Но несмотря на усталость, Муфта и Полботинка мужественно продолжали путь. Теперь, когда они видели Моховую Бороду так близко и сквозь окно автомобиля заглянули в глаза своего несчастного друга, они уже не могли так просто отказаться от мысли разыскать его и выручить из беды.
- Брусника! - воскликнул Полботинка. - Ещё брусничка! Они как раз подошли к перекрёстку, и найденная Полботинком ягода указала, куда свернуть, вселив при этом в их сердца новую надежду.
Следующую ягоду нашёл Муфта. Затем настала очередь Полботинка первым заметить ещё одну ягодку. Теперь уже не было сомнения в том, что они идут по верному следу. Свинцовая тяжесть сама по себе стала убывать, и они снова прибавили шагу.
- Стоп! - воскликнул вдруг Муфта.
Целая пригоршня брусники! Целая пригоршня, брошенная сразу! Что бы это значило? Почему Моховая Борода вдруг проявил такую расточительность?
- Одна, две, три, - пересчитывал Полботинка найденные ягоды. - Шесть, семь, восемь... одиннадцать, двенадцать. Целых двенадцать ягод.
Муфта и Полботинка в недоумении уставились друг на друга.
- Видно, Моховой Бороде больше не понадобилась брусника, - сказал Муфта.
- Следовательно, он прибыл на место, - решил Полботинка.
- Наверное, он бросил сразу столько брусники для того, чтобы мы не прошли мимо, не заметив её, - рассуждал Муфта.
И тут они увидели ещё целую цепочку ягод. Они лежали на одинаковом расстоянии одна от другой и вели прямо к двери высокого дома.
- Ясно, - сказал Полботинка. - Здесь, значит, наш дорогой Моховая Борода и проживает.
- Проспект Свободы, - прочитал Муфта табличку на углу дома. - Номер 9.
Полботинка покачал головой:
- Проспект Свободы! Это звучит как насмешка - быть в плену на проспекте Свободы!
Насмешка насмешкой, но теперь они точно знали, где томится Моховая Борода. Они запрокинули головы и принялись внимательно разглядывать окна. В этот момент отворилось одно из окон третьего этажа. Из него на палке от щётки вывесили покачивающуюся хозяйственную сумку.
- Странная манера вывешивать за окна сумки, - заметил Полботинка.
И тут к их ногам упала ягода брусники. Эта ягодка была брошена из сумки.
Муфта и Полботинка, конечно, не могли предположить, что, едва зайдя в квартиру дамы, Моховая Борода сразу пожаловался на сильную усталость и притворился, что совсем засыпает. И когда он к тому же принялся ужасным образом храпеть, даме пришлось сунуть своего любимца в сумку и, по обыкновению, вывесить за окно, на что Моховая Борода втайне и рассчитывал. Муфта и Полботинка не подозревали и того, что, бросив вниз последнюю ягодку, Моховая Борода и в самом деле крепко уснул в сумке. Но какое всё это имело значение! Теперь главное было - как-нибудь вызволить его из сумки.
Как-нибудь... Но как? Достать его с такой высоты не удалось бы даже самому высокому человеку на свете...
- Надо с кем-нибудь посоветоваться, - решил Полботинка.
Но с кем?
И тут они вспомнили о Вольдемаре. Вольдемар был единственным человеком в городе, к которому они решились бы обратиться со своей бедой. К тому же они обещали Вольдемару непременно навестить его. Может быть, Вольдемар уже поджидает их. Конечно, поджидает, у него нет здесь ни родных, ни друзей. Кроме них, ему некого ждать в гости.
План освобождения
Добравшись до больницы, Муфта и Полботинка привязали Воротника к фонарному столбу. Этого, конечно, можно было и не делать, потому что Воротник и без того подождал бы. Но Муфта не хотел, чтобы прохожие сочли Воротника за какую-то бродячую собачонку, и поэтому счёл необходимым привязать его.
- Я надеюсь, Вольдемар чувствует себя сегодня лучше, - сказал Муфта.
- Я тоже надеюсь, - согласился Полботинка. - Но не следует забывать: выздоравливающие больные самые несносные. Выздоравливающий слишком торопится совсем поправиться и начинает вести себя ужасно беспокойно.
Они вошли в больничную дверь, прошли мимо гардероба и направились по коридору к палате Вольдемара.
На полпути они встретили сестру Кирси, она несла шприц и какие-то ампулы.
Если в прошлый раз она не обратила на Муфту и Полботинка почти никакого внимания, то теперь на её лице расплылась широкая улыбка.
- Здравствуйте, крошки! - поприветствовала она, останавливаясь. - Опять пришли навестить дядю Вольдемара?
Накситралли тоже остановились и вежливо поклонились.
- Да, была такая мысль, - ответил Полботинка. А Муфта спросил:
- Не могли бы вы сказать, как он себя чувствует?
- Сейчас очень трудно сказать что-нибудь определённое, - любезно пояснила сестра Кирси. - Он беспрестанно охает, просто невыносимо. Но с другой стороны, у него прекрасный аппетит и температура больше не поднимается, вероятнее всего, дело пошло на поправку.
- А не стал ли он беспокойнее? - поинтересовался Полботинка.
- О, да, - сказала сестра Кирси. - Он невыносимо беспокоен.
- Хороший признак, - заметил Полботинка. А сестра Кирси продолжала:
- Честно говоря, его беспокойство начинает уже надоедать. Из-за него скоро не будет оставаться времени для других больных. Сегодня, например, он меня вызывал звонком не меньше десяти раз. И представьте себе, лишь для того, чтобы спросить, не видно ли вас.
- Нас? - растроганно спросил Муфта.
- Ну конечно, - улыбнулась сестра Кирси. - Он говорит, что, кроме вас, у него никого нет.
Она уже собралась идти дальше, но вдруг, словно что-то вспомнив, спросила:
- Ведь вы накситралли, не так ли?
- Да, - в один голос подтвердили Муфта и Полботинка.
- Значит, я была всё-таки права, - довольно заявила сестра Кирси. Кстати, я читала о вас в газетах... Однако разрешите спросить, где же ваш третий спутник?
Муфта и Полботинка, конечно, не могли предполагать какого-либо подвоха. Да и откуда им было знать, что сестра Кирси на самом деле прекрасно осведомлена о судьбе Моховой Бороды.