– Д’Энуре? Хм… так ты не местный? Из южных полисов приехал?
– Не я, мой прадед.
– Отлично! Меня Крейчи зовут. Того хмурого парня, – он указал пальцем на лидера группы, – Август. Ну, а это Лира.
Девушка чуть улыбнулась. Август подошел к нему и протянул руку:
– Добро пожаловать в команду.
Глава 6.
На следующее утро Реймонд сидел в кабинете мэра Проганика. Они выпили по чашке тизана, поговорили ни о чем и Рей, собравшись с духом, все-таки решился:
– Господин мэр. Я много думал, взвешивал и решил помочь Вам с сохранением мира в Приграничье.
Рею показалось, что мэр начал светится. Несмотря на это его улыбка стала ненамного шире:
– Это хорошие новости, господин Д’Энуре. Надеюсь, что наши совместные усилия не дадут скатиться региону в пучину забытья.
– Только я не собираюсь участвовать в политических интригах властьимущих столицы. Я дам показания, расскажу, как все было, и то, что знаю, но не больше.
– Не вопрос. Я понимаю, что у Вас могла накопиться усталость от интриг и не хочется нырять в их пучину снова, – мэр отпил тизан и как бы невзначай сказал. – Ах да, мы так же нашли способ, как Вам попасть в столицу.
Настроение Реймонда резко улучшилось: если ему действительно могут помочь попасть в столицу, то эта сделка только что стала еще выгоднее.
– Надеюсь мне не придется пробираться туда в бочке с рыбой? Возраст, знаете ли, уже не тот… – Рей усмехнулся.
– И в мыслях не было. Все будет исключительно в рамках закона.
Мэр замолчал, подогревая интерес у Рея, и тот не вытерпел:
– И как же?
– Гильдия Охотников.
Рей вспомнил то, что мельком успел про нее прочитать. Гильдия, как организация, возникла во времена Первого Императора. Будучи прозорливым Август понимал, что отсутствие дорог и большое количество монстров делало Империю слишком раздробленной. Легионы исправляли ситуацию, но не могли ее переломить. Император осознал, что легионы, привыкшие к сражению с людьми, не готовы постоянно вторгаться в леса, глубокие пещеры и катакомбы: тактика сражения против людей не подходила, для сражений против монстров. А лучше всего себя показывали небольшие отряды специальных бойцов, обладающих определенными навыками и талантами.
Таких людей стали объединять в отдельную центурию каждого легиона, вся задача которой была в отлове и убийстве монстров. Эта центурия не была вовлечена в армейскую структуру, могла набирать бойцов, откуда угодно и подчинялась непосредственно местной власти. Как правило, такую центурию называли центурией охотников.
Постепенно, по мере накопления опыта и знаний, ситуация в Империи переменилась. Монстры не были побеждены полностью, но по Тракту, рядом с крупными городами и на равнинах, где располагалось большинство деревень, стало в разы спокойней. Но в глубоких лесах, подземных пещерах и руинах монстров все еще хватало.
Полную независимость гильдия получила при Августе Четвёртом, разгребавшем «наследие» своего отца. Он попытался встроить Лигу Охотников – объединение всех Центурий охотников земель Империи – в армейскую структуру, для того, чтобы пополнить свои легионы опытными бойцами. Охотники же не желали направлять свои способности против тех, кого еще вчера они так ревностно защищали, и Лига заявила о самороспуске.
За пол сезона ситуация в Империи резко поменялась. Монстры стали нападать на людей меньше чем в десятке лиг от столицы. Императору пришлось отказаться от идеи подчинения Лиги и, в качестве извинений, даровал ей право на практически полную независимость, оставив за ней только обязанность платить налоги. Лига окончательно отбросила армейскую структуру. Заказы на расплодившихся монстров сыпались один за другим, и Лига быстро восстановила свою численность и влияние.
Рей задумался: с одной стороны, ожидать, что его с почестями внесут в парадные врата столицы, было действительно наивно. С другой, ради имущества старика, оказавшегося достаточно весомым, можно было и поработать.
– А чем, Гильдия мне поможет?
– Лига нейтральна, а значит, если Гильдия Охотников Вудбурга направит Вас в столицу, как своего члена, у них нет права Вас не пустить.
– И других вариантов нет?
– К сожалению, нет. Отменить решение предыдущего Императора, может только сам Император. Август Седьмой еще слишком юн и принять такое решение сам не сможет. Чтобы его принять, нужно единогласное решение совета из десяти человек: Правящей Матери, трех первых легатов, трех представителей Сената и трех представителей дворян. Собрать и убедить всех, в столь короткий срок, будет не выполнимой задачей. Не стоит беспокоиться, я уже обговорил все с законниками, они подтвердили, что с правовой точки зрения все верно.