косой, свисающей с плеча. Третий наемник отбросил руку Арчибальда и прыснул:
– Свали отсюда, щенок!
Первый злорадно улыбнулся:
– Ха, девка! А я как раз хотел прогуляться в поисках женского тепла. Иди сюда красавица, и мы покажем тебе, что такое настоящий мужчина.
Они злорадно загоготали, но их противники стояли не двигаясь. Люди медленно, но верно покидали таверну. Даже бармен спрятался за дверью на кухню. Вскоре в ней остались лишь две противоборствующие компании и Арчибальд, прячущийся в углу.
Тройка наемников перестала гоготать и их главный зарычал:
– Этих в расход, а потом и девку научим манерам.
Он сорвался с места и столкнулся с лидером, но тот заблокировал его атаку. Парень с кастетом метнул эфемерный кинжал во второго наемника и сошелся с ним в дуэли. Девушка наложила пару усилений на своих товарищей. Наемник заклинатель сотворил одноручный меч псионикой и попытался напасть на нее.