- А как бы вы назвали моё положение? - спросил он.
Дама сунула ему в рот ещё кусок блинчика.
- Я назвала бы его благополучным, - сказала она, улыбаясь, - ну, скажем, хотя бы эти блинчики, по-твоему, не хороши?
- Хороши, - согласился Моховая Борода.
- Вот видишь! - победоносно заявила дама.
И тут зазвонил телефон.
Дама встала, подошла к телефону и сняла трубку.
- Алло!
- У меня опять кое-какие новости, - послышался из телефонной трубки бодрый голос сестры Кирси. - И я думаю, что эти новости могут вас заинтересовать.
- Вот как! - сказала дама. - Я вас слушаю. Она пыталась сохранять равнодушный вид, чтобы Моховая Борода ничего не понял.
- Вашего малыша собираются снять с окна с помощью хобота, - сообщила сестра Кирси. - Вы меня поняли?
Дама не поняла, и сестре Кирси пришлось разъяснить ей подробнее. Она рассказала обо всём, что слышала в палате Вольдемара, и в заключение добавила:
- Таким образом план похищения у них, видимо, готов, но трудно сказать, когда они приступят к его осуществлению. Вольдемару предстоит ещё несколько недель полежать в постели, но я совсем не удивлюсь, если в один прекрасный день он вдруг исчезнет из палаты. От такого медведя всего можно ожидать.
- В самом деле? - спросила дама. - Он действительно такой силач?
- Страшный силач, - ответила сестра Кирси. - Ростом два метра. С чёрной, как смоль, бородой. Как у разбойника. Но при этом очень добр.
- Добр? - удивилась дама. - При такой внешности?
- Вот именно, - подтвердила сестра Кирси, - иначе с чего бы он так сильно сочувствовал вашему Моховой Бороде?
Это последнее замечание даме не очень понравилось.
- Хорошо, - сухо сказала она. - Я буду ждать новостей.
Положив трубку на рычаг, она снова села за стол и добавила себе и Моховой Бороде блинчиков. Затем она пристально посмотрела на Моховую Бороду и неожиданно заявила:
- На ночь уложу тебя спать в комнате. Моховая Борода побледнел.
- Почему? - спросил он дрогнувшим голосом.
- Ты такой бледный, - сказала дама. - Я серьёзно обеспокоена твоим здоровьем.
- Но я же никогда не спал в комнате, - попытался возразить Моховая Борода. - Никогда в жизни.
- Ты никогда в жизни и не болел, - напомнила дама. - Поэтому я тем более должна заботиться о твоём здоровье.
У Моховой Бороды кусок застрял в горле.
До чего ж не везёт! Именно теперь, когда ему посчастливилось дать знать Муфте и Полботинку, где он живёт, его запирают на ночь в четырёх стенах! А что, если Муфта и Полботинка ночью внезапно придут, чтобы освободить его, а хозяйственной сумки за окном не окажется?
- Я вижу, что и аппетит у тебя плохой, - сказала дама. - Меня ничуть не удивит, если окажется, что ты уже болен. Нет, за окном, на ветру, тебе ни в коем случае нельзя спать.
Моховая Борода не ответил. Он был занят своими мыслями. И дама, казалось, погрузилась в задумчивость.
Беседа уже не клеилась, хотя они ещё некоторое время и сидели за столом.
Наконец, когда уже стало смеркаться, дама убрала со стола посуду и постелила Моховой Бороде на диване. Велико было его удивление, когда он заметил, что дама взяла пустую сумку и вывесила её за окно.
- Зачем? - воскликнул Моховая Борода. - Зачем вы это делаете?
- Просто так, - ответила она. - По привычке.
Она велела Моховой Бороде лечь под одеяло, а сама отправилась на кухню мыть посуду. Спустя некоторое время она вернулась в комнату и села в уголке в кресло. Она сидела там и о чём-то думала. И слушала, как Моховая Борода беспокойно ворочался в своей постели.
- А теперь спи, - тихо сказала она. - Спи, мой бедный малыш!
Но Моховая Борода всё ворочался.
"Мой бедный малыш", - повторила дама про себя.
Зазвонил телефон, и дама взяла трубку.
- Он исчез! - послышался взволнованный голос сестры Кир-си. - То есть Вольдемар исчез. Он бежал через окно. Я уверена, что вскоре вы можете ждать гостей.
- Ох, - вздохнула дама.
- Так что будьте настороже.
- Благодарю вас. И повесила трубку. Расставание.
Город окутала ночь. Улицы совсем опустели. Только изредка мелькали фары автомобилей или торопился домой запоздалый прохожий.
Фургон свернул на проспект Свободы.
- Теперь уж скоро, - прошептал Полботинка. Муфта ехал очень медленно, чтобы Вольдемар, ехавший за ними на слоне, не отстал.
- Поезжай всё-таки чуточку побыстрее, - попросил Полботинка. - У меня нервы не выдерживают.
Муфта взглянул в автомобильное зеркало, где был виден слон, и покачал головой.
- Терпение, - сказал он. - Терпение и труд долго живут. Полботинка понял, что Муфта волнуется сильно. Иначе он не перепутал бы поговорку. Полботинка и сам очень волновался. Это было понятно, потому что с каждой секундой они приближались к своему другу Моховой Бороде.
- Двадцать один... девятнадцать... семнадцать, - читал Полботинка номера на домах.
Теперь или никогда! На чаше весов лежала судьба друга, Моховой Бороды. Или, вернее, не столько на чаше весов, сколько в хозяйственной сумке.
И тут они увидели эту роковую сумку.
- Дом номер девять, - сказал Полботинка. Они прибыли. Муфта подвёл машину к краю тротуара и выключил мотор.
- Ну, посмотрим, на что способен слон, - сказал Муфта. Теперь всё зависело только от слона. Сами они больше ничего не могли предпринять.
Вскоре подошёл и слон. Вольдемар остановил его под самой сумкой.
- Это она и есть? - указал Вольдемар на сумку.
- Она самая, - ответил Муфта.
Вольдемар уселся поудобнее на спине слона.
- И Моховая Борода в ней? - спросил он.
- Точно, - подтвердил Полботинка. - Он, наверное, спит.
- Гм, - пробурчал Вольдемар и погрузился в свои мысли. Он думал довольно долго, а слон в это время покачивал хоботом.
- Приступим к делу? - наконец спросил Вольдемар.
- Пожалуй, можно и приступить, - ответил Муфта. А Полботинка добавил:
- Чего уж там ждать!
- Верно, - сказал Вольдемар. - Ждать не имеет смысла.
Он наклонился к уху слона и что-то прошептал.
Муфта и Полботинка сгорали от нетерпения.
Сумеет ли Вольдемар объяснить слону, что эту хозяйственную сумку необходимо достать и опустить вниз?